聖剣に選ばれなかった俺が、魔王の番だった件

第十話 確かめたくて

レオンが斬り伏せた黒濁の残骸が霧散する。

背後で、リリスの爪が最後の一体を引き裂く音がした。

「晴斗！！」

ヴァルガに強く腕を引かれ、そのまま胸に抱き込まれる。

「お、おい……そんな人前で……」

レオンの視線が気になって、思わず小さく抗議する。

だが、ヴァルガは離さない。

「怪我はないのか。まったく……また無茶をして」

安堵の声が、耳元に落ちる。

伝わる鼓動が、早鐘のように鳴っていた。

さっきまで忘れていた震えが、じわりと戻ってくる。

あの一刀がなければ、俺は――

思わず、ヴァルガの背中にそっと手を回す。

「ごめん……俺も、何かしなきゃって」

少し間があって、

「……分かっている」

ヴァルガの腕が、わずかに緩む。

「お前は、そういうやつだ」

呆れたように言うくせに、指先は名残惜しそうに俺の背中に回されたままだ。

その様子を、レオンが静かに見ている。

「魔王の番、か」

ぽつりと落とされた言葉に、はっとする。

慌ててヴァルガから離れようとするが、再び力を込められ、びくともしない。

馬鹿力……。

「レ、レオンさん、なんであなたがここに？」

「奏様を森へ送った後に別行動でこっちに来たんだ」

「奏も来てるんですか！？」

「あ、知らなかったか？じゃあまだ城に着いてないんだな。あの子、かなり方向音痴なんだよな。迷ってるかも……」

なんで、わかってて奏を一人にしたんだろう。

黒濁に襲われたら……

「大丈夫、奏様は強いよ。すごく。何があっても無事に城に着くさ」

あっけらかんとしてる。

……なんだろう。

レオンさんってよく、わからない。

「……別行動する意味、あります？敵の陣地に行くのに……」

「……敵？ああ」

レオンはあっさり笑った。

「俺、魔族。魔王の参謀やってる」

「リヴェルトで神官やってたのは、ただのスパイ」

空気が止まる。

「……え？」

思わずヴァルガを見る。

ヴァルガは俺にこくりと頷いた。

本当に……？

言葉が、すぐに意味を結ばなかった。

レオンの顔と、“神官”だった頃の姿が、うまく重ならない。

あれも全部、役目だったのか。

見覚えのある笑顔に、どう返せばいいか、わからなかった。

＊＊＊

森を抜けるまで、誰も余計なことは喋らなかった。

黒濁の残滓がまだ地面に滲んでいる。

焦げた匂いも、完全には消えていない。

ヴァルガは俺の手を離さなかった。

強くもなく、弱くもなく、確かめるみたいに。

それにしても──

レオンが魔族側のスパイだなんて驚いた。

あんな気さくな、俺たちの世話をしてた人が……敵側だったなんて。

俺はレオンの様子を伺った。

レオンは子供を抱えたまま、周囲を警戒している。

軽口はない。

でも、敵側じゃなくてよかったのかも。

この人、すごく強そうだし、切れ者って感じだ。

ん……？

敵……って、俺はどっち側なんだ……？

足元の枝がぱきりと折れるたび、肩がびくりと跳ねる。

もう終わったはずなのに、背中に視線を感じる気がしてならない。

木々の隙間から城の外壁が見えたとき、

胸の奥に張りつめていたものが、ようやくほどけた。

――帰ってきた。

膝から力が抜けそうになり、思わず一度だけ足を止める。

そこでようやく、自分がずっと息を詰めていたことに気づいた。

吐き出した空気が、やけに熱かった。

見覚えのある門が見えた頃には、日が傾いていた。

「ほら、着いた。泣くの、我慢してえらかったぞ」

レオンは子供を下ろし、大きな手でその頭を撫でる。

「レオンさま、ありがとう」

「それも、もう離してやれ」

レオンが子どもの手元を指差す。

小さな手のひらが、ゆっくりと開かれた。

そこに抱えられていたものが、ふわりと揺れる。

淡い、白い光。

それはゆっくりと、俺のほうへ漂ってきた。

「……？」

肩のあたりで、くるりと一周。

まるで、確かめるみたいに。

「な、なんだこれ」

「この世界の精霊だよ」

レオンがさらりと言う。

