聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第五十九話 二つの黒い刃

黒濁が、崩れた女神像の跡で大きく身を震わせた。

巨体の表面が波打つ。そのたび、人とも獣ともつかない手足が浮かび上がり、不自然に痙攣しながら、再び黒い泥の中へ沈んでいく。

ヴァルガは振り返った。

離れた寝台のそばで、晴斗は奏を抱きしめたまま俯いている。

こちらを見てすらいなかった。

「晴斗と奏のところまで行かせるな」

ヴァルガは黒い剣を構え直した。

刀身を走る赤黒い筋が、呼応するように脈打つ。

「ここで倒すぞ」

「言われなくても、そのつもりだ」

レオンが答えた直後、黒濁の一部が大きく膨れ上がった。

人の腕にも、獣の尾にも見える黒い塊が鞭のように伸び、二人へ襲いかかる。

ヴァルガは正面から剣を叩きつけた。

重い手応えとともに、黒い塊が二つに裂ける。

切り離された先端が床へ落ち、何度も形を変えながら蠢いた。

やがて動きを失い、粘ついた黒い泥となって石床へ広がった。

黒濁が悲鳴を上げた。

巨体を揺らし、裂かれた部分を庇うように後退する。

「効いているな」

レオンが短く呟いた。

答える間もなく、今度は左右から黒い塊が迫った。

ヴァルガの身体が宙へ浮かぶ。

足元を通り過ぎた黒濁が、そのまま寝台の方へ伸びていった。

だが、途中で黒い刃が走る。

レオンが先端を斬り落とし、晴斗へ向かう動きを止めていた。

「そっちは任せる」

ヴァルガは空中で身体の向きを変えた。

追って伸びてきた黒い塊をかわし、巨体の上部へ剣を叩き込む。

刃が深く沈んだ。

黒濁が身を捩り、ヴァルガを振り落とそうと暴れ始める。

天井近くまで伸びた黒い塊が、壁や柱へ何度も衝突した。

石が砕け、破片が広間へ降り注ぐ。

ヴァルガは剣を引き抜き、宙へ逃れた。

直後、それまでいた場所を黒い塊が押し潰す。

「右だ！」

レオンの声が飛ぶ。

ヴァルガは振り返ることなく身体を傾けた。

すぐ横を、細く伸びた黒濁が通り過ぎていく。

その先には、すでにレオンがいた。

黒い刃が下から斬り上げられ、伸びきった塊を根元から断ち切る。

ヴァルガは落ちていく先端を追い、巨大な剣でさらに細かく切り裂いた。

黒い欠片が次々と形を失い、泥となって石床を覆っていく。

レオンが次に何を狙うのか、聞く必要はなかった。

レオンもまた、ヴァルガがどこへ向かうのか確かめようとはしない。

互いを見ることさえなく、二つの黒い刃が交互に黒濁を削っていく。

一方が切り開いた場所へ、もう一方の剣が食い込む。

ヴァルガが空中へ引きつけた塊を、レオンが地上から斬り落とす。

かつて共に戦っていた頃と、何も変わらなかった。

変わってしまったのは、二人の間にあるものだけだった。

黒濁の表面に、大きな裂け目が走った。

形の揃わない歯が並ぶ、赤い口が開く。

「エ……リ、オ……」

黒濁が、再びその名を呼んだ。

先ほどよりもはっきりとした声だった。

レオンの動きが、一瞬止まる。

その背後で、黒い塊が大きく持ち上がった。

「レオン！」

ヴァルガは急降下し、襲いかかる黒濁へ剣を滑り込ませた。

レオンのすぐ横で、黒い塊が真っ二つに裂ける。

飛び散った黒い泥が石床を濡らし、粘つきながら広がっていった。

「ぼんやりするな」

「……分かっている」

レオンはそれだけ答え、再び剣を構えた。

黒濁は斬られるたびに身を縮めていた。

だが、それでもなお、ヴァルガを遥かに上回る大きさを保っている。

巨体の下から新たな黒い泥が溢れ、寝台の方へ向かって石床を這い始めた。

「下だ！」

ヴァルガは地上へ降り、黒い剣を横薙ぎに払った。

幅広い刀身が、押し寄せる黒濁をまとめて断ち切る。

勢いを失った黒い泥が、晴斗たちへ届く前に崩れ落ちた。

その向こうで、レオンは黒濁の動きをじっと見つめている。

「斬られるたび、同じ場所を庇っている」

黒濁は何度も形を変えていた。

それでも、崩れた女神像の真上にある一部だけは動かない。

周囲を削られるたび、残った黒濁がそこへ集まり、幾重にも覆い隠している。

「あそこか」

「おそらくな。表面を削り続けていたら、晴斗へ届く方が早い」

黒濁が大きく膨れ上がり、身体の奥から噴き出した濃い靄が、瞬く間に広間を暗闇で覆った。

ヴァルガが空いている手を翳すと、掌から赤い光が溢れ、広間を眩く照らし出す。

黒い靄の奥で、黒濁の巨体が透けて見えた。

幾重にも重なる黒い塊が、中央の一点へ絡みついている。

「見えた」

レオンが剣を握り直す。

「俺が道を開く。お前はあれを断て」

ヴァルガは答えず、宙へ舞い上がった。

黒濁がそれを追い、無数の塊を頭上へ伸ばす。

