復活の英雄は七歳児 ～剣の英雄と称えられた最強のおっさん、転生。スローライフを夢見て自由気ままに暴れるも、結果英雄的行動に繋がって頼られちゃいます～

英雄編

剣

　ギルベルトは死んではいなかった。服は千切れ、ところどころに擦り傷が出来ているが、怪我はその程度だ。氷耐性の高さがそうさせたのだろか。

「あなたがまだ斃れていないことは想定していた。だが今さら戻って何になる。傷はわずかでも、一度傾いた形勢を覆すことは不可能だ」

　戦線に戻ったギルベルトだったが、ヨハンはさほど驚いた様子ではなかった。杖を再び構え、無防備に立ち尽くしているギルベルトに、得意の近接戦を仕掛けた。

　先程は圧倒していた近接戦。しかしそれは、一手目で挫かれる。

「なっ――」

「戒めは済んだ。終わりにしよう、ヨハン」

　ギルベルトヨハンの杖を弾き飛ばしていた。身を守る者がなくなったヨハンの体に、三発ほど木剣による斬撃を見舞う。腐っても杖の大英雄の弟子。ヨハンもやられるだけではなく、アイスベールや身のこなしでどうにか急所を防ぎ、ダメージを最小限に抑えて距離を取ることに成功するのだった。

「何だ、動きが急に変わった……まさか、今までは遊びだったとでも言うのか」

　弾き飛ばされた杖を、ヨハンは魔法で手元に呼び戻してキャッチする。斬撃耐性もあって傷は浅かったが、今まで稼いだアドバンテージをひっくり返されかねない流れだった。

「いてて……信じてたよるー君っ！　剣の大英雄の力を見せて――ん？　そういえば、あいつは何の大英雄になるつもりだったんだろう？　杖だとゲルタと被っちゃうし」

　器用に二階の窓から建物の中に突っ込んでいたエイプリルは、一階の扉から外に出て言う。ヨハンに聞こえていたのか、どうでもいいことを気にかけていたエイプリルに答える。

「何を言っている。剣がここに見えるだろう。　〝アイスソード・カプリチオ〟！」

「〝テンペストソード〟」

　無数の氷の剣が標的のギルベルトに襲いかかる。しかしギルベルトは一手先に神雷剣を抜いており、左手に持ったそれを掲げて天から雷を落とす。全ての氷の剣は雷に押し潰されていた。

「気にいらないな。出鱈目な、無駄の多い魔法だ。私の洗練された魔法を落とすところが、特にな」

　ヨハンは上空に出現していた雨雲と、多くの剣を見上げて言った。ヨハンにも雷は落ちていたのだが、氷の剣で打ち払っていた。

「あなたが邪魔だ」

　ヨハンは短く言う。そして、こう続けた。

「ゲルタを蘇らせ、窮地のグレンデールを救う。この二つを達成すれば、私は大英雄になれるのだ。念のためもう一つ仕込んでいたが……私が大英雄になるには、あなたが邪魔だ、大英雄ギルベ――」

「黙れ」

　ヨハンが最後に口にしようとした言葉に、アンナははっとする。しかし、思考を挟む余地を、この少年は与えなかった。

「大英雄になりたければ勝手になれ。好きなだけ戦い、好きなだけ殺せば良い。だが――」

「るー君、怒ってる。きっとみんなのため――」

　エイプリルはギルベルトが心底怒っていると察する。誰のためにかは考える必要もない。

　青く、刀身の短い神雷剣を少年は目の前に突き出す。その剣には、少し異変が起きていた。

「剣を……シンちゃんを傷付けたお前を、俺は許さない！！」

　刃の先っぽが少し――砂粒程度の、本当にごくごくわずかの部分、欠けていたのである。ギルベルトの怒りの源は、やっぱり剣だった。

「――じゃなく、剣のためですよねー、お姉さん知ってた。……でもっ」

　大英雄博士を自称するエイプリルも、自分が信じるものに誓って叫ぶ。

「ヨハン、お前は大英雄なんかじゃない！　自分の欲望のために争いを起こしたしょーもない奴が、大英雄なんて呼ばれるわけないんだ！　英雄は、人を救ってこそ英雄！　立派な人達だからこそ、私は憧れたんだから！！」

　ギルベルトがヨハンに飛ぶ。甘んじて攻撃を受けていたのは、最愛の剣を守れなかった戒めのため。

　怒りに満ちた大英雄の猛攻を防ぐには、大英雄の弟子程度では相手が不足していた。

「ちっ、死人が私の邪魔を……！　――〝アイスソード・カデンツァ〟！」

　それでもヨハンは必死に食らいつく。師匠である杖の大英雄に教えてもらったことを全て吐き出して、剣の大英雄に、氷の剣で対抗する。

「怒る理由の割りには、私の剣を破壊しているが？」

「お前の剣は形だけだ、感情がない」

　連続で襲いかかる氷の剣を叩き壊すギルベルト。少しだけ補足する。

「それとデザインとフォルムとテーマと一貫性とっ――」

「るー君がこんな時にどうでもいいこと語ってる……」

　剣のうんちくを語るギルベルトの声を、エイプリルはきちんと拾ってツッコむのだった。

　額と額がくっつくような狭い距離で、氷の剣と、おもちゃの木剣がぶつかり合う。連続して起こる衝撃に、足元の地面から敷き詰められていた石の道が剥がれる程だった。

「ハァ、ハァ……まさか、こんな邪魔が入ろうとはな。想定外もいいところだ」

「それはお互い様だ。あの胸騒ぎはこのことだったんだね、シンちゃん……」

　距離を取る両者。ギルベルトの方は全く息を切らしていないが、ヨハンのスタミナは徐々に底が見えてきた。

　誰もが感じていた。次の一手で決着が付く、と。

「やむを得ん、私の力が及ばないのであれば、師の力を借りるとしよう」

「あいつ、まさか！」

　アンナは一冊の本を開いたヨハンを見て、叫んだ。ヨハンは戦いの最中であっても、その本だけは大事に手にしていた。それは、杖の大英雄・ゲルタの魔法書。

「ゲルタを蘇らせる気か」

　ギルベルトの表情が変わる。自身を復活させたかもしれない復活の大魔法。ヨハンが剣の大英雄を復活させたわけではなかったが、この七年間で誰かが持ち出していたかもしれない究極の奇跡。

