聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第五十六話 供物

※本話には強い暴力・流血表現があります。苦手な方はご注意ください。

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もう一度、腹の底まで響くような轟音がした。

床が、かすかに揺れる。

レオンが黙って耳を澄ませる。

「……広間の方か」

その言葉に、真っ先にヴァルガの顔が浮かんだ。

胸の奥がざわつく。

「……ヴァルガ」

早く戻らないと。

何が起きているのかは分からない。

ただ、今すぐあいつのところへ戻らなければいけない気がした。

レオンは血に濡れた宝珠を握ったまま、廊下に出る。

俺も、床に倒れた大司祭とシンの傍らを通り過ぎ、ふらつく足でそのあとを追った。

レオンは俺がそばにくると振り返り、俺の顎を掴む。

「リュネアの匂いがする。大丈夫か？」

俺を覗き込む顔は、いつものレオンと変わらなかった。

やっと普通に話ができるかもしれない。

俺はほっと息をついた。

「少し切られただけ。あの粉のおかげで痛みもないよ」

レオンは俺をじっと見つめた。

その視線が、血の滲んだ小指へ落ちる。

「……そうか。だが、リュネアは吸いすぎると中毒症状が出る。早めに解毒した方がいい」

その瞬間、再び床が大きく揺れた。

身体が傾き、咄嗟に壁へ手をつく。

どこかで何かが崩れ、重い音が響いた。

「逃げろ！」

何人もの神官が駆けてくる。

誰もが青ざめ、互いを押し退けるように廊下を逃げていた。

「晴斗。ヴァルガのところに急ごう」

俺たちは、逃げてくる神官たちに逆らって広間へ向かう。

その間にも、床は何度も揺れた。

広間に近づくほど、轟音が大きくなっていく。

中に入ると、奥には結晶に包まれたままのヴァルガが見えた。

「ヴァルガ！」

駆け寄ろうとした瞬間、再び床が大きく揺れた。

今度は、さっきよりも近い。

足元から、何か巨大なものが暴れるような音が響いてくる。

思わず床を見つめる。

この下には……

「なあ……もしかしてこれって……」

レオンが、同じように足元へ視線を落とす。

「……あの黒濁だな」

「大司祭が死んだことで、暴れ始めたんだろう」

血に濡れた唇に浮かんだ、かすかな笑み。

──あいつが怒るぞ。

大司祭が最後に残した言葉が、頭に蘇った。

再び、地の底から轟音が響く。

床が突き上げられ、広間全体が大きく揺れた。

「あれがここまで出てくるのも、時間の問題だ」

レオンは、結晶に閉じ込められたヴァルガへ目を向ける。

「奏様はいない。ヴァルガも動けない。あの大きさじゃ、まともに戦っても勝ち目はない」

「じゃあ、なんとかヴァルガを運び出せないか？　ここから逃げないと……」

俺は壁際に置かれていた燭台を掴み、黒い結晶と床の境目へ叩きつけた。

鈍い音が響く。

もう一度。

それでも足りなくて、何度も燭台を振り下ろした。

けれど、結晶はびくともしなかった。

床と一体化していて、外せるようには見えない。

やっぱり、だめなのか。

力なく燭台を下ろした時、足元で小さな黒いものが光った。

黒い結晶の欠片だった。

ヴァルガの足元へ目を戻す。

燭台を打ちつけていた場所より少し上が、ほんのわずかに欠けていた。

欠けた部分へ顔を近づける。

結晶の内側を走る金色の光が、以前よりも弱くなっていた。

「レオン……！　これ……！」

欠片を見せようと振り返る。

けれど、レオンは俺を見ていなかった。

手の中の宝珠を、黙ったまま見つめている。

透明な球体の奥で、黒い光が脈打っていた。

「レオン？」

問いかけても、レオンは答えなかった。

その視線が、宝珠から俺に移る。

そして、ゆっくりと俺の前に立った。

レオンは、もう片方の手に持っていた黒い剣を足元へ置いた。

それから、燭台を握っていた俺の手首を掴む。

その拍子に、持っていた燭台が大きな音を立てて落ちた。

「おい、レオン？」

さっきと同じように、身体の具合を確かめるつもりなのかと思った。

けれど、レオンが見ていたのは俺の顔じゃない。

血の滲んだ小指だった。

レオンは俺の手を持ち上げると、傷ついた小指の下へ宝珠を差し出した。

「何、するんだ？」

答えないまま、傷の周りを親指で強く押される。

赤い血が膨らみ、一滴、宝珠の上へ落ちた。

その瞬間、内部の黒い光が大きく揺らめいた。

表面に付着した血が、透明な球体の中へ吸い込まれるように消えていく。

「……やはり反応するのか」

レオンが小さく呟く。

黒い光が、俺の血を追いかけるように激しく脈打っていた。

「同じ世界から来た人間なら、勇者に選ばれていなくても応える」

「……何を、言ってるんだ？」

レオンは宝珠を神官服の懐へしまった。

掴まれていた手首に、急に強い力がかかる。

「レオン？」

腕を引かれ、身体が傾いた。

すぐに肩を押される。

リュネアのせいで痺れた足では、踏ん張ることができなかった。

背中が床へ叩きつけられ、息が詰まる。

「なっ……何するんだよ！」

起き上がろうとした俺の腕を、レオンが横へ引き伸ばす。