ヴァルガはさらに高度を上げた。

黒い塊が、晴斗たちから離れていく。

その下を、レオンが駆け抜けた。

正面から迫る黒濁を斬り払い、巨体の中央へ近づいていく。

左右から押し潰そうとする塊も、足元を掬おうと伸びる泥も、すべて紙一重でかわしていた。

黒い刃が、次々と道を切り開いていく。

だが、あと少しというところで、巨大な黒い壁がレオンの前へ立ちはだかった。

黒濁が鳴き叫ぶ。

レオンは正面から剣を突き立てた。

深く沈んだ刀身を両手で押し込み、黒い壁を左右へ裂いていく。

その奥に、黒濁が必死に隠していた場所が現れた。

「今だ、ヴァルガ！」

その声が届くより先に、ヴァルガは降下していた。

両手で握った黒い剣を下へ向ける。

刀身を走る赤黒い筋が、これまでにないほど激しく脈打った。

その下では、左右に切り開かれた黒い壁が、レオンを押し潰そうと再び閉じ始めている。

レオンは退かず、剣で壁を押さえつけ、ヴァルガのための道を保ち続けた。

その隙に、床を這っていた細い黒濁がレオンの左脚へ忍び寄り、一気に巻きつく。

脚が強く捻り上げられた。

鈍い音とともに、レオンの身体が大きく傾く。

「ぐっ……！」

片膝が石床についたが、剣を握る両手から力は抜けなかった。

「行け、ヴァルガ！」

ヴァルガは開かれた道を通り抜けた。

巨大な黒い剣が、黒濁の中心へ深く突き刺さる。

広間を揺るがす叫びが上がった。

ヴァルガは柄を握る手へ力を込め、そのまま刀身を下へ押し込んでいく。

暴れる黒濁が腕や肩へ絡みついた。

締め上げられ、骨が軋む。

それでも剣を離さなかった。

奏が、自らの血を流して作った剣だった。

晴斗を守るために、託したものだった。

ここで止めるわけにはいかない。

ヴァルガは咆哮し、黒濁の巨体を縦に断ち切った。

黒い光が弾ける。

二つに裂けた巨体が、大きく震えた。

それまで激しく蠢いていた黒い塊から、少しずつ力が抜けていく。

レオンの脚へ巻きついていた黒濁も緩み、石床へ落ちた。

「……エリオ……」

最後に漏れた声は、ひどく静かだった。

呼びかけるような響きだけを残し、黒濁は動きを止めた。

二つに裂けた巨体は、形を失うことなく、その場に残った。

レオンが剣を支えにして、立ち上がろうとする。

だが、顔を歪め、再び片膝をついた。

直後、足元から低い音が響いた。

ヴァルガは黒い剣を引き抜き、顔を上げる。

崩れた女神像の下で、石床が大きく陥没していた。

そこから伸びた亀裂が、広間を縦横に走っていく。

「まずい！」

レオンの声と同時に、一本の柱が折れた。

天井の一部が崩れ、大量の石が降り注ぐ。

「晴斗！」

ヴァルガはすぐに晴斗のいる方へ向かった。

床が崩れ、進む先が次々と失われていく。

宙へ浮かび、落ちてくる石を黒い剣で斬り払いながら、晴斗との距離を詰めていく。

晴斗は奏を抱きしめたまま動かなかった。

すぐそばへ天井の破片が落ちても、顔を上げようともしない。

「晴斗！」

もう一度呼ぶと、晴斗がヴァルガの方を向いた。

「ヴァル、ガ……」

晴斗の右手が、ヴァルガを求めるように差し出された。

奏を抱えたままの晴斗ごと、強く胸元へ抱き上げる。

その瞬間、広間の中央が大きく崩れた。

ヴァルガとレオンの間に、底の見えない亀裂が走る。

「レオン！」

向こう側で、レオンは剣を支えに片膝をついていた。

ヴァルガは晴斗と奏を抱えたまま、亀裂を越えようと宙へ浮かんだ。

その頭上から、天井の一部が崩れ落ちる。

ヴァルガは二人を庇い、黒い剣で石を砕いた。

弾けた破片の向こうで、天井が次々と崩れ、ヴァルガとレオンの間を塞いでいく。

亀裂もさらに広がり、レオンの姿が一気に遠ざかった。

レオンは、もう一度だけ立ち上がろうとした。

それでも、傷ついた脚は動かなかった。

背後では、天井から新たな亀裂が伸びている。

レオンはそれを見上げた。

自分がもう間に合わないと悟ったように、剣を握る手から力を抜く。

それから、こちらを見た。

晴斗は奏を離さない。

ヴァルガはそんな晴斗を抱き込み、降り注ぐ石から庇っていた。

レオンの口元に、寂しそうな笑みが浮かぶ。

「……いいな」

小さな声を、ヴァルガの耳は確かに拾った。

「レオ──」

「……俺も、君に会いたいよ」

直後、天井から崩れ落ちた巨大な石が、レオンの姿を覆い隠した。

「レオン！」

返事はなかった。

さらに大きな崩落が起こり、レオンが黒い剣を突き立てていた場所ごと、石の下へ呑み込まれていく。

ヴァルガは晴斗と奏を抱えたまま、崩れた壁にできた裂け目へ向かった。

正面から落ちてきた石を黒い剣で砕き、土煙の中を抜ける。

背後で、広間が轟音とともに崩れ落ちた。

振り返った先に、レオンの姿はもうなかった。