聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第二十六話 天秤

奏の呼吸が整ってきたのを感じた。

でも、奏は何も答えない。

その代わりに、抱きしめる手に一瞬だけ力が籠る。

そして静かに体を離した。

「……ここはまだ危ない。街の外に出よう」

立ち上がって、こちらに手を差し伸べる。

その手を、俺は掴むことができなかった。

奏から目を離せない。

綺麗な形の頬が汗と血に塗れ、髪の毛が張り付いている。

優しく笑っているはずなのに、それがわからなかった。

本当に、こいつはあの奏なのか。

元の世界の奏は、虫も怖がって殺せないような奴だった。

それなのに。

視界の隅に、ずっと男の死体が映っている。

奏は地面の血溜まりを踏みつけても、気にする様子はない。

もしかしたら、こいつは偽物かもしれない。

異世界なんだから、そんな魔法があってもおかしくはない。

そう思い込もうとするのに、できなかった。

何も答えない俺を見て、奏の唇がわずかに震えた。

そのまま片手で顔を覆う。

「……そんな目で、見るなよ」

掠れた声。

手のひらの隙間から、揺れる瞳が覗く。

「……どうすればよかった？　晴斗を助けるためだよ」

「だからって……」

だからって、こんなに──

あたりには死体が散らばっている。

ひどく、血生臭い。

見るだけで吐き気が込み上げてくる惨状。

それをものともせず踏みつける、幼馴染。

奏は、死に慣れすぎていた。

＊＊＊

王の間には、重い沈黙が落ちていた。

その扉が荒々しく開かれる。

足早に入ってきたのはリリスだった。

「魔王様！」

広間は誰もいない。

リリスの硬い靴の音だけが響き渡る。

「……また晴斗様のところか」

舌打ちしそうになりながら踵を返す。

その直後──

「……なんだ」

背後から声が聞こえた。

振り向くと、すぐそばにヴァルガが立っている。

「……！」

気配はなかった。

なのに、こんなにそばまで近づいているなんて。

じっとこちらを見つめる赤い瞳に、ぞくりとする。

ヴァルガは、ひどく荒んでいた。

身なりは何も変わらないのに、纏う空気が以前とはあまりにも違う。

番の不在が、ここまで影響するのか。

何も言わないリリスに、ヴァルガは少しだけ期待を込めた表情になる。

「……まさか晴斗が、見つかったのか？」

その声にはっとする。

「いえ……それとは別ですわ」

「……そう、か」

目に見えて落胆する王に、罪悪感が募る。

リリスは気を取り直して、小さく咳払いをした。

「ミレグの外壁が崩されました」

ヴァルガは眉間に皺を寄せる。

「……なに？」

以前、人間に襲撃された事件から、同胞を守るために作った壁。

それには自分の力を込めていた。

簡単には壊せないはずだ。

「報告では、黒い化け物が崩したと。もしかしたら……」

黒濁。

しかし、あれは宝珠にしか向かわないはず。

「わけがわからないな……」

以前なら、民の危機に機敏に反応したはずだ。

なのに今は、わかっているのに心が上の空だった。

黒濁のことも、民のことも考えなければならないのに、思考がまとまらない。

ヴァルガは息を吐いた。

「黒濁なら厄介だ。すぐ救助を送れ」

「今、スラ様が動いていますわ。私もそちらに向かうつもりです」

「ああ……頼む」

ヴァルガは窓に向かう。

その足取りはひどく重かった。

ガラスに寄りかかるように空を見上げ、何を思うのか。

リリスはすぐに察した。

ヴァルガとは、弟のように一緒に育ってきた。

なのに、あんな表情は見たことがない。

焦がれている。

心配で堪らないという顔。

掛ける言葉が、見つからない。

「……では、出立の準備をしてきます。また、何かあればすぐに報告に来ますわ」

