Episode 6
「お待たせしました、アシリア様」
「気にするでない、そこまで待っておらぬからの」
僕――二回目にここに来た時に聞いたが、ウェヌスという名前らしい――からの謝罪を軽く流したアシリアは、こちらに振り返って微笑んできた。そして、僕の背中を鼻で小突いてくる。
彼女に促されるまま、ウェヌスに乗ると、アシリアは笑みを深め、
「では、次に来るのを楽しみにしておるぞ」
と言い、それに合わせてウェヌスが沖へ出た。
僕は、暫くの間周りの景色を眺めていたが、アシリアの姿が人差し指程度の大きさに見えるようになった辺りで、不意にウェヌスが口を開いた。
「……あの方の純粋な笑顔など、ここしばらくの間見る事はなかった」
そこから、僕の知らなかった海龍の歴史が、彼によって語られた。
▽
それはまだ、孤島の王国が『帝国』と名乗っていたころの話。
帝国がある島の近くの沖、その海中深くに、アシリアが生まれる海龍の集落はあった。
アシリアは、集落を取り仕切る長である、ドルグレイの二番目の子であった。長の子で、しかも可愛らしい雌であった事もあり、常に周囲から惜しみない愛情を注がれ、特に大きな病気にかかる事もなく、誠実に育っていった。
だが、帝国の上層部――欲にまみれた愚かな者共が、海龍を狙った事で、その運命は大きく捻じ曲げられる事となる。
当時の帝国はかなりの武力を誇っており、それ故にほんの少しであれば海龍に抗うことも出来た。そう、抗えてしまったのだ。
一度手に掛けようとして押し切られ、やむなく撤退することにはなったが、どうしようもない差ではないと知ってしまった帝国の人間どもは、それから何度も海龍の集落を襲った。
そうなってしまえば、海龍側も黙ってはいられない。ドルグレイを中心に、力ある者たちが帝国兵と戦った。
帝国史ではもみ消され、王国となった今では知る人などいないであろうその戦争は、互いの戦力が拮抗している事もあって苛烈を極めた。がしかし、総合的な戦力では海龍に分があったのか徐々に海龍の側が押し始めた。帝国側の前線は海上から浜辺にまで押し込まれ、最早負けは見えていた。
だが、そこで事態は大きく動く。
海龍の迫力に呑まれ始め、心身ともに追い詰められていた帝国兵。そのうちの何人かが、とあるきっかけで発狂し、辺りに魔法を乱発した。
それら一つ一つを見れば、大した威力ではなかった。だが、一部では奇跡的に複数の魔法が重なり、威力が何倍にも膨れ上がったものがあった。
そして、そのうちの一つが、一体の海龍――ドルグレイの第一子である雄、レヴィアを殺したのだ。
