Episode 4
頬にかかる温かな風で、僕は目を覚ました。殆ど裸同然の恰好をしていたからか冷えてしまっている身体をさすり、若干ぼんやりする目で周囲を見る。
「うぬ、起きたようじゃの。どうじゃ、スッキリしたかの？」
「あ……はい、かなり」
そんな声が頭上から聞こえて、僕は視線を上に挙げた。そこには、陸に体を半分ほど上げて、僕の頭上で海を眺めるアシリアがいた。恐らく、僕が寝ている間ずっと見ていてくれたのだろう。迷惑を掛けてしまった、という罪悪感が湧いたが、この場面で謝るのもどうかと思い、謝罪の言葉は飲み込んだ。
「え、えーと……ありがとう、ございます？」
「……ふっ、何を悩んでおるのじゃ。お主は何も悪くないし、妾も大したことはしておらぬからな」
アシリアは、穏やかな笑みを浮かべ、ゆっくりと僕の方へ寄ってきた。アシリアの頭が、僕の右に落ち着く。その状態で、僕の事を見つめながら、話を続けた。
「お主は少し考えすぎじゃ。もっと気楽に構えておれ。お主は貴族であろう？ であらば、こんな小さなことでいちいち悩んでおるようでは体も持たん」
優しく、諭すように。アシリアの言葉は、僕の胸にじんわりと染み込んできた。――確かに、そうだ。僕は少し気にし過ぎていたのかもしれない。本人がやめろと言っているわけではないのだから、別にそのままでもいいのではないか。そんな考えが、ふっと頭に浮かんだ。
「……はい、分かりました。その、有難うございます」
「――うむ、以前よりいい顔になったのではないかの？ その調子じゃ」
そんなことを言って、僕に微笑んでくれるアシリアは、とても美しくて、優しくて、小さい頃母の隣で寝た時の事を思い出した。暫くそうしてアシリアと雑談をしていると、不意にアシリアが微妙な表情になり、少し気まずげに話し出した。
「……妾と話すときは言葉を崩してくれても構わぬぞ？ というか、その方が妾としても助かるのでな。僕と話す時もそこまで畏まった話し方はせんからの。お主が無理と言うのであれば構わぬが……」
言われて、確かにずっと敬語を使って話していたな、と思った。宮殿で暮らしている時の様な、砕けた言葉を使う事はこれまで一切なかったはずだ。これからもそのままでいいかな、とも思わなくもないが、アシリアの言う通り、少し言葉を砕いてもいいかもしれない。まだこうやって話をするのは二回目だが、もう既にそこそこ仲は良いし、使っても違和感はないだろう。僕自身の癖が抜けるかどうかは分からないが、あんまり距離を作りすぎないように、これからは少し砕けた話し方をしよう、と決めた。
「……分かった。頑張ってみます」
「ふふっ、イルアスよ、言っておる傍から言葉遣いが戻っておるぞ」
「あ……はは、ごめん」
「良い、別に無理はせんで良いからの」
そう言って、目を合わせて笑いあう。何というか、アシリアと話していると、温かなものに包み込まれるようで、とても心地が良かった。
