聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第五十四話 叶った夢

振り返った瞬間、大司祭の両腕が俺の身体へ回った。

「なっ……」

強く胸元へ抱き寄せられる。

長い金色の髪が頬に触れ、甘い花の香りが鼻を掠めた。

「やっと、二人きりになれた」

弾んだ声が、すぐ耳元で聞こえる。

大司祭の身体は、喜びを抑えきれないように震えていた。

「離せ！」

胸を押し返しても、大司祭はびくともしない。

腕の中から逃れようと、全力で身体を捩る。

「暴れないで。危ないよ」

「触るな！」

抵抗する俺をものともせず、大司祭はベッドの前まで引きずっていく。

膝の裏がベッドの縁にぶつかった。

体勢を崩したところを押され、背中が柔らかなシーツへ沈む。

起き上がろうとした俺の両手首を、大司祭が押さえつけた。

「やめろ！　何する気だよ！」

「何って……」

大司祭は不思議そうに首を傾ける。

「晴斗くん、なんでもするって言ったよね？」

ぞっとした。

ヴァルガを助けてほしくて、確かにそう言った。

でも、こんなことをするなんて──

「ふざけんな！　そんな意味で言ったんじゃない！」

必死に腕を引いても、押さえつける手は少しも動かなかった。

「俺にはヴァルガがいるんだ！　あいつ以外と、こんなこと──」

大司祭が目を瞬かせた。

それから、堪えきれないように吹き出す。

「もしかして、そういうことだと思ったの？」

肩を震わせて笑い始めた大司祭を睨みつける。

「何がおかしいんだよ！」

「ごめんね。まさか、そんな勘違いをするとは思わなくて」

大司祭は、押さえつけていた俺の手首を解放した。

けれど、俺の上から退こうとはしない。

腰を跨いだまま上体を起こし、楽しそうにこちらを見下ろしている。

「安心して。ヴァルガくんの真似をするつもりはないよ」

「……違う、のか？」

張り詰めていた息が、ほんの少しだけ抜けた。

大司祭は笑みを残したまま、俺の頬に触れた。

「でも、君の身体が欲しいのは合ってる」

「……は？」

「少しだけ、私に分けてほしいんだ」

言っている意味が分からなかった。

色の変わった俺の髪を撫でる。

「可哀想に。これ、循環の宝珠を使ったせいでしょう？」

「な、に……」

「私は循環の宝珠なんて、使わせたりしないよ。土地を甦らせるために、君を消耗させるなんてもったいないでしょう？」

「土地が痩せようと、誰かが飢えようと、私には関係ない。君より大事なものなんてないよ」

大司祭の指が髪から離れ、今度は手の甲から指先までをゆっくりと撫でていく。

「一度にたくさんもらったら、君が死んじゃうでしょう？」

大司祭は、安心させるように微笑んだ。

「だから少しずつ。なるべく長く、死なないように大事に使うよ」

「何、言ってる……？」

よくわからなくて、必死に頭を働かせる。

棺の中に横たわっていた、干からびた遺体。

切り取られ、小さくなった身体。

シンが持っていた黒い剣と、二つの空の棺が頭に浮かぶ。

ようやく、大司祭が何を言っているのか分かった。

「俺の身体を……武器の材料にするつもりなのか？」

「同じものができるかは、まだ分からないよ」

大司祭は楽しそうに目を細める。

「勇者に選ばれなかった君の身体を混ぜたら、戦禍の宝珠が何を作るのか。それを試してみたいんだ」

「それが……あの時、言いかけたことなのか？」

「そうだよ」

俺の指先を持ち上げ、大切なものへ触れるように撫でる。

「これが、この世界で唯一の……君自身の価値だよ」

そして、なんでもないことのように笑った。

「まずは、指を一本もらおうと思って」

「え……？」

何を言われたのか、すぐには分からなかった。

指を一本、もらう。

その意味が頭に染み込んだ途端、全身から血の気が引いた。

「や、やめろ……！」

その手を勢いよく振り払う。

手の甲が大司祭の頬を掠めた。

その瞬間、指先に細い何かが引っかかる。

「あ……」

眼帯を留めていた細い銀紐が外れ、眼帯が白いシーツの上へ落ちた。

その下に隠されていた目を見て、息が止まる。

眼球の中心に、透明に近い小さな球体が埋め込まれていた。

その内部で、黒い光がゆらりと揺れている。

鼓動のように。

目の中に、異物がある。

そう認識した途端、自分の目の奥まで疼くような感覚がして、吐き気が込み上げた。

それでも、目を逸らすことができない。

どこかで見たことがある。

色は違う。

けれど、透明な球体の中で光が脈打つ様子は、ヴァルガが持っていた循環の宝珠によく似ていた。

「これ……宝珠、なのか……？」

大司祭は剥き出しになった目元へ触れ、楽しそうに笑った。

「見つかっちゃったね」

「じゃあ、これが……」

「そう。戦禍の宝珠だよ」

レオンが探していた宝珠。

ずっと、この眼帯の下に隠していたのか。

「なんで……目の中に、そんなもの……」

「なくしたら困るでしょう？　ここならいつでも使えるし、一番安全だからね」

何でもないことのように答える。

落ちた眼帯を拾おうともしない。

頭がおかしい。