「……わかった」

ヴァルガはこちらを見ずに答えた。

リリスは今度こそ扉に向かう。

その時──

ヴァルガが見つめる空の向こうから、紫色の光が飛んでくるのが見えた。

「あれは……なんだ？」

赤い瞳を細める。

リリスも空を見つめた。

「鳥……？」

ものすごい速さだった。

よく見ると、足に紙が巻き付いている。

窓を開けると、吸い寄せられるように窓枠に止まった。

巻き起こった風が髪を揺らす。

リリスが呟く。

「この大きな鳥、どこかで……」

その鳥はヴァルガを見つめていた。

少しだけ喉を鳴らして、鉤爪で窓枠を叩く。

催促されたようで、ヴァルガは鳥の足の手紙を解いた。

開いたそれを見つめ、息が止まった。

「……これは……」

紙を持つ手が震えている。

リリスは紙を覗き込む。

そこには、拙い字。

「“ヴァルガ”……」

「どこに……」

「どこにいる……！」

場所の書かれていない文章に、ヴァルガは紙をひっくり返す。

そこには、また同じ筆跡で“カレー”。

文字の隣には、見覚えのある顔の絵。

「はる、と……」

涙が溢れる。

晴斗が生きていた証を、見つけたような気がした。

リリスが何かに気づく。

「ここに、『ミレグ市場にて』と……昨日の日付ですわ！」

それを聞いたヴァルガは、開いた窓を飛び越えようと手をかけた。

鳥が大きな羽音を立て、飛び去った。

「魔王様！」

リリスは慌てて取りすがる。

「離せ！　晴斗を迎えに行く……！」

「結界は！？　宝珠は！？　この城の民はどうなるのです？」

その言葉に、ヴァルガの動きが止まる。

「……そうだ」

ぽつりと呟く。

「あれのせいで、俺は……」

そう言い残し、足早に扉へ向かう。

長い銀の髪から覗いたその横顔に、リリスの体が震えた。

「何……何するつもり？」

「ヴァルガ！！」

即位してから呼ぶことのなかった名前を、リリスは口にした。

それでも、魔王は止まらない。

リリスは後を追うしかなかった。

＊＊＊

向かってくる男たちの首が飛んでいく。

手を引かれながら、それを見ていることしかできなかった。

人数が多すぎる。

隠れて移動するには時間がかかりすぎる。

きっと、これしかない。

でも──

奏と俺の周りに、たくさんの首が落ちる。

それを見て、何度も足が止まりそうになった。

その度に奏は強く腕を引いて、無理やり前へ進ませた。

奏の息も荒い。

手加減なんてできないんだろう。

わかってる。

……わかってるんだ。

「もうすぐだから、晴斗」

振り向きもしないまま、奏が声をかけてくる。

目をぎゅっと瞑った。

何も見たくなかった。

そのせいで足がもつれて、俺は派手に転んだ。

繋いでいた手が引かれて、膝が地面と擦れて血が滲む。

「晴斗！」

奏が抱き起こす。

「……もう、やだ……」

呟いた言葉に、奏は怪訝な顔をした。

「死ぬのも、殺すのも……もう……」

奏はじっと俺を見つめた。

「……そんなこと言ってる間に、簡単に死ぬんだよ」

そう言って、剣を振りかぶる。

思わず目を瞑ると、金属を弾く音がした。

恐る恐る目を開くと、すぐそばに矢が落ちている。

「……ほら」

奏は矢を拾い、何か呟く。

矢尻が光を纏い、それを遠くに投げつける。

どこかから短い叫び声が聞こえて、やがて静かになった。

次の瞬間、矢が俺の頬を掠め、すぐそばに刺さった。

「ひっ……」

思わず身を縮める。

「くそっ　キリがない」

奏は俺を立ち上がらせ、そのまま手を引いて走り出した。

擦りむいた足が痛み、思うように動かない。

矢が、俺たちを追いかけるように地面へ突き刺さる。

奏は舌打ちをしながら、転がっていた木の板を持ち上げた。

「身を低くして、これに隠れて」

「奏は……！」