そのまま片膝で押さえつけられた。

「離せ！」

空いた手で胸を押しても、レオンはびくともしない。

「……こうするしかない」

低い声だった。

俺を心配していた、さっきまでの声とはまるで違う。

レオンの視線が、血の滲んだ小指から手首へ移る。

さらにその先へ、腕の形を確かめるようにゆっくりと辿っていった。

「まだリュネアが効いている。痛みはないはずだ」

「え……？」

「お前は一度、循環の宝珠を使っている。それに、戦禍の宝珠もお前の血に応えた」

レオンの指が、俺の腕を強く掴む。

「なら、死んだ歴代の勇者と同じように、お前の身体からも武器を作れるはずだ」

言われた意味が、すぐには分からなかった。

けれど、遅れて頭が理解する。

理解した途端、今度はレオンのことが分からなくなった。

「なんで、レオンがそんなこと言うんだよ……」

味方のはずだ。

レオンは魔族の、ヴァルガの──仲間なんだから。

再び、地の底から轟音が響いた。

床が跳ねるように揺れても、腕を押さえつける力は緩まない。

「あの黒濁に対抗するには、今の俺では無理だ。強力な武器でもない限り、勝ち目はない」

レオンは、血の滲んだ小指へ目を落とす。

「きっと、この程度の血では足りない」

レオンは裂けた神官服の裾へ手をかけ、細長く引き裂いた。

その布を俺の肘より上へ巻きつけ、力任せに締め上げる。

「何して……」

「血を失いすぎないためだ。材料は、多いほどいいだろう」

その言葉で、何をしようとしているのか完全に分かった。

「冗談だろ……？」

レオンは答えない。

結び目をきつく縛ると、足元に置いていた黒い剣を拾い上げた。

俺は無我夢中で暴れた。

必死に腕を引いても、片膝で押さえ込まれた腕は少しも動かない。

「本当は、お前には戦禍の宝珠を破壊してもらうつもりだった。あれは転移者にしか壊せない」

「だったら、壊すよ……！　だから、こんなことやめ……」

「だが、その前に武器を作る」

「下の黒濁を倒して、その後に人間たちを一人残らず殺す」

「……は……？」

レオンの声は、あまりにも静かだった。

「人間を滅ぼして、この世界を魔族だけの楽園にする」

「それが、平和を願っていた……彼女への弔いになる」

その声は、ほんのわずかに揺れていた。

彼女とは、きっとレオンの番だ。

レオンは番を失ってから、ずっと考えていたっていうのか。

何を犠牲にしても、復讐を遂げると。

助けを求めるように、ヴァルガを見上げた。

女神像を向いたままのヴァルガは、ぴくりとも動かない。

黒い結晶越しに見えるのは、その背中だけだった。

「ヴァルガ……」

呼んだ途端、涙が溢れた。

レオンの手に握られた黒い剣が持ち上がる。

「すまんな、晴斗。お前に恨みはない」

黒い刃が、俺の指先から腕を辿る。

そして、きつく布を巻かれた場所よりも少し下で止まった。

腕を切られる。

全身が震えて、呼吸がうまくできない。

「……やめ、てくれ……」

レオンの表情は変わらない。

「お前は死なない」

レオンが、剣を握る手に力を込める。

「ヴァルガだって、お前を失うよりはましだと思うはずだ」

ず、と肉を切る音がした。

本当に痛みがなかった。

自分の左腕から、音だけが聞こえてくる。

刃は、たいした抵抗もなく腕へ沈んでいく。

俺はもう、自分が叫んでるのか黙っているのかわからなかった。

ただ、耳鳴りがした。

全部がひどく遠い。

なんで。

俺が、何をしたっていうんだ──

やがて、カラン、と剣が床に転がる音がして、レオンが俺から離れた。

起き上がる気力はなくて、視線だけそちらに向ける。

レオンが、人の腕を持って立っていた。

断ち切られた腕の端から滴る血が、レオンの神官服と床を濡らしている。

力なく垂れた手の薬指には、ヴァルガと揃いの指輪が嵌まっていた。

その指輪を見て、ようやく、それが自分の左腕だと分かった。

「あ……」

それきり、声が出なかった。

言えたとしても、何を言えばいいんだろう。

もう、切り取られてしまったのに。

その時だった。

「え……？」

背後から戸惑う声がした。

俺は少しだけ首を持ち上げた。

「はる、と……？」

広間の入口に、奏が呆然と立ち尽くしていた。

肩を大きく上下させ、服や頬には黒い粘液がこびりついている。

握られた聖剣にも、黒いものがべったりと付着していた。

奏の視線が、床に倒れている俺から、レオンへ移る。

その手に握られた、俺の左腕へ。

「何、して……」

掠れた声が震えた。

奏は我に返ったように駆け出した。

俺の傍らに膝をつき、聖剣を床へ置く。

「晴斗……！」

肩を抱かれ、身体を起こされる。

目が合う。

それから奏は、確かめるように、俺の左腕があった場所へおそるおそる目を落とした。

「な……なんで、こんな……」

奏の顔が、どんどん歪んでいく。

「かなで……」

名前を呼んだ途端、喉の奥から嗚咽が漏れた。

奏の腕が、俺の背中へ回る。

その温もりに触れた瞬間、張り詰めていたものが切れた。

右手で奏の服を握りしめる。

「かなで……っ」

涙が、次から次へと溢れてくる。

俺は奏に縋ったまま、子供のように泣きじゃくった。