聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第二十五話 知らない顔

両手を上げたまま、狭い路地を進まされる。

背中には使い込まれた古そうな刃。

歩くたび、その切先がシャツをなぞり、膝が崩れそうになる。

「そのまま大通りに出ろ。ここは荷車が通らないからな」

男はそう言い放ち、俺を無理やり歩かせた。

大通りについたら、きっとすぐ殺される。

面倒だから、まだ殺されてないだけだ。

命を、握られてる──

そう考えた瞬間、体の震えが止まらなくなった。

少しの音にも体が跳ねる。

この男の気分次第で、いつ背中を刺されるかわからない。

大通りに近づくと、地面の血の滲みが増えていった。

引きずられたような血の跡。

見ないように、目を固く閉じた。

俺もこの後、こうやって物みたいに引きずられて荷車に乗せられる。

嫌だ。

こわい。

死にたくない。

「おい、止まんな」

足で押すように蹴られた。

転びそうになりながら、数歩よろけて前に出る。

「……っ」

もうそこは、大きな通りだった。

明るい開けた通りは、地獄に変わっていた。

至る所に血飛沫が飛び散り、建物はあちこち破壊されている。

荷車には、数えきれないほどの遺体が積み上げられていた。

ガラガラと音がする。

今度は新しい荷車が運び込まれてきた。

いっぱいになった荷車と交代するように、新しい荷車がそこに置かれる。

あれに、俺は乗るんだ……

暑くもないのに汗が止まらない。

滴り落ちる汗が、胸元を濡らした。

荷車を引いてきた男がこちらに気づいて向かってくる。

男は、酒臭い息を吐きながら言う。

「そいつ人間じゃないか？」

背後の男が答える。

「そうか？　とりあえずこの街の奴、全員持っていけばいいんだろ？」

「魔族だけだと聞いたぞ」

その言葉に、はっとした。

黒濁の材料になるのは魔族。

人間の俺は──殺されないかもしれない。

そうであってほしいと願ってしまう。

身勝手な、ひどい考えだ。

でも、そんなことどうでもよかった。

助かりたい。藁にもすがる気持ちだった。

「馬のとこまで運ぶの俺なんだぞ。人間まで入れたら重いだろ」

荷車の男はうんざりした顔で、懐の酒瓶を取り出し煽った。

固唾を呑んで、その言葉に耳を澄ませた。

後ろの男が、肩をすくめながらおどけて笑う。

「少しくらいいいだろ。かさましできて金を上げてくれるかもしれねえし」

一瞬の間。

直後に荷車の男が笑い出す。

「それはそうかもな。確かに、選別も面倒だ」

その言葉を聞いて、視界がぐらりと揺れた。

鋭い刃先が背中を突く。

「おいお前、自分で荷車に乗れ」

「そこで、やってやるよ。苦しまずにスパッとな」

二人の男が俺を見て、歪んだ笑みを浮かべた。

今度こそ、もうおしまいだ。

おぼつかない足取りで歩く。

荷車に近づくと、縁に血がこびりついて湿っているのが見えた。

一体何人が、この荷車に乗せられたんだろう。

このままここで、殺されるのか。

あいつにも会えずに。

その瞬間、涙が溢れた。

ヴァルガ……

名前を呼びかけて、飲み込む。

あいつを、置いて──

離れ離れのまま、死ねない……

死にたくない。

いつのまにか握り込んでいた手のひらに、爪が食い込んで血が滲んでいた。

──やっぱり、抵抗しないで殺されるなんて、いやだ。

足がもつれ、地面に手をつく。

瓦礫が散乱しているそこは、膝を付くと痛みが走った。

「チッ　早く立て」

背後からイラついたような声が聞こえる。

指先に触れた瓦礫のかけらを見つめた。

どうせ死ぬなら、最後に──

俺は夢中でかけらを後ろに投げつけた。

ぱん！と音がして、背後の男の顔に当たった。

やった──

一瞬だけ、そう思った。

反射で閉じた男の目が、ぎろりと開く。

「……あ？」

こめかみから一筋の血が流れている。

でも、なんともないとでも言うように、男はこちらを睨みつけている。

それを見て、体から力が抜けた。

ああ、もう本当にこれで──

諦めかけたその時、大通りの向こうから断末魔が聞こえた。

何人もの男の声。

「……なんだ？」

荷車の男が眉をひそめる。

次の瞬間、誰かの喉が裂けるような悲鳴が響いた。

今度は少しだけ近い。

逃げ惑う足音。

命乞いの声。

見えないのに、確実にこちらに近づいてきていた。

魔族が殺されてる時とは、何かが違う。

悲鳴の後に、すぐ別の悲鳴が重なる。

それは、異様に早い。

すぐそばで、ぐちゃりと水音を立てて、何かが倒れる音がした。

姿は見えないのに、俺の周りのあちこちで血が飛び散っていく。

「なっ……」

俺が瓦礫を投げつけた男は、もうこちらを見向きもしない。

あちこちを見渡して、身を固くしている。

「ひっ……！」

荷車の男が突然駆け出した。

数歩進んだ、その先だった。

気づいた時にはもう、首から血を噴いていた。

どさり、と体が崩れ落ちる。

「……っ」

何が起きてるかわからない。

敵なのか、味方なのか。

「ちくしょう！なんなんだ！」

男は叫ぶと無茶苦茶に剣を振り回す。

その胸を、背後から輝く刀身が貫いた。

血が、俺の頬に飛び散る。

口元から血を流し、白目を剥いたまま男の体が傾いていく。

それが、なぜかゆっくりに見える。

男の体が地面につき、小さく跳ねた。

その向こう側──

ようやく姿がはっきりと見えた。

それは──血に染まった奏だった。

気がつくと、俺は尻餅をついていた。

足に力が入らない。

さっきまで動いてた男が、目の前で死んだ。

地面にじわじわと広がってきた血が、足元まで迫り思わず体を引く。

殺されなかった。

なのに、なぜか恐怖が拭えない。

浅い呼吸を必死に繰り返しながら、奏を見上げる。

無感情な瞳とぶつかって、息を呑んだ。

ラズと、初めて会った時と同じ目。

あの時は、俺が止めた。

でも、今回は──

こんな、何もない表情で、幼馴染が人を殺した。

ありがとう。

助かった。

そう言うべきなのに、言葉が出てこない。

何も言えずにいる俺の前に、奏は膝をついた。

近くで見ると、奏は全身に汗をかいていた。

息も荒く、肩がわずかに上下している。

腕を回され、抱きしめられる。

思わず反射で肩が揺れた。

「……間に合って、よかった……」

声はいつもの奏だった。

心配そうな、優しげな声。

でも。

「お前、本当に、奏なのか……？」