聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第四十五話 大事な人

※四十四話について

投稿時に冒頭約2300文字が欠落していたため、7月28日に追加修正しました。すでに読まれた方は、冒頭から読み直していただけますと幸いです。

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翌朝、扉を叩く音で目が覚めた。

ぼんやりと目を開けると、すぐ目の前に褐色の胸がある。

ヴァルガの腕に抱き込まれたまま、俺は何も身につけずに寝ていた。

身体のあれやこれやが痛い。

昨日は二人とも、いつの間にかそのまま眠ってしまったらしい。

もう一度、扉が叩かれる。

はっとして飛び起きようとすると、同時に目を覚ましたヴァルガに止められた。

「晴斗？　起きているか？」

レオンの声だった。

ほっとして返事をしようとした途端、ヴァルガの手に口を塞がれる。

「お前のそんな姿を、たとえレオンでも見せられない」

そう言って、ヴァルガは俺を布団でぐるぐる巻きにした。

「それに」

再び扉へ顔を向ける。

「もう一人いるな」

奏か？

そう思っていると、聞き覚えのある固い声が扉越しに響いた。

『晴斗様。お目覚めでしょうか』

「シンさん……？」

反応がないせいか、遠慮がちにノブを確かめる音がして、びくりと身体が跳ねた。

と、とりあえず服を着ないと！

散らばってる服に手を伸ばそうと、巻かれた布団からどうにか手を出そうとする。

その間に、ヴァルガが素早く起き上がった。

「俺が出る」

ヴァルガも全裸だった。

「ちょ、待て！　服！」

俺が声を上げると、ヴァルガは手近な布を適当に腰へ巻きつけ、扉へ向かう。

鍵を外し、わずかに扉を開けた。

「二人して、朝から何だ」

「起きてこないから飯を……って、ヴァルガ……」

隙間から、レオンの呆れた顔が覗く。

その隣に立つシンも、心なしか驚いているように見えた。

レオンは深いため息をついた。

「……さっき廊下で会ったんだよ」

シンの視線が、ちらりとこちらを向く。

すぐにヴァルガが動き、俺を隠すように立ち塞がった。

「……大司祭様より、晴斗様をお連れするよう命じられております」

俺は何も言えず、巻かれた布団へ顔を埋めた。

「分かった。支度ができたら、こちらから出向く。待たずともよい」

代わりに答えたヴァルガは、ほとんど裸だ。

俺を隠したって、ヴァルガが裸同然じゃ意味ないだろ……。

「承知いたしました。後ほど治療室にお越しください。場所は……」

ヴァルガは煩わしいと言うように髪をかきあげる。

「どこぞの神官に聞く。レオンもいる」

シンは一礼して一歩下がった。

どこまでも平静だ。

それが余計に恥ずかしい。

レオンは片手でこめかみを押さえ、持っていた盆をヴァルガへ突き出した。

「……晴斗の分だ。お前のはない」

「問題ない」

盆を受け取ったヴァルガは、何事もなかったように扉を閉める。

丁寧にまた鍵をかけた。

「ほら、晴斗。朝食だ」

にこにこと笑いながらベッドへ腰掛け、スープを掬って俺の口元へ差し出した。

そのスプーンを見つめながら、さっきの二人の反応を思い出す。

特に、あのシンの。

ヴァルガとの仲を隠したいわけじゃない。

それでも、この見つかり方は……。

「晴斗？　どうした？」

心底分からないという顔をするヴァルガに、俺はがくりと脱力した。

＊＊＊

朝食と身支度を終えて、俺とヴァルガは部屋の外へ出た。

途中で出会った神官に治療室の場所を尋ねると、そこまで案内してくれることになった。

道案内を終えた神官は、まだ仕事があるらしく、足早に廊下の向こうへ戻っていく。

俺は少し緊張しながら、扉を叩いた。

返事はない。

もう一度ノックしてみても、反応がなかった。

「大司祭様は、まだ来てないのかな」

シンが呼びに来てからずいぶん経ってしまっている。

ヴァルガが、わざわざ湯船に湯を張ったせいだ。

「出直そうか」

俺がそう言うのとほとんど同時に、ヴァルガが無遠慮に扉を開けた。

「中で待てばいい」

そう言って、さっさと中へ入っていく。

「あ、おい……」

扉を閉めるのも忘れて、慌てて後に続く。

そこは窓のない静かな部屋だった。

白い石壁には祈りの言葉が刻まれ、淡い光を放つランプがいくつも掛けられている。

部屋の中央には、白い布を掛けた細長いベッドのようなものが一つ。

その脇には、水差しと金属の器を載せた小さな台が置かれていた。

薬草や治療道具らしきものは、どこにも見当たらない。

