賞与ゼロの万年事務員、異世界ボーナス無双

ネイバー編

第31話 剥奪

奈緒の指先はダーマ3世の髪の毛を絡めた。

そのまま無造作に掴むと、髪が引きちぎれる程の力で引っ張った。

「ナオ殿待て！　まだ聞くことがある！」

「もう何も話さないわよ。というか、別に話さなくても、どうでもいい」

飲み込まれるような漆黒が渦を巻く瞳で、ダーマの顔面を覗き見る奈緒。

「ギルバート。この者が？」

「ええ。今年のブラックゴールドの一人です」

国王は心配そうに奈緒を見つめた。

「こいつが生きてる意味がわかんないのよ」

狂気的なその面持ちに、ダーマも流石に冷や汗を流した。

奈緒は掴んだ髪の毛をゆっくり引き千切っていく。

「痛い痛い痛いーーーー！　くたばれこのクソアマが！　」

叫び声をあげて怒鳴るダーマ。

奈緒は無表情で言った。

「......お前が死ね」

拳を振りかぶり、ダーマの顔面を貫こうとした。

その腕をギルバートと、もう一人が掴んで止めている。

「......リタ」

リタの下瞼にはクマがあり、少し痩せて疲れた顔をしていた。

「......今は、殺すべきじゃない」

リタは下を向いたまま、ボソッと言った。

「生かしていても何も変わらないでしょ」

「でも......お前らしくない。そんなこと、するべきじゃない」

少しずつ、声量を大きくするリタ。

「邪魔しないでよ！　殺されて当然でしょ！」

背を向けたまま怒鳴った。

「それでもアンタに、それはできない」

「簡単よ。ほんの一捻り」

「アタシはアンタに、そんなことしてほしくない！」

前を向いて、力強く言った。

「そんなの知らない！　アンセルが死んだのに、なんでこいつが生きてるのよ！　こんなのおかしいでしょ！　」

「でもアンタの手は汚れなくていい！　こいつと同じにならなくていい！　」

「そんなのどうだっていい！　

　　　　　　私はこの現実が...... 気に食わないのよ......」

掴んで止めているはずの手に力が籠っていった。

「アンタの気持ちは痛いほどわかる！　でも、殺すべきはこいつじゃない！　今じゃない！」

「うるさい何よ！　アンタのに私の何がわか......」

奈緒は言いかけた言葉を止める。

「分からないって......本当にそう思う？」

リタは悲しい目で奈緒に問う。

奈緒は歯を食いしばったまま、涙が溢れる。

ダーマの髪を掴む奈緒の腕が、震え出した。

「もうどうしたらいいのよ！　この治りようのない、怒りも、憎しみも...... 」

奈緒の身体から黒いオーラが漂うと、牢屋全体が、ガタガタと震え出した。

リタは奈緒の手をダーマから離すと、後ろから抱きしめた。

「分かってる落ち着け。落ち着け......」

リタは奈緒の後頭部に頭をつけて祈った。

「痛くて、苦しくて......もう耐えられない......。もう無理...... アンタは......どうやって乗り越えたの？」

掠れる声で言った。

「乗り越えてなんかない。痛みは、ずっと痛いままだ。憎しみは燃えたまま消えやしない......」

でも。

リタが思い出す、温かい思い出。

奈緒との闘技場での戦い。

ジュアでの女子会。

ショッピングも。

そのどれも、奈緒の笑顔が中心にあった。

「でも、アタシには......アンタがいた」

溢れ出す涙で、うまく言葉にできなかった。

「突然やってきて、アタシの孤独を......消し去った。憎しみはあっても......アンタといる時だけは、忘れられた気がした」

奈緒は泣いたまま何も言わない。

隣に座る奈緒の太陽のような笑顔に照らされて、身体中が温かい何か包まれていく。

その記憶が、リタを奮い立たせた。

奈緒を振り向かせると、リタは力強い目で奈緒の目を見つめる。

「アンタにも、アタシが...... アタシがいる。それだけは消して、忘れないで？」

リタがそういうと、奈緒は膝を折って崩れ、手で口元を抑える。

すると、後ろでダーマは吹き出して笑った。

「なんだ？　なんのドラマだよ。この負け犬どもが！　せいぜい苦め！　結局勝ったのは私たちだな！　あっはっは......」

奈緒の目が刺さりそうなほど尖った瞬間、ギルバートがダーマを殴り飛ばした。

「いい加減黙れ。クズが」

ダーマは気絶して、縛りつけた椅子ごと倒れる。

「理不尽なものだ。この世は、いつだって真面目に生きる、何気ない毎日を送る人が損をする。誰かが外れくじを引くように、出来ている」

国王は独り言のように話す。

「努力も、生き方も、金、名誉も、その全てを一瞬で消え去る......それが、戦争なんだ」

誰一人何も言えなかった。

ギルバートもリタも、奈緒も。

「奪う命もあれば、奪われる命がある。そんなやりとりしか出来ないこの国と、世界の在り方を、変える努力をしていくことを誓おう」

国王はそういうと、背を向けて歩き出す。

「......衛兵、護衛団、そしてネイバーの一同。誠に、ご苦労であった。最大限の労いをもって、終戦とする」

周囲の衛兵は国王に敬礼をし、道を開けると、ゾロゾロと牢屋を後にした。

その場に残った奈緒、リタ、ギルバート。

ギルバートは沈黙をはじめに破る。

「労いか。美味いものでも食えるのだろうか」

浮かない顔をした二人は黙ったままだ。

「国王も言った通りだ。奪う命と奪われる命。戦争に、善悪はない。ただの殺人だ。だが、やらざるを得ないこの世界。変えていくしかない......だがお前たちは良い方だ」

二人をまじまじを見つめると、

「......良い友を持ってる」

そう言ってギルバートは微笑んだ。

「そして測らずも、ナオ殿の父上、サカ殿の約束も果たせたわけだ」

奈緒はピクリと反応する。

「父？」

「"君は、人を殺さない“ 彼はそう言っていた」

リタも少し微笑む。

――前ナオが言っていた、トライ村の親代わりの人か。

良い人だったと言っていたな。

「ギルバートさん......」

「ん？」

奈緒は首を傾げた。

　　　　　　「......サカって、誰ですか？」