Episode 5
それから、僕はアシリアと『先日新しい魔法を習得した』とか『王宮の中庭に迷い込んできた猫が可愛かった』とか、とりとめのない話をして、のんびりと一日を過ごした。その中で、
「姉上が作るスープはすごくおいしいんだよ！」
と僕が姉のスープについて熱く語っていると、アシリアがそれを飲んでみたいと言ったので、色々考えた末、僕が姉に教わって作ってくる、という事になった。姉以外の家族全員に言える事だが、僕も王宮で雇っている料理人にすべて任せているので、うまくできるかは分からない。だが、アシリアの為に、と考えると、不思議とできる気がしてくるのだから、面白いものだ。
願わくば、姉と同じぐらい美味しく作れるようになりたい。
*
「もうそろそろ、戻った方がよいのではないか？」
アシリアの元に来てからだいぶたったころ、西の空を見ながら、アシリアがそう呟いた。見れば、もう太陽は傾いて、数刻もしないうちに沈むであろう位置まで来ている。僕は、父との約束を思い出し、慌てて立ち上がった。
「そ、そうだ！ 早く戻らないと……」
「そう慌てるでない。妾の僕を呼べば、すぐ着くであろう」
アシリアが、慌てる僕を落ち着けるように、優しい声で囁いてくる。アシリアの息が耳元を撫ぜて、少しこそばゆかった。
「で、でもそれは……」
「良い。最近は妾も頼むことがないおかげで、奴も手持無沙汰にしておるようだからの。良ければ、相手でもしてやってはくれぬか？」
「えっと……本当にいいの？」
「うむ。妾が良いと言って居るのだ。気に掛ける必要などないぞ」
そう言って、朗らかに笑うアシリア。僕はその笑顔に絆されて、結局アシリアの提案を飲むことにした。
*
「キュルルルルルルルルルルルルルルオオオオオオオォォォォォォォォォン！！！！！！」
アシリアの声が、大海原に響く。先日見た時と同じく、その姿はとても美しかった。
「やっぱり、アシリアの声は綺麗だね……啼いている姿も」
「お主、妾の事を口説いておるのか？」
「え、あ、いや、そういう訳じゃ」
「ふふ、構わぬよ。下心がないのは分っておる。……しかし、褒められると嬉しいものじゃな。仲間内ではこれが当たり前であった故、賞賛されることなどなかったからの」
アシリアは、そう語るときに少し寂しそうなを浮かべていた。……何か、あったのだろうか。聞いてみたい気もするが、触れない方がよいかと思って、何も言わなかった。
そうして、アシリアが海に向かって啼いてから数分後。海岸にほど近い海面が盛り上がり、高く水しぶきを上げる。そこから、先日お世話になったアシリアの僕の海龍がとびだした。