病人を治す部屋というより、何かの儀式をする場所みたいだった。

ヴァルガは、窓のない治療室が気に入らないらしく、不機嫌そうに室内を見回している。

「窓がない。ここで治療だと？　晴斗、俺も絶対にそばにい──」

俺を振り返ったヴァルガの顔が、驚きと怒りに歪んだ。

「え？」

疑問が浮かんだ瞬間、後ろから勢いよく抱き締められる。

「やっほー！　お待たせ」

甘くて軽い声。

視界の端に映る金色の髪で、誰なのか分かった。

「だ、大司祭様……」

「晴斗から離れろ！」

ヴァルガが、ものすごい形相でこちらへ向かってくる。

大司祭はぱっと俺から手を離し、悪びれもせず舌を出した。

「ヴァルガ！　離れたって！」

それでもヴァルガの勢いは止まらない。

大司祭を庇うように、白銀の甲冑が俺たちの前へ割って入った。

「シンさん……」

「治療室ではお静かに。それに、大司祭様へ失礼のないようお願いいたします」

「大司祭の犬か」

ヴァルガが皮肉げに笑う。

お前も似たようなものだろ……とは、突っ込める雰囲気ではなかった。

「なんとでも」

シンは動じることなく、ヴァルガを正面から見据えた。

その隣で、大司祭が楽しそうに手を叩く。

「ははっ、シンが犬だって。ほら、お手」

大司祭がシンの前へ、手のひらを差し出した。

「お戯れはおやめください」

シンはわずかに眉を寄せると、大司祭の後ろへ下がり、壁際に姿勢を正して立った。

ヴァルガはいまだに、大司祭とシンを睨みつけてはいるけれど、飛びかかりそうな雰囲気はとりあえずなくなった。

大司祭はそんなヴァルガに、手を合わせて申し訳なさそうにする。

「ごめんね、ヴァルガくん。晴斗くんと仲良くなりたくて、つい」

「これからしばらく、二人きりで治療することになるからさ。少しでも緊張をほぐしておきたかったんだ」

その言葉に、ヴァルガが目を剥いた。

「なんだと？　俺もここにいる」

「それは困るなあ」

大司祭は俺へ視線を移した。

「治療中は、晴斗くんと二人きりにしてもらうよ」

「なぜだ。昨日は皆一緒にいた」

大司祭は、うーんと唸りながら首を傾けた。

「昨日のは、ほんのちょっと味見しただけ。今日からは、晴斗くんの身体をもう少し詳しく診ながら、神力を馴染ませていくんだよ」

それから、ヴァルガへ困ったような笑顔を向ける。

「私も集中したいからね。隣で君にそんな怖い顔をされていたら、治療どころじゃないよ」

ヴァルガは言い返さず、俺を見た。

赤い瞳には、ここに残りたいという気持ちがありありと浮かんでいる。

俺はヴァルガを見返し、頷いた。

「大丈夫だよ、ヴァルガ」

「だが……」

心配でたまらないという表情に胸が痛んだ。

「……じゃあさ、お前は扉の向こうで待っててくれる？　すぐそこにいてくれたら、俺も安心できるから」

「晴斗……」

大司祭が肩をすくめて口を挟む。

「結構、長くかかると思うけど」

「……構わん」

ヴァルガは俺の前まで来ると、その手を強く握った。

そのまま大司祭を睨んで、低い声で告げる。

「扉に鍵はかけるな」

大司祭は、やれやれとでも言いたげに頷いた。

「晴斗。何かあれば、すぐに俺を呼べ。必ず駆けつける」

扉一枚隔てるだけなのに、その声はひどく思いつめていた。

俺は安心させるように笑いかけ、その手を握り返す。

「分かった。絶対に呼ぶから」

＊＊＊

ヴァルガとシンが出ていき、部屋には大司祭と俺だけが残った。

大司祭は、治療の準備らしきものを始めている。

金属の器に水を張り、白い粉のようなものをベッドの周囲へ撒いていく。

何をしているのか尋ねるほどの勇気はなく、俺は手持ち無沙汰に部屋を見回した。

窓のない部屋は、なんだか息苦しい。

大司祭が立てる小さな物音まで、やけに大きく響いている。

それに、このお香みたいな独特の匂いも苦手だ。

さっき撒いていた粉から香ってるのかな……。

早く終わらせて、ここを出たい。

ヴァルガに会いたい。

扉のすぐ向こうにいると分かっているのに、もう心細くなっている。

左手の指輪の感触だけが頼りだった。

「晴斗くん」

不意に両肩をポンと叩かれ、身体が跳ねる。

振り向くと、大司祭が微笑んでいた。

「そんなに緊張しないで。昨日やったことを、少し長くするだけだから。ほら、そこに座って」

指し示されたのは、部屋の中央にあるベッドのような台だった。

俺はおそるおそる腰を下ろす。

「上半身だけでいいから、脱いでくれる？」

「えっ！？」

確かに、病院の診察でも、素肌に聴診器を当てたりする。

ああいうことか？

でも──

「本当は全部脱いでもらった方が診やすいんだけど、ヴァルガくんに知られたら大変そうだからね」

