賞与ゼロの万年事務員、異世界ボーナス無双

Season 2 勇者編

第39話 オウチメイト “堕落”

水晶柱から屈折する光を浴びながら、街を歩いていくリタと奈緒。

「じゃあまずは宿探しだ！」

ウキウキと跳ねるように歩いて奈緒は言った。

「せっかくだし宿というか、もう部屋を借りた方がいいんじゃないか？　どうせ長くいるだろう」

「なるほど。じゃあ行くべきは、不動産屋だ！　あるのか知らないけど！」

通り過がりの人に聞きながら、名のある不動産屋を探し回った。

途中途中でパンやドリンクを買って、観光がてらに、新鮮な未来的魔力都市を見渡していった。

そうこうして、噂の不動産に着く。

「ここだ......」

　　　　　　　［オウチメイト“堕落”］

　　　　　　〜貴方はもう、出られない〜

古びた看板には、滴るような不気味な赤い文字で書かれている。

新しい建物と建物の間に挟まれるようにある黒い店舗だった。

「何これ。なんか怖いんだけど」

「まぁ、みんなここが良いって言ってたし。評価はいいはずだが」

「......いってみるか」

店に入る奈緒とリタ。

店は薄暗く、赤い蝋燭が幾つも並んで部屋を照らし、謎の魔法陣が床全体に広がっていた。

ヤバ――

二人は目を細める。

「あぁ、いらっしゃい...... こちらにどうぞ」

奥から老婆がヨタヨタと杖をついて歩いてきた。

「初めまして。オウチメイト社長、イエコと申します」

――この仕事の為に生まれてきたのかな。

「本日はどういったご用件で？」

「あ、はじめまして。奈緒といいます。こちらはリタ。実は、すぐに住める家を探してまして......」

「ほうほう。すぐにですね」

イエコは震えながら椅子に座ると、平べったい水晶に触れて操作し出した。

水晶の面には、家の情報らしき一覧がズラリと並ぶ。

――すごい。ここじゃもう水晶はタブレットみたいに使うんだね...... めっちゃ現代人......

「......他に条件はありますか？」

「安いところで。それ以外はなんでも良い」

リタは飄々と答える。

「何言ってのよ。ダメよ。ちゃんとこだわらないと」

「別に、二人で寝て、飯が食える場所なら、他はどうでもいいだろう？」

「お風呂とか部屋数とかどうすんのよ」

イエコが割り込んで話し出す。

「すぐに住めて安いところなら此処だねぇ」

画面には部屋の内装が映っていた。

「この、壁の赤い模様はなんですか？」

「血だねぇ」

「......えっ」

奈緒は悲鳴が聞こえたような気がした。

壁一面に飛び散っている赤や緑の液体は、禍々しく負のエネルギーを放っている。

「なんでも前の持ち主は、魔物の部位売買をしていたらしくてねぇ」

「リタ、アンタが此処で寝れるっていうなら私キレる」

奈緒は無表情で言った。

「いや......流石に無理だ」

「ほら、なんでも良いとかいうからよ」

「分かった......　アンタに任せる」

「この街で一番大きなギルドに近くて、八百屋とか商店街まで徒歩10分以内が良いな。風呂トイレは別で、浴室乾燥機付き。二部屋くらいは欲しいかも。トイレはウォシュレット付きで、自動で蓋が開く奴で......」

「ナオ、何言ってるんだ.....」

「ほうほう。じゃあここは？」

――伝わるのか......

