その後の桃太郎 ～雪女の娘と魔女メディア討伐記～

天竺の孫悟空と羅刹女の怨念

　西方。

　遥か海の向こう。

　コルキス。

　巨大な神殿の奥で、一人の魔女が玉座に腰掛けていた。

　紫紺の長髪。

　異国の宝石で飾られた耳飾り。

　黄金と翡翠の装身具。

　そして、豪華な刺繍が施された西方の衣。

　白いギリシャ風の衣ではなく、袖のある重厚な服装に、脚には異国風のズボン。

　頭には独特な形状のフリュギア帽。

　まるで“西洋の王族”そのものだった。

　魔女メディア。

　その紅い瞳が、静かに細められる。

「鹿島を越え」

「遠野を越え」

「鵺まで退けた」

　その声には、怒りよりも“愉悦”が混じっていた。

「ふふ……」

「思っていたより、ずっと面白いわね」

　玉座の下には、複数の影。

　全員が黒いローブを纏っている。

　顔は見えない。

　ただ、その場にいるだけで異様な気配が広がっていた。

　　　　　◆

「ですがメディア様」

　低い声。

「所詮は東の小僧ども」

「今のうちに消してしまえば――」

「ダメよ」

　メディアは即答した。

「簡単に壊れてしまう玩具なんて、つまらないでしょう？」

　そして笑う。

「特に、あの侍」

「鹿島で“武御雷”に認められた」

「どこまで成長するのかしらね」

　　　　　◆

　沈黙。

　すると。

　一人の影が、ゆっくり前へ出た。

「ならば」

「私が行こう」

　ローブが外される。

　燃えるような気配。

　豪奢な衣。

　鋭い眼差し。

　そして巨大な鉄扇。

　羅刹女だった。

　　　　　◆

「桃太郎……！」

　その名を口にした瞬間、空気が揺れる。

「貴様のせいで……！」

「牛魔王様は石にされた！！」

　怒気。

　憎悪。

　長年積み重ねられた恨み。

　　　　　◆

　メディアは静かに頬杖をつく。

「まだ怒っているの？」

「当然だ！！」

　羅刹女が叫ぶ。

「天竺で孫悟空と桃太郎が喧嘩を始めた時！」

「夫は止めようとした！！」

「だが――！」

　　　　　◆

　回想。

　暴れる孫悟空。

　暴れる桃太郎。

　山を吹き飛ばす喧嘩。

「やめんか貴様らぁぁ！！」

　牛魔王が怒鳴る。

　だがその瞬間。

「もうっ、喧嘩はやめてください！！」

　メデューサの魔眼。

　ピシィィィッ！！

　牛魔王が石化する。

「牛魔王様ぁぁぁぁぁ！！」

　　　　　◆

　現在。

　羅刹女の拳が震えていた。

「桃太郎一味は許さん」

「娘だろうが何だろうが関係ない」

　メディアは微笑む。

「いいわ」

「好きにしなさい」

　そして。

「ただし――」

　紅い瞳が妖しく細まる。

「あの若い侍は、できれば殺さないで」

「……なぜだ？」

「気に入っているの」

　メディアは愉快そうに笑った。

「ああいう使命感に燃えた若い男って、とても綺麗だから」

　　　　　◆

　一方その頃。

　天竺。

　灼けるような大地。

　市場の喧騒。

　香辛料の匂い。

　雪桃《ゆきも》はげんなりしていた。

「……暑い」

「まだ言ってるんですか」

　ハチマンが呆れる。

「屋久島からずっと聞いてますよ？」

「だって暑いんだもの！」

　雪桃は頬を膨らませる。

　だがその隣を歩く新右衛門《しんえもん》を見ると、少しだけ落ち着いた。

「……でもまぁ」

「ここまで来たし」

「最後まで付き合うけど」

「感謝する」

「当然よ！」

　雪桃は悪態をつきながらも、少し楽し気だった。

　　　　　◆

　その時だった。

「おぉぉぉぉっ！！」

　山の向こうから叫び声。

　次の瞬間。

　岩を蹴り砕きながら、一匹の猿が飛んできた。

「すっげぇ美人！！！！」

　金色の毛。

　如意棒。

　頭の輪。

　孫悟空だった。

　　　　　◆

「……は？」

　雪桃が固まる。

　だが悟空は完全に雪桃しか見ていない。