大司祭は、くすくすと笑っている。

治療のためなら仕方ない。

そう自分に言い聞かせ、シャツのボタンを外して上半身だけ脱いだ。

大司祭は俺のシャツを受け取ると、代わりに薄い布を差し出してきた。

こんなもの一枚では、ひどく心許ない。

それでも受け取り、肩から身体を覆う。

「じゃあ、そこに横になってね」

言われたとおり、台の上へ身体を横たえた。

薄い布越しにも、背中に触れる台はやけに冷たく感じた。

大司祭は器の水で手を濡らす。

そして、薄い布を少しずらして俺の胸元へ手を触れた。

「少し冷たいよ」

言葉どおり、水に濡れたひやりとした指先が肌をなぞる。

鎖骨の下から胸の中央へ。

そこから脇腹へ移り、身体の内側を探るように、ゆっくりと押さえていく。

触れないと治療できないと言っていたし、変な触り方をされているわけでもない。

そう分かっていても、落ち着かなかった。

「力を抜いて。そんなに固くならなくても、何もしないよ」

「……はい」

言われて、どうにか身体から力を抜こうとする。

大司祭の掌から、昨日と同じ温かさが流れ込んできた。

身体が、少しずつ柔らかくほどけていく。

「ねえ、晴斗くん」

「はい？」

「晴斗くんは、ヴァルガくんと付き合ってるの？」

あまりに直球な質問に、思わず大司祭を見た。

片方だけの淡い瞳が、面白そうに俺を見つめている。

「……そう、ですけど」

隠すことでもないと思い、素直に頷いた。

「まあ、そうだよね。あれだけ嫉妬を丸出しにされれば、聞くまでもなかったかな」

大司祭は笑いながら、ふいに俺の胸元へ目を留めた。

「あ。これ、昨日つけられた跡？」

「えっ！？」

反射的に起き上がり、薄い布で胸元を隠す。

どこだ！？

昨日はそんなことまで確認している余裕なんてなかった。

慌てて自分の胸元を覗き込んだけれど、それらしいものは見当たらない。

顔を上げると、大司祭が口元を押さえて笑っていた。

「冗談だよ。何もついてない」

「なっ……！」

「でも、その反応だと当たってたみたいだね」

一気に顔が熱くなる。

やられた。

「二人とも、かわいいね。見てると、ついからかいたくなっちゃう」

なんだか、少しかちんときた。

奏にもシンにもこんな軽口ばかりだった。

多分性格なんだろう。

でも──

「……俺のことはいいですけど……あんまりヴァルガを刺激しないでください」

思ったよりも強い声が出た。

大司祭が、わずかに目を瞬く。

「俺の大事な人なんで」

ヴァルガは、俺のためなら何をするか分からない。

でも、それだけじゃない。

大司祭に面白半分でからかわれているヴァルガを、見たくなかった。

「……そっか」

大司祭は短く答えた。

「昔、ヴァルガくんみたいな男がいたよ」

「私にまとわりついて離れなかった。どんなに突っぱねても、しつこく付きまとってきてね」

「……魔族だった」

心臓が跳ねた。

もしかして、その人、番だったのか？

ヴァルガのことはバレてないよな……？

思考がぐるぐる回って取り繕うこともできない。

そんな俺を見て、大司祭はふっと目を細めた。

俺ではなく、どこか遠くを見ているようだった。

「本当に馬鹿なやつだったなあ……」

笑ってはいたけれど、その表情からは、何を考えているのか読み取れない。

「あの……」

なんだか声をかけた方がいい気がしたのに、言葉が続かない。

大司祭はにっこりと笑った。

「分かった。ヴァルガくんのこと、気をつけるよ。だから、もう一度横になって？」

おそるおそる身体を横たえる。

大司祭の手が再び胸元へ触れ、温かな神力が流れ込んできた。

さっきまで気になっていた香りが、少しずつ濃くなっている気がする。

瞼が重い。

身体から力が抜け、ベッドへ沈んでいく。

「……なんか、眠く……」

「神力が馴染み始めたんだよ。身体が休もうとしてるだけだから、心配しないで」

優しい声だった。

けれど、ヴァルガには、何かあればすぐ呼ぶと約束した。

眠ってしまってもいいのだろうか。

「でも、ヴァルガが……」

「大丈夫。すぐ外にいるよ」

大司祭の指が、俺の髪をゆっくりと撫でる。

やがて白く変わった部分で止まり、その一房をそっとすくい上げた。

「ここ、前は黒かったのに」

もう、返事をすることもできない。

「寝ていいよ。治療が終わったら、ヴァルガくんにもちゃんと会わせてあげるから」

意識が沈む直前、大司祭の手が胸の中央で止まった。

「……なるほどね」

何かを確かめるような声が聞こえた。

それがなんなのか考える間もなく、俺の意識は暗闇へ落ちた。