聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第四十三話 客人として

配給の広場を離れ、俺たちはもう一度、神殿の門へ戻った。

さっきの神官に言われた通り、レオンが俺の名前を出すと、門番の態度は目に見えて変わった。

しばらく待たされるものだと思っていたのに、神官が奥へ確認に走り、戻ってくるなり俺たちは列から外された。

「晴斗様ですね。お話は伺っております」

そう言われてすんなりと神殿の中へ通された。

神殿の中は、外の喧騒が嘘みたいに静かだった。

白い石造りの廊下が奥へ伸び、壁には祈りの言葉らしき文字が刻まれている。

あまりにもあっけなくて、少し拍子抜けする。

さっきまでの緊張は何だったんだろう。

「……もしかして、俺のこと覚えてる人がいるってこと？」

俺はいちおう、奏と一緒に召喚された。

名前を覚えられてて、神殿の出入りは許可されてるのかもしれない。

レオンは少し考えて首を横に振った。

「……お前は神殿内で、見事なくらい誰にも相手にされてなかったからな。今さらそれはないだろう」

なんだかちょっとがっかりした。

まあ、俺は奏と違って凡人だから仕方ない。

「奏様が、名前を出しておいてくれたのかもしれん」

「ああ……そっか」

その可能性に思い至って、少しだけ胸が軽くなった。

奏が、俺たちのことを伝えてくれていたのかもしれない。

それなら、すぐに会える気がした。

レオンは神殿の奥へ視線をやり、わずかに目を細めた。

「少なくとも、門の中には入れた。今はそれでよしとしよう」

そう言って、レオンは俺の頭をくしゃりと撫でる。

「……うん」

俺は頷いて、ヴァルガと一緒にレオンの後についていった。

ふと横を見ると、ヴァルガの表情は固かった。

フードの陰で胸元へそっと手をやり、宝珠を確かめるように触れている。

「ヴァルガ？」

呼びかけると、ヴァルガは手を下ろした。

「いや、なんでもない」

＊＊＊

神殿の中に入ってすぐ、神官が奏のところへ案内してくれることになった。

「では、ご案内いたします」

そう言って歩き出そうとした時、廊下の奥から声がした。

「その方々は、私が案内しよう」

その声を聞いた瞬間、昨日の光景が脳裏をよぎった。

白銀の甲冑。

青いマント。

黒い髪に、切れ長の目。

ウィルダの広場で、奏を連れて行った男。

その姿を認めた途端、反射的に肩が強張る。

冷たい目で兵士を統率していた。

ヴァルガも警戒したように、俺を自分の後ろに隠した。

「へえ、お偉い団長様が自ら案内を？」

レオンが皮肉げに男を見た。

彼はそれには答えず、一礼した。

「シン、と申します。こちらへ」

丁寧な態度に、レオンも片眉をあげた。

黙っていたヴァルガが、俺を背に庇ったままシンを見据えた。

「……俺たちを客人として迎える、ということか」

シンは、静かに頷く。

表情が読めない。

でも、きっと大丈夫。

ヴァルガたちが魔族だってことは分かっていないはずだ。

だって、もしバレていたら、ウィルダの時みたいに……

ヴァルガが俺を振り返った。

「晴斗」

呼ばれて、びくりと震えた。

「行こう」

手を差し出されて、それを握る。

ヴァルガの手の温もりを感じて、初めて自分の手がひどく冷えていることに気づいた。

＊＊＊

案内された廊下の突き当たりには、ほかよりひと回り大きな扉があった。

白い扉には金の縁取りが施され、中央には翼を広げた鳥のような彫刻が刻まれている。

俺が以前使っていた部屋とは、入口からしてまるで違った。

その向こうから、何やら言い合うような声が聞こえる。

「だから、こんなに食べられないって」

聞き覚えのある声に、思わず足が止まる。

「奏……？」

「だめだよ、奏くん」

続いて聞こえたのは、やけにくだけた声だった。

「君、どんな旅してきたの。こんなに痩せて。あと二杯は食べてもらうからね」

「勘弁してよ……」

間違いない。

奏の声だ。

俺が呆然としている間に、シンが扉を叩いた。

「失礼いたします。お客人をお連れしました」

「どうぞ」

中から返ってきた声に、胸がざわつく。

