賞与ゼロの万年事務員、異世界ボーナス無双

ネイバー編

第34話 変わらないもの

サカの家に場所を移した一向。

リタはことの一切を全てサカに話した。

奈緒の能力のこと。

アンセルの死のことを。

ペナルティのこと。

サカは動揺を隠せずに驚いた。

「そんな......俺の事だけ、忘れちまったっていうのか......？」

「おそらく」

家の中の景観を、不思議そうに眺める奈緒。

「なんだか、覚えているようで覚えていないですね......。すいません...... 貴方のこともサカさんだと分かりませんでした......」

「あ。ああ」

奈緒のよそよそしい話し方や敬語に、サカの心は深く抉られるようだった。

「でも、日記には書いているので、きっと貴方のことを私は、慕っていたんでしょうね」

淡々と話す奈緒。

「その本のこと......覚えていないか？」

「え？　どういうことですか？」

「実はそれ、妻のものでね。骨董品で高かったけど、中身が白紙で使い道がないって置いて行ったんだ。なんかの役に立てばと思って、あの日、君にあげたんだ」

「そうだったんですね......」

「その本と手紙やるとき、俺たちすごい喧嘩中でな、追い出されたっつって拗ねてたよなぁ。俺は胸が苦しくて仕方なかったんだよ」

「どうして、苦しかったんですか？」

目を座らせて、優しく言った。

「......行って欲しくなかったからだよ。本当は」

少し微笑んで、寂しさを隠すようにサカは言った。

「独り身のおじさんのところに、突然現れて、気前よく働いてくれて。娘が帰ってきたみたいで。こんな出来が良い子、どこにもやらずによ、」

サカは涙を堪えた。

「ずっと。ずっと、一緒に働きたかった」

「そんなの無理ですよ〜いつかは私も帰り......」

奈緒の頬には、大粒の涙が流れていた。

「あれ、どうしたんだろう。どうしてこんな...... 悲しみと寂しさが、溢れてきて......」

涙が溢れて止まらなかった。

「ああ。悲しい。すごく悲しい。なんで？　なんだかおかしい.....」

「ナオ......」

奈緒の肩を摩るリタ。

「サカさん、貴方に言いたいこと、いっぱいあったような気がするんです。貴方に、言わなきゃいけないことが...... でも何も思い出せない...... 言わなきゃって思えない......」

奈緒のなんとも言えない表情をみて、サカは頭を抱えて涙を隠す。

「俺が送り出していなければ......こんな目に合うこともなかったんだよな......」

リタはその二人を見て思った。

これだ

これが、ペナルティ

同時に、怒りが湧いた。

　　　　　　　　　失って、たまるか

「違いますよ。二人とも」

リタははっきりと言った。

「奈緒は、人に言われたから行動するような人間じゃありません。アタシと戦った時、ナオはこう言いました」

「『自分の価値は、人や結果じゃなく、自分が決めるものだ』と。

　ナオは自分で“価値がある”と思ったから、ここを出て、自分の意思で戦って。自分の意思で怪我をしたんです。

そして今日も、自分の意思でここに来た」

サカは深く深く頷いた。

何度も頷いて、上を向いた。

リタは奈緒にも続けた。

「ナオも、サカさんの思い、ちゃんと受け取って、旅立った。それがお前の戦う“意味”だったはずだ」

「わからない......」

俯いたまま泣いて話した奈緒。

「だが、何かを証明するために、戦うことを決めたんだろう」

「うん......」

ポタポタと涙を落とす。

「リタ......記憶がないって、こんなに苦しいものなんだね......」

リタは何も言わずに聞いた。

「それなら、何度だって作っていこう」

サカは奈緒に近づいて肩に手を置いた。

「どーせ消えちまうんなら、これから何度でも塗り直していこう。それによ、」

サカは棚に飾った家族の写真を見た。

「思い出や記憶ってのは、いつか曖昧になるもんだ。傷も、時間が経てば、やがて癒えていく」

人呼吸おいて続けた。

「でも絶対に消えないものもある」

泣いて赤くなった頬の奈緒を顔をしっかりと見つめた。

「心だ。

　心は全部抱えて、いつもそこにある

　その証拠に、今お前は、それでもお前でいられる」

「でも私、おかしくなってないかな？　サカさんに失礼なこと言ったり、私らしくないこととか、私じゃないみたいなこと......」

不安と恐怖が、また奈緒をパニックを起こしていく。

サカは奈緒の肩を強く揺さぶった。

「何にも！　変わってねぇ！　変わらねぇ！」

力強い言葉が、奈緒の思考を飛ばした。

「あの時、俺に『いってきます』って言った可愛らしい女の子と、何一つ、変わってねぇ。

　俺の、大事な娘であることは、何も変わらねぇ

　　　　　　　　　　　　　　　誰にも変えさせねぇよ」

リタもゆっくりと涙を流した。

「記憶の一つ二つ、消えようがな。変わらねぇよ。

君の行動を決めているのは、経験とか、記憶とか思い出だけじゃない。

それじゃ括れないもっと大きなものだ

もらった温もりも、優しさも、厳しさも、怒りも、喜びも、

全部がお前の中で。記憶じゃねぇぞ。心の中だ。

ずっとお前を支え続ける。糧になる

どんなに思い出が消えようが、お前の心はその感情を忘れない」

奈緒は平静を取り戻し、サカの目を食い入るように見ていた。

温かい何かが、胸の内から湧き上がってくる。

姿も、形もないはずのもの。

でもそれは確かにそこにあって、

胸の内で私を包み込んだ。

サカは奈緒をギュッと抱きしめた。

「辛かったな。辛かったな。

　ちゃんとある..... 俺からも、リタちゃんからも、そして、アンセル君からも。君がもらったものは、お前の中にある。ちゃんと、持っているだろう？」

湧き上がってこぼれ落ちる雫。

その雫は、あの日の噴水広場を映し出す。

夕暮れに咲いた、アンセルの笑顔。

「うん、ある。絶対」

——絶対、忘れない。

「だったら消えてねぇ。お前がその分、生きて。生きて生きて、」

サカの顔が、アンセルとかぶって見える。

「幸せに、なってやるんだ」

「うん、うん」

サカに強く抱きつき返した奈緒。

頭を撫でて、優しく微笑んだサカ。

「まぁ、アンセル君の運が良かったことがあるとすりゃ.......俺に殴られなくて済んだことだな」

悪戯な顔で優しく言った。

奈緒は少し笑うと、

「殴ってくれても良いから......会ってほしかったな」

そう言ってそのまま、しばらくサカに抱きついていた。