「転移者はマナの流れに近い。だから懐きやすい」

「おい」

ヴァルガの声が、低く落ちる。

「余計なことを言うな」

レオンは肩をすくめた。

そのとき、漂っていた白い光が、ふっと俺の胸元へ寄った。

そして――

すっと、体の中に溶け込んだ。

心臓が、ひとつ大きく脈打つ。

「……入った？」

思わず胸を押さえる。

違和感はない。

ただ、ほんのり温かい。

ヴァルガが俺を見る。

「精霊は害さない。晴斗を気に入ったのだろう」

何故か、悲しみが滲んでるような声音に、俺は少し疑問を抱いた。

「そう……なのか？」

レオンがにやりと笑う。

「大事にしろよ。精霊は、お前を導いてくれるかもな」

「レオン」

低い警告。

「わかったよ」

レオンは軽く両手を上げた。

「リリス、スラ様。俺がいない間に変わったことありましたか？」

「あったあった。大アリ」

リリスはちらりとヴァルガを見る。

「……ふん」

ヴァルガはそっぽを向く。

ガキかよ。

「面白そうなの聞かせてくれよ。俺もリヴェルトで仕入れた話がたくさんある」

そうして、レオンたちは先に城門の中へ入っていった。

ヴァルガが手を差し出す。

「……俺たちも行こう」

俺は、その手を握った。

＊＊＊

柔らかい日差しの中、

カン、カン。

訓練場に、木剣同士が当たる音が響く。

「あっ」

俺の持っていた木剣が弾かれ、宙を舞った。

どさ、と地面に落ちる。

「はあ、はあ……くそ……全然だめだ」

息が苦しい。

手のひらも赤く、ひりひりする。

うっすらと、豆ができかけていた。

「番様、大丈夫ですか？」

練習に付き合ってくれていた兵士たちが、わらわらと集まってくる。

「大丈夫……

はー。でも俺、剣の才能、全然ないみたいだ」

兵士たちは顔を見合わせ、うーんと唸った。

なんて言えばいいか迷っているのが丸わかりだ。

「無理して戦えるようにならなくていいんじゃないですか？」

「魔王様が守ってくださいますよー」

「そうそう！ あの魔王様も、番のためにあんなに必死になるんだなあと感動しました！」

「俺も早く運命の番に出会いたい……！」

強面の男たちが、きらきらした目で空を見上げている。

……なんだこの空間。

「魔族って、全員番がいるのか？」

少なくとも人間の……リヴェルトでは、そんな話は聞いたことがなかった。

「いますよ。でも人種も年齢も関係ないんです。出会えた魔族は運がいいですね」

「……そっか」

俺は、大きく息をついた。

「……ごめん、みんな。練習中だったのに付き合わせちゃって」

木剣を拾い、そっと端に置いた。

兵士たちは各々の訓練に戻っていく。

剣の才能も、なし。

魔法の適性も調べてもらったけど、俺には使えないらしい。

料理……は、褒めてもらえるけど、

それだって、異世界の料理が物珍しいだけだろう。

いちおう、魔王の番なのに。

何もできなくて――いいのかな。

「しけた顔してるな」

突然肩を抱かれて見上げると、レオンがニヤリと笑っていた。

「ほら」

差し出された瓶。

冷えた水が、まめのできた手に心地いい。

「あ、ありがとうございます」

「さっきの練習、見てたぞ」

うわ、恥ずかしい。

あのへっぴり腰を……

俺は少し赤くなってこめかみを掻いた。

「い、いやー……剣も魔法もてんでだめで」

レオンはくくっと笑う。

「まあ、向き不向きはある」

軽い調子。

「奏様は、流石に勇者なだけあって、なんでもこなしてたが」

「……あいつは昔から、器用で要領がいいんです」

「おまけにイケメンだし。はは、勇者に選ばれたのも当然ですよ」

羨ましい。

もし、ヴァルガの番が、奏だったら──

胸の奥が、じわりと黒く濁る。

慌てて首を振った。

なんだ、これ。

元の世界で、奏に嫉妬なんてしたことなかったのに。

それとも、気づいてなかっただけ──？

「お前、ヴァルガの役に立ちたいんだろ？」

その声に、反射で体が揺れた。

レオンを見ると、その目はからかっていなかった。