今度は綺麗な内装であった。

中世風な石造りの部屋で、キッチンも広く日差しが綺麗だった。

しかし、部屋の角に光っている球体があった。

「わぁ。良い感じ！　この光はなんですか？　照明？」

「あー。これは霊じゃな。もう何十年も住んでるらしい」

一気に顔が冷めていく奈緒とリタ。

「あの......出ていってもらえないんですか？」

「無理じゃな。そのおかげで安いんじゃ」

沈黙する二人。

「じゃあ幽霊とか魔物無しで」

「んじゃここは？」

今度は南米風の複雑な柄のカーペットが綺麗で、水色に塗装された窓枠が活きる温かみのある部屋だった。

「めっちゃ綺麗！　住みたい！」

「家賃は50万じゃな」

「......」

――高過ぎ。笑えん。

「3ヶ月で出て行かなきゃなー？」

リタは嘲るように言う。

「じゃあちょうど良いところ探してよー！」

「求めすぎだ！」

「普通でしょ！」

まぁでも確かに、ここが東京の銀座とかと考えたら、そんな額になるのかな。

「じゃあちょっと都市部から離れたら？」

「ふん。ギルドまで徒歩30分圏内でなら、まぁここかのう。一つだけ出たぞ」

グレーがかった床材が美しい、まるで新築の2LDKだった。中央にある水晶が生きた地球儀のようにあたりを淡く照らす。

アンティークな椅子や机、棚が可愛くて、観賞植物が所々にアクセントになっていた。

「家具付き？　可愛い〜。...... けど家賃は？」

「もろもろ込みで14万弱じゃな」

「おお。まぁ、でも二人か」

「一人7万。どうだろう」

「この綺麗さで7万は破格じゃない？　歩きで30分なら私は良いと思う」

「なんか怪しいな。なんでこんな安いんだ？」

「中央にある水晶に、影があるだろう？」

「はい」

「霊じゃな」

怒りが頭を貫いた。

「幽霊は無しって言ってんだろうが！」

口を揃えて二人はキレた。

「無しと言われても、ウチは事故物件を主に扱ってるんじゃがな...... そもそもなぜそんなに霊を嫌がるのじゃ」

「嫌よ！　なんか分かんないけど！　退去させてよ！」

「まぁそういうな。霊にも居場所が必要なんじゃ」

「知らないわよ！　生者の住宅事情はそんなに甘くないわ！」

「そうか......世知がない世の中になったもんじゃ。生者も死者も、あらゆるものが混在するのが世界だと言うのに...... 最近の若者は......ったく」

ぶつぶつと文句を言い始めるイエコ。

「心ってもんがないのかね！？　心は！！」

イエコは唾を飛ばしながら怒鳴りつける。

「逆ギレだ.....」

「な、なんの話ですか......」

「心根の話じゃ！　お主らの胸の内にある！　心根の話をしておるのじゃ！　てかなんじゃそのおっぱいは！」

二人はしれっと服で胸元を隠した。

「ったく！　最近の若者は！　実際見もせんと、ああじゃないこうじゃない、これは嫌だこれが良いと、わがままばかり言って！」

「なによ！　アンタたち婆さんだって......」

「もう良いからやめとけ」

リタは冷静に間に入って止める。

少し沈黙が流れた後、リタは切り出した。

「まぁ、イエコさんのいうことも一理ある。実際、見にいってもいいんじゃないか？」

「うーん......」

「見てから判断せい！」

「分かったわよ！」

イエコは怒鳴りながらも、鍵をとってくると、二人を案内した。

白いアルパカのような馬のような生き物が引く、キャビンに乗って移動した。

10分ほど経つとすぐについた。

「ここじゃ」

緑の屋根が可愛い、平屋の一軒家だった。

「戸建？　アパートじゃないんだ！」

「誰もアパートって言うとらんじゃろうが！」

「もういちいちそんな怒らなくていいじゃない！」

「もういい二人とも！　うるさい！　案内してくれ」

ウォルナットの扉を開けると、石畳の玄関があり、そのまま灰色の木目が伸びる床が綺麗だった。

水晶のあるLDKには薄い青のL字ソファーが置いてある。

その前にはオーク調の楕円テーブル。

リビングは大体広さ12畳くらいだろうか。

全体は白壁で、大きな窓がいくつもあった。

天井は梁がいくつか通っていて、吹き抜けの天窓から柔らかな日差しが観葉植物を照らしていた。

「めっちゃ綺麗。可愛すぎる......寝室もひろーーい！」

テンションが一気に上がった奈緒。ドタバタと駆け回った。

「わートイレ綺麗！　自動では開かなーいけど良い！」

「お風呂場可愛いー！　タイルだー！」

「キッチンも中々だぞ。二口だ！」

「天井たかーい！　思いっきりジャンプできそう！」

一区切り暴れ回るとイエコの元へ戻ってきた二人。

「こんなところに住めるのか？」

「言ったじゃろうが。実際見てから物事は判断すべきなんじゃ」

「まぁ、確かにその通りでした......」

かしこまって縮まる奈緒。

「んで、肝心な“霊”はどうなんだ」

「むむ。今は見えん。いつ現れるかは奴次第じゃな」

「そうですよね〜。あぁ怖いなぁ。その心配さえなければ完璧なんだけど」

「心配などいらん。あやつは、悪いことはせんよ。きっとな」

少し枯れた植物を触って、寂しそうに言った。

「何か知ってるんですか？」

「それも、自分で確かめな。さぁどうするね？　住むのか。住まないなら他の人に渡すぞ」

奈緒はじっくりと見つめた。

温もりあふれる部屋の全体を。

ふと思い出した。

一人暮らしをはじめた18歳。

割とセキュリティがしっかりした場所にしたくて、お母さんが一緒に選んでくれてたんだっけ。

あの時も、色々と要望が多くて決められなかった。

でも最後は結局、タイミングと直感だった。

前の借主が、住んでいた形跡は何処かしらに残る。

テーブルを引きずったような床の傷。柱に残る、動物の爪痕も。

それから察する、感じる、生活の息づかい。

忙しない毎日の中にある、安らぎの時間。

その温もりを証明する、確かな痕跡。

大きな窓から入る午後の斜陽が床を温めていた。

ソファーを指先でゆっくりと撫でてみる。

少し、色褪せていた。

じんわり心が和む、何かを感じた。

「リタ、ここにしようよ」

「いいのか？霊は」

「多分大丈夫。そんな気がするよ。なんかここで、ゆっくりお茶飲んで、昼寝してみたいなって思った」

微笑み合う二人を見て、イエコは微笑んで見せた。

「イエコさん。内見ありがとうございました。いろいろ失礼言って、すいませんでした」

「良い出会いに、なると良いな」

そうして、事務所に戻ると早速契約をした二人。

手続きが終わる頃にはもう日が暮れていた。

「はぁあああああ。ちょっと疲れたね〜」

荷物を下ろして、肩を軽く回した。

「ああ。今日はもう疲れたから休もう」

リタも上着を脱いで背伸びをした。

「でもお腹減ったよ〜」

ソファーに座った時、視界に入った壁の異変に気づく。

真っ白な壁にあった黒い点が、大きくなっていった。

「あ......リタ」

「ん？　なんだ？」

髪を揺らしてリラックスしていた。

「ねねねねねねねねねねね。こっちきてこっちきて」

「どうしたどうした。あ......」

部屋の照明が狂ったリズムで点滅する。

二人はすぐに密着した。

一気に寒気が二人を包んで震え上がる。

「あーやばいやばいやばい〜」

巨大に膨れ上がった黒い何かは、部屋全体を包み、その正体を表す。

二人の悲鳴が町中に響く。

風が通り抜けたのは、建物に挟まれた、あの黒い店舗があったはずの空き地。

そこ不動産屋など、存在しなかった。