次の瞬間、

「──っ」

奏が剣を振り抜く。

横から飛び出してきた男の首が落ち、血が跳ねた。

さらに前方から、大きな斧を振り上げた大柄な男が走ってくる。

奏は一歩前に出た。

「そこを動かないで」

そう言い残して斧の男に向かう。

聖剣と斧がぶつかり、大きな鈍い音がした。

斧の刃が一瞬で刃こぼれする。

聖剣は鋭く美しいままだった。

それでも大柄の男は構わず振りかぶる。

奏はそれを簡単に弾き飛ばし、唖然としている男の膝を駆け上がって空高く跳んだ。

空中から一気に頭を突き刺す。

顎から突き出た刃が即座に引き抜かれ、ゆっくりと男が倒れ込んだ。

砂煙が舞う。

奏は苦しそうに、荒く肩を上下させている。

少しだけ板をどかし、奏の様子を伺う。

でも、その直後だった。

背後で足音がした。

振り向いた時にはもう遅かった。

剣が振り上げられている。

「晴斗！！」

駆ける足音がする。

でも、それはひどく遠く感じた。

体が動かない。

──その刃が、突然弾かれた。

金属がぶつかる音が響いて、剣が高く舞って地面に突き刺さる。

驚いている男の体が横に吹き飛んだ。

建物の壁にぶつかり、瓦礫と共に崩れ落ちる。

「前も、こんなことがあったな」

聞き覚えのある声が、すぐそばで聞こえた。

「レオン！」

レオンは剣を軽く振って、こちらを見る。

「家にいないから驚いた。奏様と合流できていたのか」

ふう、と笑う顔に緊張が緩む。

助かった、と何故かそう思ってしまった。

奏と一緒にいたはずなのに。

「レオン……！？　なんでここに！？」

駆けつけてきた奏も、レオンの姿に驚いている。

そういえば、レオンが魔族のスパイだって奏は知ってるのか？

俺がレオンを盗み見ると、それに気づいて軽く片目を閉じた。

「奏様と別れてから、ミレグに滞在していたんですよ。何かあったらすぐ駆けつけられるように、リヴェルトには戻らなかったんです」

飄々とした笑顔だった。

どうやら芝居をしているらしい。

俺もそれに合わせることにした。

「さっき偶然会ったんだよ。匿ってもらってたんだけど、離れちゃって」

「そうか……晴斗を助けてくれてありがとう、レオン」

奏は心底ほっとしているようだった。

レオンを見ている時の奏は、なぜか安心しているような顔をしていた。

レオンは笑いながら俺を見る。

「晴斗、よかったな。奏様がいたから、命があったようなもんだ」

その瞳は、なんだか探るように感じた。

俺が何を思っているのか、確かめているみたいだった。

「……あ、ああ」

きっと、俺一人だけが綺麗事を考えてる。

こんな戦争みたいな場所で、誰も死なないように、なんて。

奏がいなかったら、死んでいたのは俺だったのに。

そう思った瞬間、奏の視線とぶつかる。

何故か責められているような気持ちになって、鼓動が早くなった。

思わずシャツの胸元をぎゅっと掴む。

でも、俺は──

目の前で人が死んだの、初めて見たんだ。

その時、足元の地面に矢が刺さる。

レオンは再び飛んできた矢を軽く刃で弾きながら、奏の背中を叩いた。

「ほら、さっさと行きましょう。まだ敵も多い」

「晴斗、歩けるか？　おぶってもいいぞ」

足の怪我を示しながら、レオンが言う。

「いや、大丈夫。自分で行く」

これ以上、お荷物にはなりたくなかった。

足を庇いながら進もうとすると、奏に手を握られた。

「晴斗は俺が守る」

奏の瞳には暗い光が宿り、目の下には疲労の影が落ちていた。

俺は思わず顔を背けた。

ありがたかった。

体も本調子じゃないのに、俺を守ってくれる。

でも、俺を守ることは──

誰かを、殺すことだ。

奏の手を汚して、俺が殺しているのと変わらない。

俺は視線を合わせることもできないまま、それでも手を離さなかった。