「――そうではない。師の遺した氷の大魔法。それをあなたに向けると言ったのだ」

「あいつ、ページを変えた……？」

　しかし使うのは復活の大魔法ではなかった。同じ魔法使いのアンナは、彼が読み上げようとしてたページをめくったのを見逃さなかった。まるでそれは、望んだものがそこにはなかったかのような所作で、ページを変えたのだ。

「杖の大英雄が遺した、氷属性の最高峰。使い手がその弟子であろうと、都市一つ潰す威力はある。覚悟はいいか、少年」

「な、何よこれ……！　魔力が世界を歪めて――こ、こんな、事象に干渉するレベルの魔力を持つ人間がいるなんて！」

　ヨハンが杖を掲げる。彼の全魔力がその一点に集約し、その行為だけで天変地異を引き起こす。大地が揺れ、空気が揺れ、周囲の温度が急激に下がっていく。

「そうだな。二度と同じへまをしないよう、万全を付くそう」

　対するギルベルトは、ほんの少しだけ欠けていた神雷剣を、同じように天に掲げた。空にはさらに剣が現れて――グレンデール全体を覆ってもなお足りない規模で出現する。やがてそれらが、同じ方向に、一定の速度で回転を始めた。

「……おはようアンナ。あたしは死んだってことでいいんだよな？　空にいっぱい剣が生えて回ってるんだが」

「生きてますよボス！　地獄なのか天国なのか、分からない光景に驚くのも無理ないけど！」

　目を覚ましたアプリコットも、その光景に一瞬ここがあの世だと思い言葉を発していた。

「――勝って、るー君！」

　エイプリルが祈るように手を合わせる。決着の時が訪れる。

「〝アイスソード・ラプソディ〟！！」

　ヨハンの、そしてゲルタの最大魔法がギルベルトを襲う。もはや剣と言っていいのか分からない氷塊が、数多の飛礫となって弾け飛ぶ。冷えた空気を切り裂き、ギルベルトただ一人に向かって暴れ狂う。

「〝テンペストソード・ワールドイーター〟！！」

　ギルベルトがテンペストソードの上位魔法を放った。全ての剣から雷が放たれ、襲い来る飛礫を叩き落としていく。ほとばしる閃光は絶えることはなく、周囲に光を与え続ける。

「――こんなはずではなかった」

　落ち続ける雷光が立ち上る光にも見えたのは、錯覚ではない。今までの雷と違ってそれは、一撃落としたら消滅する雷ではなく――肉に牙を立てる獣のように、地上を食らって離さないのだ。

「あなたが蘇ってさえいなければ、私は今頃大英雄になれたのだ」

　その絶え間ない光の中で、ヨハンは呟きを繰り返す。

「いや、あなたが蘇っているということは、我が師もどこかで……？　私が大英雄になれる可能性など、始めから――」

　勢いの衰えない雷に、氷塊の飛礫は数を減らしていく。

「――そうでは、ない、そうではなかったはずだ。私の役目は、来たる日に向けて人々の希望になることだったはず。……そうか、私は」

　そして、答えを出した。

「ただ大英雄になりたくて、人々を陥れた、しょうもない男だったのか」

　その瞬間、氷の剣が打ち消えた。

　ヨハンの魔力が切れたのだ。守りながら展開していた氷の剣が消えたことで、ヨハンは雷の牙に食らいつかれる。高い雷耐性を持つ彼だったが、それを上回る攻撃力で貫かれ、戦闘能力は完全に奪われるのだった。

「――抑制(セーブ)モード。街を壊したら借金増えるからね。ついでに街とそれを包囲する山賊を倒す程度に留めて、手加減してあげたよ」

「……底の知れない……お人、だ……」

　倒れ伏したヨハンは、その言葉を最後に、意識を失った。

　山賊が入り込んで騒乱に落ちた街だったが、嘘のように、静けさに包まれていたのだった。

「か、雷が……止まった。るー君が――勝ったんだっ！」

「どうなることかと思ったけど、勝った、のね。……そっか、ギルベェ君、あなたが、剣の……」

「あ、あれ、お尻赤いまま――あたし、生きてんのかっ？」

　空の剣と雷雲はいつの間にか消えていた。抜けるような青空が、彼らの勝利を祝福するように微笑みかける。

「ありがとうるー君、街を救ってくれて！」

　エイプリルは駆け出して、ギルベルトに抱き付いた。鉄の胸当てでゴリゴリするが、ギルベルトはピクリとも動かない。彼も勝利を受け入れている――のかと思いきや。

「うぅ……シンちゃん、僕の不注意でこんな姿に……ごめんよぅ……」

　愛する剣がほんのちょびっとだけ欠けてしまったことに、胸を痛めているだけなのだった。