今までだって、何度もそう思った。

でも、こいつは俺が考えていたより、ずっと壊れている。

魔族の身体を化け物に変えることも。

勇者の遺体を切り刻むことも。

自分の目に宝珠を埋め込むことさえ、こいつにとっては、何でもないことなんだ。

そんな奴にとって、俺の指一本なんて、本当に大したものじゃない。

こいつは本気だ。

本気で、俺の指を切り落とすつもりなんだ。

逃げようと身体を捩った次の瞬間、再び両手を押さえつけられた。

「なんでもするって、言ったよ？」

「離せ！」

「まず、どの指にする？　生活に支障がないように、あまり使わない指がいいかな」

大司祭は暴れようとする俺の両手首を片手でまとめて押さえ、もう一方の手で指を順番に撫でていく。

やがて薬指の指輪に触れ、動きがぴたりと止まった。

「この指輪……ヴァルガくんもしてたよね」

間近で、薄紫の瞳が揺れるように笑った。

「や、め……！」

やだ。

これだけは駄目だ。

今の俺とあいつを繋げている、唯一のものなのに。

涙が溢れた。

「ああ、泣かないで」

大司祭は困ったような顔で、薬指から手を離した。

その手で俺の頭を撫で、頬を伝う涙に口づける。

「嘘だよ。そんなことしない」

指輪だけは奪われずに済む。

そのことに、束の間ほっとした。

「じゃあ、こっちね」

その隣の小指を、ぐいと持ち上げられた。

「っ……！」

「そんなに怖がらなくても大丈夫。痛いことはしないよ」

大司祭はいったん俺の小指を離した。

両手首は片手で押さえたまま、空いた手を懐へ入れ、小瓶を取り出す。

親指で蓋を弾くと、甘い匂いが鼻を掠めた。

「それ……リュネアの……」

「レオンくんも言ってたでしょう？　鎮静と痛み止めに使えるって」

大司祭は嬉しそうに笑った。

「これを吸えば、本当に痛くないから」

小瓶を俺の顔の前で振る。

何をする気なのか分かった時には、白い粉が目の前で舞っていた。

大司祭は小瓶をシーツの上へ放り出した。

咄嗟に顔を背けようとしたけれど、空いた手で顎を掴まれる。

「や、やめ……！」

もがいた拍子に息を吸い込み、甘い匂いが喉の奥まで一気に入り込んだ。

「げほっ……！」

咳き込んで吐き出そうとしても、もう遅かった。

舌先が痺れ、頭の奥がぼんやりと霞んでいく。

手足にも、思うように力が入らない。

「ほら。たくさん吸い込めたね。これでもう大丈夫」

大司祭は俺の顎から手を離し、押さえつけていた俺の両手首を解放した。

逃げようと腕を引く。

けれど、力が抜けて、さっきまでのように動かせなかった。

再び小指を掴まれ、白いシーツの上へ押しつけるように伸ばされる。

大司祭は空いた手で、胸元から短剣を取り出した。

「この粉は便利でね、傷口に塗れば止血もできる」

薄い刃を灯りに翳し、満足そうに眺めている。

指を曲げて逃れようとしても動きが鈍く、簡単に押し戻されてしまう。

どんどん順序よく話が進んでいく。

俺の意思を置き去りにして。

「やめてくれ……」

震えて、舌を噛みそうになりながら懇願する。

大司祭は短剣を持ったまま、ぽつりと呟いた。

「……生きている転移者を使えるなんて、本当に嬉しいんだ」

剥き出しになった目の中で、黒い光がゆらりと揺れる。

「ずっと、私が生きているうちに勇者が現れればいいと思っていた」

大司祭は夢を見るように目を細めた。

「生きている材料を使ったら、どんな武器ができるんだろう。今あるものより、もっと強力かもしれない」

「一人でも現れれば幸運なのに、今回は二人も来た。聖剣に選ばれた奏くんと、選ばれなかった君」

「しかも、二人とも生きている。同じ世界から来た二人の身体に、どんな違いがあるのか比べられるんだよ」

声がますます弾んでいく。

「私の代で、こんなに珍しい材料が二つも揃うなんて、思ってもいなかった」

「君と奏くんが来て、夢が叶った」

短剣の切っ先が、俺の小指へ近づいてくる。

「やだ……やめろ……」

腕を引いても、小指を掴む手を振りほどけなかった。

大司祭の声は止まらなかった。

「それに、君や奏くんに子供ができたら、その子にも転移者の力は受け継がれるのかな」

楽しそうに想像を巡らせている。

「その子も、材料として使えるんだろうか」

俺は呆然として、声も出なかった。

まだ生まれてもいない。

存在するかどうかさえ分からない子供を、こいつはもう材料として見ている。

「君のおかげで、ヴァルガくんも手に入った」

その名前を聞いた瞬間、胸の奥で心臓が大きく跳ねた。

「ヴァルガに……触るな……」

必死に声を絞り出しても、大司祭は穏やかに笑っている。

「彼を使えば、檻のあの子より強い黒濁が作れるかもしれない」

檻の中で悲しそうに鳴いていた、巨大な黒濁が頭に浮かぶ。

あれと同じものに、ヴァルガを変えるつもりなのか。

俺も、奏も、ヴァルガも。

まだ存在すらしていない子供まで。

こいつにとっては、すべてが実験に使うための材料でしかない。

恐怖が足元から這い上がる。

震えが止まらない。

大司祭はそんな俺を見つめ、少しだけ悲しそうな顔で微笑んだ。

「協力して、晴斗くん。一生、君たちを大事に使うから」