その後の桃太郎 ～雪女の娘と魔女メディア討伐記～

英国の魔女と白兎の呪い

　ドーバー海峡を越えた先――。

　そこには、重厚な霧の国が広がっていた。

　石畳。

　赤い二階建て馬車。

　煤けた煙突。

　そして空を覆う灰色の雲。

「ここが……英国」

　雪桃《ゆきも》が呟く。

　ソフィアが頷いた。

「ああ。大英帝国だ」

　ロンドンの街並みを前に、ハチマンは目を輝かせていた。

「パンも紅茶も美味しそうです！！」

「観光ではないぞ」

　新右衛門《しんえもん》が苦笑する。

　　　　　◆

　その後。

　紹介状を持つ新右衛門とソフィアは、王城へ向かうこととなった。

　謁見相手は――英国女王陛下。

　だが。

　紹介状を持たぬ雪桃と月桃《つきも》は同行できない。

「城の近くで待っていてくれ」

　新右衛門が言う。

　雪桃は少し不満そうだった。

「……すぐ戻ってきて」

「ああ」

　その返事に少しだけ安心し、雪桃は頷いた。

　　　　　◆

　一方。

　英国王城、大広間。

　女王陛下の前で、新右衛門は深く頭を下げていた。

「最果ての東の国より参りました、橘新右衛門にございます」

　静かな声。

　だが気迫がある。

　ソフィアも跪いた。

「聖騎士団代表、ソフィアでございます」

　女王は二人を見下ろし、ゆっくり頷く。

「其方たちの旅の命目、書状により存じております」

「西洋魔女メディア――」

「そしてキルケー」

　その名に空気が重くなる。

「現在、英国各地では民衆が獣へ変えられています」

「街は混乱し、軍も手を焼いている状態です」

　新右衛門は静かに答えた。

「必ず討ちとって御覧に入れます」

　その目に、一切の迷いはなかった。

　　　　　◆

　一方その頃。

　雪桃と月桃は、城近くのカフェにいた。

「英国って紅茶文化なんだ」

　雪桃がカップを見つめる。

　月桃は椅子へだらしなく座っていた。

「ま、悪くないわね」

　すると。

「おやおや」

　優雅な声が響く。

　振り返ると、そこには初老の貴婦人が立っていた。

　銀髪。

　品のあるドレス。

　柔らかな笑み。

「東洋のお嬢さんたちかしら？」

「……はい」

「可愛らしいわねぇ」

　貴婦人は穏やかに笑った。

「せっかくだから、英国自慢の紅茶をご馳走させて？」

「え、いいんですか？」

「もちろん」

　その笑顔は、とても優しかった。

　　　　　◆

　しばらくして。

　三人は楽しく会話していた。

　だが。

　次第に。

　雪桃の胸に妙な苛立ちが湧き始める。

（……今日はなんか月桃の顔を見るだけで腹立つ）

　月桃も眉をひそめていた。

（今日の雪桃……なんかムカつくな）

　会話が刺々しくなる。

「さっきから態度でかくない？」

「はぁ？　そっちこそ」

「なんなのその言い方」

「なになに喧嘩売ってんの？」

　空気が悪化する。

　そして。

　貴婦人は、そっと紅茶を口へ運び――。

　妖しく微笑んだ。

　　　　　◆

　カフェを出た後も、二人の苛立ちは収まらなかった。

　ロンドンの公園。

　霧の中。

「だからなんでそんな偉そうなの！？」

「あ～あ、雪女はしつこいんだよ、粘着スケベ妖怪……！！」

「はぁ！？　あんたヤンキーなんだから、その辺でカツアゲして旅費稼いできたら！」

「はあ！？　やんのか！？」

「何よ！」

　そして。

　ドゴッ！！

「いったぁ！？」

　雪桃の蹴りが月桃の尻に炸裂。

　月桃も反撃で雪桃のお尻に蹴り。

　まるで――。

　プロレスラーが水平チョップで張り合うような、高速尻蹴りバトル。

「このっ偽月姫！！」

「エロ粘着質！！」

　周囲の英国民がドン引きしていた。

　　　　　◆

　その頃。

　ハチマンはというと。

　カフェでは完全に寝たふりをしていた。

「すぴー……」

　だが。

　貴婦人が現れた瞬間。

　片目だけ、そっと開けていた。

（……臭い）

　犬の嗅覚。

　魔女の気配。

　そして。

　ハチマンは誰にも気づかれぬまま、すっと消えていた。

　　　　　◆

　ロンドン郊外。

　英国魔術学院。

　巨大な時計塔の下を、ハチマンは駆けていた。

「あの、この資料にある魔法薬を作ってください！！」

「急ぎです！！」

　学院の魔術師たちは騒然としていた。

「犬が喋った！？」

「しかもめちゃくちゃ切羽詰まってる！？」

　　　　　◆

　一方、公園。

　雪桃と月桃は、ついに掴み合いになっていた。

「月なんて何とか大魔王に衝撃派で消されればいいのよ！！」

「氷結能力とか海賊漫画の海軍大将みたいで少年漫画臭っ！！」

「マジで頭きた！！」

　そこへ。

「雪桃！！」

　新右衛門たちが駆けつけた。

　ソフィアも驚く。

「な、何をしているんだお前たち！？」

「新右衛門！！」

　雪桃が振り向く。

　その瞬間だった。

　　　　　◆

　木陰。

　そこに、先ほどの初老の貴婦人が立っていた。

　いや。

　既にその姿は変わっている。

　妖艶な美女。

　黄金の瞳。

　魔女。

　キルケー。

「ふふ」

　杖が向けられる。

「仲違いの薬はよく効いたわ」

　そして。

　魔法陣が輝いた。

「――変化」

　　　　　◆

　バシュゥゥゥッ！！

「え……？」

　雪桃へ魔法が直撃する。

　冷気が散る。

　新右衛門が目を見開いた。

「雪桃！？」

　次の瞬間。

　ポンッ！！

　そこにいたのは――。

　小さな白兎。

　長い耳。

　赤い瞳。

　もふもふ。

「…………」

　静寂。

　そして。

「ええええええええっ！？」

　ハチマン不在の中、ロンドンの公園に絶叫が響いた。