冷遇された後妻ですが、義理の息子を守っていたらいつの間にか家族になっていました

第三十四の手 奥の手

「うーん、この屋敷の中に、日記がまだ残されてるかもしれないってことよね……？」

「母しゃま、かくれんぼ？」

「ん？　ふふふ、そうね」

　マリネに教えてもらった、キアーナ様が生前よく使っていた部屋を片っ端から探してみたけど、そう簡単には見つからない。

　クローゼットの中に入り込んで四つん這いになっている私を、気がつくとテオが後ろからじっと眺めていた。

「だめ、見つからない」

「だめー、見つからない」

　お行儀悪く床に座り込むと、テオも真似してゆっくりと横に座る。

　そのまま後ろにコロンと転がって楽しかったのか、ひとりで笑っていた。

「お腹空いたね。ニコラスに何か作ってもらおうかな……テオも行くでしょ？」

「いくー！」

　ぐしゃぐしゃになった髪の毛をとかそうと、何気なくドレッサーの引き出しに手をかける。

　そういえば、衣類や装飾品は実家へ返したけど、大きな家具までは運ばなかったってマリネが言ってたっけ。

　このドレッサーも、キアーナ様が使っていたものなんだよね。

「もしかして、二重になってたりして……！？」

　何か残ってないかな……手紙でも、メモでもいい。

　引き出しをひとつずつ開けて、中身を確かめていく。

　だけど、出てくるのは見慣れた小物ばかりだった。

「……やっぱ、ないかー」

「ないかー」

　引っ張り出した引き出しを戻しかけて、ふと手が止まった。

「あっ！」

　手が滑って、引き出しが派手な音を立てながら床へ落ちる。

「ごめんね、びっくりしたでしょ？」

「だいじょぶ」

　テオの頭を撫でてから、散らばった小物を拾い集める。

　その時、引き出しの底に妙な隙間があることに気づいた。

「……ん？」

　落とした衝撃で底板がわずかにずれ、その下からもう一枚、薄い板の端が覗いている。

「まさか……ほんとに、二重になってたの？」

　隅に爪をかけると、薄い板がわずかに浮いた。

　その下に隠されていたのは、古びた一冊の手帳だった。

　震える指で表紙を開くと、最初のページには、ひとつの名前が記されていた。

　――キアーナ。

「これ、レオニスと結婚するより、かなり前のことが書かれてる……」

　ページをめくるたび、今まで知らなかったキアーナ様の気持ちが少しずつ見えてくる。

　——彼女には、愛した人がいた。

　貴族ではない男性で、ご両親に反対されても忘れられなかった人。

『お父様とお母様に、すべて知られてしまった。もう、あの人とは会ってはいけないと言われた』

　その数ページ先で、私の指が止まった。

『彼の子を身ごもった』

「まさか……」

　さらに読み進めると、ご両親は娘の妊娠を知って、急いでレオニスとの結婚を進めたらしい。

『この子だけは、何があっても守らなくては』

　そこからの日記には、何度もテオのことが綴られていた。

　テオを本当に愛していたこと。

『もしレオニスとの間に子供ができれば、この子はどうなるの？』

　レオニスを遠ざけていたのは、彼を嫌っていたからだけじゃない。

　彼との実子ができれば、テオの立場が危うくなる……それを恐れていた。

「そんな……全てはテオを守るためだった」

　事実を知ってしまった私は、これからどうすればいいの……？

　屈託のない笑顔でおもちゃで遊ぶテオを見つめながら、今さら自分の好奇心を後悔した。

　◇

　その日の夜、テオが眠ったのを見届けてから、私はレオニスに声をかけた。

「……あとで話したいことがあるの」

「別に構わんが」

　普段とは違う真剣な表情を見せた私に驚いたのか、レオニスの顔にも警戒の色が浮かんでいた。

「これ、読んでほしいの」

「……これは？」

「キアーナ様の日記。ドレッサーの二重底から見つけたのよ」

「キアーナの……？」

　レオニスは少し戸惑っているようだった。