「なんだお前！」

「脚すげぇ綺麗じゃねぇか！！」

「白っ！！」

「しかもその着物やばいな！？」

「太もも見えてんじゃん！！」

「ちょっ――」

　雪桃が下がる。

　だが悟空は止まらない。

「めちゃくちゃ好みなんだけど！！」

「なぁ名前なんて言うんだ！？」

「オラ悟空！！」

　　　　　◆

　さらに後ろから二人。

「悟空さーん！！」

「またナンパしてるー！！」

　猪八戒と沙悟浄だった。

　だが二人も雪桃を見た瞬間、固まる。

「…………」

「…………」

　視線。

　白い生足。

　短い着物。

　雪女の血筋らしい透き通る肌。

「うわぁ……」

　猪八戒が感動したように呟く。

「芸術では？」

「分かる」

　沙悟浄まで真顔で頷いた。

　　　　　◆

「お嬢さん！」

　悟空が一気に距離を詰める。

「天竺案内してやるぞ！」

「美味い店も知ってる！」

「あと脚触って――」

「触るな！！」

　雪桃の冷気が炸裂。

　悟空の尻尾が凍る。

「ぎゃあああああっ冷てぇ！！」

　　　　　◆

　しかし悟空は懲りない。

「でもさ！」

「桃太郎の娘って聞いてたけど全然違うな！」

「もっとこう……筋肉！！　鬼！！　キビ団子！！　みたいなの想像してた！」

「どんなイメージよ！！」

「いやだって親父めちゃくちゃ変だったぞ！？」

「その話はやめて……」

　雪桃は少し恥ずかしそうに額をおさえる。

　　　　　◆

　さらに猪八戒が近寄る。

「いやぁでも本当に綺麗ですねぇ」

「その脚とか反則ですよ」

「しかも絶対冷たくて気持ちいいですよね？」

「最低！！」

　雪桃が顔を真っ赤にする。

　　　　　◆

「悟空」

　静かな声。

　空気が変わる。

　三蔵法師だった。

　　　　　◆

「お前はまた……」

「いや師匠！？」

「今回は不可抗力――」

　ギリギリギリギリ。

「ぎゃあああああああ！！」

　頭の輪が締まる。

　　　　　◆

「女性に失礼を働くなと言ったはずです」

　三蔵法師は静かに合掌する。

「あと見過ぎです」

「いやだって脚が――」

　さらに締まる。

「ぐわあああああ！！」

　　　　　◆

　猪八戒と沙悟浄も慌てて正座した。

「すいませんでした」

「つい生足が……」

「正直すぎる！！」

　ハチマンが突っ込む。

　　　　　◆

　その後。

　一行は寺へ案内された。

　悟空だけはまだちらちら雪桃を見ている。

「……なによ」

「いや」

「ほんと綺麗だなって」

「っ！！」

　雪桃が言葉に詰まる。

「しかも強そうだし」

「オラ好み――」

「悟空」

「すいませんでした！！」

　再び輪が締まった。

　　　　　◆

　寺院の一室。

　三蔵法師は静かに語る。

「西の魔女――メディア」

「その存在はこちらでも問題になっています」

　新右衛門は頷く。

「やはり大陸にも……」

「ええ」

　三蔵法師の表情は険しい。

「ですが、それ以上に厄介なのがいます」

「厄介？」

「玉藻の前です」

　　　　　◆

　雪桃が目を瞬く。

「えっ？」

「玉藻ママ？」

「知り合いなのですか」

「知り合いも何も、パパの嫁の一人よ？」

「情報量が多い！！」

　ハチマンが叫ぶ。

　　　　　◆

　雪桃は腕を組む。

「でも変ね……」

「あの玉藻ママが今更権力に拘るとか」

「何か考えがあるのかしら……」

　　　　　◆

　その時だった。

　ゴォォォォォッ！！

　熱風。

　寺院が揺れる。

　空が赤く染まる。

　　　　　◆

「来たか」

　三蔵法師が立ち上がる。

　外。

　そこには無数の妖兵。

　そして。

　巨大な鉄扇を持つ女。

　羅刹女。

「久しぶりだな」

「桃太郎の血族」

　雪桃が目を細める。

「……誰？」

「羅刹女だ」

　女の目が燃え上がる。

「夫を石にされた恨み」

「今日こそ返させてもらうぞ」