「お前にしかできないことがある」

「俺しか……？」

「ああ」

レオンは肩をすくめる。

「けど、ヴァルガは言わないだろうな」

「なんで……」

「守りたいからだよ」

あっさりとした答え。

「お前が傷つく可能性があるなら、あいつは黙る」

俺は瓶を握りしめた。

「そんなの……じゃあ、あいつだけ苦労すればいいってことかよ」

「俺だけ何もしないで……」

レオンは少しだけ目を細める。

でも、いつもの飄々とした空気は崩さない。

「焦るな」

軽く背中を叩く。

「今はできることを、やっとけばいいさ」

「時期が来たら、嫌でも分かる」

それだけ言って、レオンは手をひらひら振りながら去っていった。

訓練場では、まだ兵士たちが木剣を打ち合わせている。

笑い声も聞こえる。

俺だけが、その輪の外に立っていた。

握りしめた瓶の水滴が、手のひらをゆっくり伝う。

「……今できることがないから、焦ってんだよ……」

ぽつりと呟く。

空は、やけに遠く感じた。

＊＊＊

夜。

そろそろベッドに入ろうと立ち上がったところで、扉が開いた。

「晴斗、一緒に寝よう」

ヴァルガがニコニコしながら入ってくる。

「あ、今日は忙しくないのか」

魔王であるヴァルガは、いつも忙しい。

国の統制。黒濁の処理。結界の修繕。

俺はざっくりとしか分からないけど、まだまだやることは山ほどあるんだろう。

特に黒濁は、昼夜問わず襲ってくる。

交代制にはしているらしいが、寝ているヴァルガが呼び出されることもあった。

今日は、何も起きないといい。

いつのまにかベッドに上がり、俺を手招きするヴァルガを見て、そう思う。

マナは徐々に回復する。

スラ様はそう言っていたけど、まだ完全に戻ったわけではないらしい。

そのせいか、最近のヴァルガの顔には、うっすらと疲労の影がある。

俺は持ち上げられた布団の隙間に体を滑り込ませた。

ヴァルガの顔が近い。

「……ベッド広いんだから、いつもこんなにキツキツに寝なくてもいいだろ」

「だめだ。近くないと意味がない」

そう言って、ぎゅっと抱き寄せられる。

そういや……誰かが横にいて眠る、なんて。

俺、今まであったっけ。

ヴァルガと一緒に寝るのも、もうとっくに慣れた。

監禁されていた時から、ずっと隣にいたし、

今では、横にこいつがいないほうが落ち着かない。

「今日は晴斗と一緒にいる時間がなくて、寂しかった」

すり、と頬を寄せられる。

長い銀髪がくすぐったい。

「晴斗は？」

「……俺も、寂しかったよ」

半分は本当で、半分は嘘。

ヴァルガがいれば、楽しい。

でも急に仕事が入って、ぽつんと残されるあの感じは、正直きつい。

俺にも、何かあれば違うのかもしれないけど。

「晴斗……」

大きな手が頬を包む。

「あ……」

触れるだけの、優しいキス。

ヴァルガは熱を帯びた目で俺を見る。

けれど、それ以上は踏み込んでこない。

監禁されていた頃と同じように、

ヴァルガは俺に触れることに、また慎重になっている。

俺が嫌がることは、絶対にしない。

嫌なのかなんて、俺だってやってみないと分からないのに。

大事にされすぎるのが、少しだけ、もどかしい。

俺は身を起こし、ヴァルガを見つめた。

確かめるみたいに、そっと唇を重ねる。

ヴァルガの目が大きく見開かれる。

「は、晴斗……」

俺はそのまま、もう一度。

今度は、ゆっくり、深く。

自分からしたくせに、頭がくらくらする。

唇を離すと、ヴァルガは固まったまま俺を見ていた。

「俺……キスは大丈夫みたい」

その瞬間、赤い瞳が揺れる。

「……俺は、いつも、我慢してるのに……！！」

「焚き付けるな……！」

顔を真っ赤にして、布団に潜り込む。

「ごめんって！自分で確認したくて……」

しばらくして──

「でも……嬉しかった」

布団の中から、くぐもった声。

その声が、胸の奥を震わせた。

「晴斗、大好きだ……」

王の時とは違う、純粋な言葉。

「……うん」

丸まった布団ごと、ぎゅっと抱きしめる。

俺も、多分、すごく──