扉が開かれる。

そこにいたのは、奏だった。

柔らかそうなソファーに座らされ、目の前の机には果物や菓子、湯気の立つ甘い粥の器が並べられている。

その隣で、さっき配給の広場にいた片目の神官が、器を片手に笑っていた。

匙ですくった粥を、当然のように奏の口元へ差し出している。

「ほら、口開けて」

「自分で食べるってば」

「そう言って食べないから、私がこうしてるんだよ」

奏は首を横に振りながら、ふとこちらに気づいてぎょっとする。

「……は、晴斗？」

俺は入口で固まったまま、何度か瞬きをした。

「あ……えっと、元気そうでよかった……」

何を言えばいいのかわからなくなって、そんな間の抜けた言葉が出た。

奏はしばらく俺を見つめていたが、やがてソファーから勢いよく立ち上がった。

「晴斗！」

机に膝がぶつかり、器の中の匙が音を立てる。

「ちょっと、奏くん」

神官が止めるより早く、奏は俺のところまで駆けてきた。

奏の腕が俺に伸びる。

即座にヴァルガが俺たちの間へ割り込み、奏を見下ろした。

「勇者殿、ご健勝でなによりだ」

眼差しの冷たさと言葉が噛み合っていない。

奏はぎり、と歯を軋ませた。

「……あんた、また……」

レオンが頭をかきながら、深く息をつく。

「ふう……まあ、相変わらずでよかった」

ヴァルガに今にも噛みつきそうな奏の肩を、神官がポンと叩いた。

「こらこら、喧嘩しないの」

その人は二人の間からひょこりと顔を出し、奏をたしなめる。

そして、その視線が俺に向いた。

やっぱり、ものすごく綺麗な人だ。

片方の目が見えなくても、それがかえって不思議な魅力になっていた。

「あ、あの……」

まっすぐ見つめられて、なんだかしどろもどろになってしまう。

そんな俺を見て、その人はにっこりと微笑んだ。

「やっぱり、すぐ会えた」

甘く囁くような声と、あまりに絵になる笑顔に、一瞬だけ反応が遅れた。

「……あ、はい。さっきぶりですね」

ヴァルガが俺の方を勢いよく振り返る。

一瞬だけ赤い瞳が揺れたが、すぐに神官へ視線を戻し、唇を固く結んだ。

何か、勘違いしてるな……

そのやりとりを見て、神官が笑った。

「ほら、みなさん。立ち話もなんだから、こちらにどうぞ」

さっき奏が座っていた向かいのソファーへ誘導され、俺はレオン、ヴァルガと三人で腰を下ろした。

神官も向かい側へ座り直し、奏を隣に手招きする。

けれど、あいつはぷいと横を向いて立ったままだった。

シンは扉を閉めると、神官のもとへ歩み寄り、その耳元で何事か告げる。

「ああ、そう」

神官は軽く頷いただけだった。

それだけ伝えると、シンはそのままソファーの後ろへ回り、静かに控える。

ヴァルガは背もたれに身体を預けず、神官とシンから目を離さなかった。

神官はもう一度奏を見て、その様子に苦笑しながらこちらへ向き直る。

「奏くんから大体の話は聞いてる。晴斗くんの治療を頼みたいんだよね」

「あ、はい……それで、大司祭様にお目通り願いたくて……」

そう言うと、神官はきょとんとした顔になり、それから吹き出した。

「まあ、そうだよね。名札をつけてるわけでもないし」

一人で笑うその人に、俺のほうが戸惑った。

シンが後ろに控えている。それだけで、普通の神官ではないことはわかった。

でも、見覚えがない。

「……晴斗、召喚された時から何度か会ってるよ」

奏が俺を見て言った。

「え？」

「……晴斗？　知り合いなのか？」

ヴァルガは、神官から視線を外さなかった。

警戒するように険しい顔をしているのに、その声には、それとは少し違う不安が滲んでいる。

「いや、俺にもわからなくて……」

確かに、あの時はたくさんの神官に囲まれていた。

でも、こんな綺麗な人だったら、一度見たら忘れないと思うんだけど……

レオンは隣でじっと笑う神官を見つめていた。

その表情は探るように見えて、俺は少し疑問に思う。

目尻を拭いながら、神官が俺を見た。

「確かに、私はいつもヴェールをつけてるからね。声だけじゃわからないよね」

ヴェールと聞いて、一人思い浮かんだ。

「え……もしかして」

奏が神官をピシッと指差した。

「これが、大司祭様だよ」