　元妻の日記だとしても、勝手に読むことへの抵抗があるんだろう。

　それでも日記を差し出したままの私の様子を見て、覚悟を決めたようだった。

　しばらくの間、紙をめくる音だけが部屋に響いた。

　レオニスの指が、あるページで止まる。

「……これは」

　彼の顔から、みるみる表情が消えていく。

「日付、見て」

「……ああ」

　キアーナ様が妊娠を知ったのは、レオニスと結婚する前だった。

「俺は、騙されていたのか」

「そうね……そういうことになるわね」

「このフィリップという男は、一体誰なんだ」

「分からない。詳しくは書いてなかったから」

「……テオは」

　レオニスがそこで言葉を切った。

「俺の子ではなかったのか……」

「……」

　レオニスはそれだけ言うと、同じ箇所を何度も読み返していた。

「……レオニス」

　日記をテーブルに置き、目を固く閉じて眉間に深くシワを寄せる彼に声をかけたけど、レオニスは微動だにしない。

「レオニス、テオはどうなるの？」

「……本当の父親がいるなら、探すべきだ」

「……え？」

「テオにも、その男にも、知る権利があるだろう」

　何かを決めたようなレオニスの口ぶりに、胸の奥がざわついた。

「探してって……そのあとどうするの？」

「もし相手がテオを引き取りたいと言うなら――」

「待って！」

　思わず大きな声を出し、慌てて両手で口を塞ぐ。

　テオは相変わらずスヤスヤと眠っていた。

「テオを渡すっていうの！？」

「渡す、ではない。本来の父親のもとへ――」

「今さら！？　テオはこの屋敷で生まれて、ずっとここで育ってきたのよ？」

　私のバカ、考えれば分かったのに……なんで話しちゃったの？

「その日記の内容が真実だとは限らないでしょう？」

「それはそうだが……」

　自分から日記をレオニスに見せておきながら、言っていることが支離滅裂なのは分かっていた。

　それでも、テオだけは手放したくない……！

「私は反対よ。こんなことなら話さなきゃよかった」

　レオニスの表情が一瞬だけ寂しそうに曇ったのが分かったけれど、口から出てしまった言葉はもう取り消せなかった。

「……明日またゆっくり話そう。今夜はもう寝るんだ」

　ベッドに横になって背を向けた彼に、それ以上声をかけられなかった。

　どうしよう、テオと離ればなれになるなんて嫌。

　何か方法を考えなくちゃ……！

　◇

「おはようございます、奥様。今朝はずいぶんお早いですね」

「おはよう。そう、一睡もしてないの」

　まあ、と目を丸くする侍女に身支度を手伝ってもらい、私はすぐに私室へ移動した。

「……レオニス、見てなさい。こっちには奥の手があるんだから」

　椅子に腰を下ろして紙とペンを取り出すと、徹夜のハイテンションのまま、ペン先を紙の上で走らせた。

「……できた！　レオニスが寝ぼけてる今がチャンスよ」

　書き上げた紙を握りしめ、寝室へ戻る。

　彼が昨夜言っていたことは、冷静で正しかった。

　正面から説得したところで、今の私じゃレオニスを言い負かせそうにない。

「マリネ、テオを別室にお願いできる？　起こさないようにね」

「は、はい。それは構いませんが……どうされたのです？」

「ふふん、先手必勝ってやつよ」

　マリネが静かにテオを寝室から連れ出したのを見計らって、レオニスの背中を思い切り叩いた。

「レオニス、朝よ。起きて！」

「む……どうした？　なにかあったのか？」

　まだ寝ぼけ眼の彼の目の前に、さっきの紙を突きつける。

「レオニス、私と離婚して！」

　彼は、突きつけられた紙と私の顔を何度も見比べた。

「……は？」

　次の瞬間、彼の身体がずるりと傾き、そのままベッドから床へ滑り落ちた。

「ちょ、ちょっと、大丈夫！？」

「な、なんだこれは……離縁状？」

　あれ、こういうときって離縁状じゃないのかな……もしかして間違えた？

「そんなことはどうでもいいの。私と離婚してください」