賞与ゼロの万年事務員、異世界ボーナス無双

Season 2 勇者編

第43話 争奪戦

ロックビーストは狂気的に吠え、奈緒とリタに突っ込んでいく。

全速力。自慢の角で空気を割くほど鋭利な先端を、奈緒は最小の動きで避けると、そのままロックビーストの鼻先を片手で押さえた。

奈緒はそのまま後ろへ押されるがまま下がったが、徐々に勢いを殺して静止させた。

その巨体へ向け、リタはサーベルを一閃した。

ロックビーストの全身に幾筋もの斬撃が入ると、血飛沫を出し白目を剥いて倒れた。

「す、凄いですわお二人とも！　とんでもない強さですね！」

「二人が掛かりならこの程度余裕だね」

「ああ。これで試験も楽々通過だな」

ロックビーストの巨大な死骸をじっと見つめた。

「それで...... どこを持って行ったらいいんだ？」

「適当に切ってよ」

「それでいいのか？　じゃあ......」

「ちょっと！　雑に扱ってはいけませんわ」

レイは焦ってリタのサーベルを取り上げた。

「ロックビーストの一角はA級でもプレミアがつく代物です。傷つけないように取らないともったいないです」

レイはサーベルを使って、丁寧に解体を始めた。

「こうして頭蓋骨にそって、この溝から一気に折ると......ほら」

レイは美しい一角を取り上げると、リタと奈緒に見せた。

「おおー。凄い。職人みたいじゃない」

「最近は質の悪いものばかりが出回ってますからね。こうして自分で剥ぎ取れるように練習しましたの」

「大事に扱ってるんだね。かっこいい」

奈緒は純粋に尊敬した。

「あとこの頭蓋骨の中にも、魔物が魔法を使うために必要な魔結晶が埋まっています。生物の中で生成された魔結晶は純度が高く、高値で取引されます。よいしょっと！　ほら。他にも爪や臓器も、秘薬の材料に使えます！」

早業で華麗に解体すると、次々にアイテムを奈緒とリタに渡していった。

「ちょ、ちょっと！　もう持てないよ！」

「見てくださいほら！　綺麗で御座いましょ？」

青紫の魔結晶を、レイは嬉しそうに光にかざした。

怪しく輝く宝石は、女心をくすぐった。

「うん。綺麗だね」

リタと奈緒は微笑ましく結晶を見た。

「さぁ、これで貴方達は十分に合格できますし、このタイムと品質なら、高ランクのブレイブなれる可能性があります」

「そっか。ありがとう。貴方はどうするの？」

「ワタクシはもう少し奥に行きますわ。もっと良いものを探したいので」

「一人で大丈夫？」

「うーん、確かに心配ですけど、なんとかなるでしょう。おっほほおっほ」

そう高らかに笑った。

「じゃあさ、何か持って行ってよ。合格できる保険にして欲しい」

「まぁ、優しいのですね。では爪と臓器を幾つか貰いますわ。ワタクシの剥ぎ取り技術なら、Aランクもらえるでしょう」

「よかった。ほんとありがとう。気をつけ......」

そう言いかけた時、奈緒の手から魔結晶が消えた。

　　　　　「ふーん。確かに綺麗じゃない」

黒いフードを被った女が、奈緒の魔結晶を手に取っていった。

「誰よアンタ！　返しなさいよ！」

女はフードをとると、見たことある黒髪が靡いた。

「ステラ......」

「なんのマネだ。というか、お前もブレイブになりにきたのか？」

「なわけないじゃん。今回の仕事だよ。虚偽入会のね」

「......また、邪魔しにきたのね。奢ってあげたのに」

「本当、ご馳走様って感じ」

ステラはニヤリと笑った。

「ステラ。冗談で済ませるなら今のうちだぞ」

「あら？　ウチは最初から本気だけど？」

「そう――　なら、」

奈緒はトップスピードで駆け出し、一瞬でステラの手を掴んだ。

「もう黙ってないわよ」

「早っ！」

そういったステラの姿が蜃気楼のようにグニャリと揺れた。

掴んだはずの腕の感触が無くなる。

　　　　　　　　「ま、幻影だけど」

ステラは奥の壁にもたれて立っていた。

見渡すと、すでに広場には何人ものステラの幻影が歩き回っていた。

「めんどくさこいつ」

奈緒は苛立ちを隠せない。

「アンタ達とまともに戦っても疲れるだけだし、これぐらいやんないとね。私のファントム。どれが本物か分かんないでしょ」

不気味な笑い声が至る所から聞こえる。

リタは妖しい赤眼を光らせた。

そして高速でステラの背後に移動する。

「丸見えなんだよバカが」

ステラ本人の後ろから腕を回して首を絞めた。

「なんで分かるのよ......！」

「アタシの目はあらゆるものの本質を見抜く」

「チートが！」

奈緒はゆっくりと近づき、手を伸ばす。

「さぁ、返しなさい」

「これで勝ったつもり？」

幻影達は奈緒に向かって一斉に飛びかかると、持っていたダガーで無数の斬撃を与えた。

「この数は流石に無理っしょ！　バーカ！　」

数十人のステラに囲まれいた奈緒は、ポツリといった。

　　　　　　　　「いい加減怒るよ？」

手を振り上げ、大きく手を振り下ろすと、広場に尋常でない風が吹き荒れる。

「いやあああああなんですのーーー？」

レイは帽子を深く被りしゃがみ込んだ。

その風は巨大な竜巻となり、周囲の瓦礫や石を巻き込んで、幻影を一瞬で消し去っていった。

「かぁ......！　化け物だ......」

ステラはリタのヘッドロックで息苦しそうにいった。

リタは腕のロックを解くと、ステラは地面に倒れ咳き込んだ。

「さ、早く返しなさい」

「......嫌だ」

四つ這いで咽せながら言った。

「誰か知らないですが、人のものは盗ってはいけませんわ」

小さな声で言ったレイ。

「アンタらのルールなんか知らないっての」

「私たちのルールじゃない。世間のルールよ」

「だから、それを知らないっていってんの！」

ステラは広場に響く大声をあげた。

　　　　　　　「ウチらのルールじゃ......」

ステラは、黒い瞳を大きくして睨みつける。

　　　　　「盗られた方が、悪いっての」

その瞬間、ステラが小さなボールを地面に叩きつけると、広範囲に濃い煙幕が広がった。

それは奈緒とリタ、レイの目を刺激し、激しい痛みと涙を溢れ出させた。

「痛っ！　なにこれ」

「効果付きの煙幕だ！　クソ」

暫くして煙が薄くなり、わずかに開けた目からは、通路をひた走るステラの姿が見えた。

奈緒の怒りは、限界を超えた。

　　　　　「あのクソガキ......もう許さない」

「はぁ、はぁ。やっぱまともに戦えないわ。でも流石に撒いたかな」

来た道を戻り、いくつもの曲がり角を曲がったステラは一息ついた。

「さて、さっさともっていくか......」

言い切らない程のタイミングで、真横の壁が激しく崩壊した。

瓦礫の中から白目を剥いた奈緒が、ドス黒い魔力を纏って現れた。

　　　　「鬼ごっこは、もう終わり？」

久しく忘れていた恐怖が、ステラの全身を縛り付けた。