冷遇された後妻ですが、義理の息子を守っていたらいつの間にか家族になっていました

第二十三の手 スキル覚醒は気絶と共に

　部屋の中には、薬草を煎じた匂いがほんのりと漂っていた。

　薄暗い灯りの下、テオはうっすらと汗をかきながら眠っている。

「奥様、坊ちゃまは先ほどよりも、また少し顔色が悪くなっているように見えます……」

　マリネが眉をひそめながら、テオの額にそっと触れる。

　私は黙ったまま、薬瓶のラベルをひとつひとつ確認していた。

「出された薬に間違いはないの……ウォルターが目を光らせてるおかげで、細工もできないようね」

「それならどうして坊ちゃまの具合が良くならないのでしょう。他にも何かされているということですか……？」

「その可能性はあるかもしれないわね。私たちが見落としてることがあるはず」

　声を潜めて話しあっていると、テオが小さくうめき声をあげ、体をぎゅっと縮こまらせた。

「テオ、どうしたの……大丈夫！？」

「母しゃま……おなか、いたい」

　その声に、部屋の空気が凍りついた。

　私はすぐに顔を上げ、マリネに向かって指示を飛ばす。

「マリネ、すぐにお医者様を呼んで！　それから——」

「はいっ、すぐに！」

　どうして……気を付けてたのに。

　薬も食事も何度も確認して、みんなにも協力してもらってた。

「テオ、テオ……！」

　ベッドに駆け寄り、必死に声をかける。

　強く握り返された手に、焦りと震えが止まらない。

　前の人生では、薬は信じて疑わないものだった……だけどここは違う。

　毒を仕込むなんて、簡単にできてしまう。

　でも、まだそうと決まったわけじゃないでしょ！？

　ふたつの考えが消えては浮かび、お互いを打ち消し合いながら、頭の中をグルグルと駆け巡る。

　ただ今は、医師の判断を仰ぐしか。

「どうか、女神様……この子を守って」

　汗を拭き取りながら、視界に表示されるテオの数値は赤く点滅していて、心細くなった私はシーツをぎゅっと握り締めた。

　ガタンと廊下から大きな音がして、慌ただしい足音が近づいて来る。

「エ、エリシア……テオ！」　

　勢いよく扉を開け、息を切らせながら駆け込んできたのは、ボロボロの姿のレオニスだった。

「え……旦那様？」

　なんでこんなに早く帰ってきたの？

　予定はまだ先だったはず……それに今は、それどころじゃないの。

「今、戻った……テオに何かあったのか！？」

　レオニスのマントはボロボロで、靴は泥にまみれていた。

　彼は荒い息を吐きながら扉の側に立ち尽くし、私の言葉を待っているようにも見える。

　なんで遠慮しているの？

　それに戦場って、こんなになるんだ……って、今は冷静に観察してる場合じゃないから！

「お帰りなさい、旦那様！　でも今、こっちは手一杯なんです！　マリネ、準備できた！？」

「奥様！　できました！」

　私が声をあげると、レオニスはハッと我に返ったように顔を上げ、なぜか少し嬉しそうに部屋へ足を踏み入れようとした。

「駄目です！　お風呂に入って、身体を綺麗にしてきてください！」

「えっ！？　あ、ああ、わかった。そうする」

　泥だらけの身体でテオに近づいたら、この子に影響があるかもしれない。

　名残惜しそうに扉の前で立ち止まるレオニスに、私はきっぱりと言い放った。

「旦那様、先にお風呂へ行ってください！」

　マリネが急いで持ってきてくれた水と布を受け取り、そっとテオの額の汗をぬぐう。

　目の前に浮かぶ数値は、真っ赤に点滅している。

　ごめんね、ごめんね、テオ。

　どうか、持ちこたえて……！

　私の不安をよそに、数値はどんどん上がっていく。

　また、守れないかもしれない。

　そんな考えが頭をよぎると、自分自身の無力さに腹が立ってくる。

　何なのよこのスキル……全然役に立たないじゃない。

「白き手か何か知らないけど、どうせなら治療法ぐらい表示しなさいよ……！」

　憎らしげに呟くと、目の前の数値はまたフリーズした。

　今までのエリシアや自分の記憶が、フラッシュバックのように一気に流れ込んでくる。

　私は意識を失いそうになるのを何とか堪えた。

「エリシア！」

「奥様！？」

　レオニスが駆け込んできて、私の身体を支えてくれる。

「大丈夫か！？　おい、医者を呼べ！」

「お……」

「ん？　何だエリシア、言ってみろ！」

「……お風呂……入って」

　そのまま私は、レオニスの腕の中で意識を手放した。

　◇

「……あれ、ここは？」

　目覚めたとき、まだぼんやりとしている視界に最初に映ったのは、見慣れた天井だった。

　重く感じるまぶたをどうにか持ち上げると、すぐ横に座っている人影が目に入る。

「……エリシア、目が覚めたのか？」

　低く、かすれた声の持ち主がレオニスだと気づいた瞬間、心臓が飛び跳ねた。

「だ、旦那様！　あ……あの子は！？」

　慌てて辺りを見回すと、テオが小さな寝息を立てて眠っていた。

　無理矢理腕を伸ばし、そっと額に触れる。

　頬の赤みは少し引いていたけど、まだ油断はできない。

　目の前の数値はオレンジに点滅し、注意が必要だと知らせていたから。

「熱は少し下がったようだ。マリネたちがずっと看病してくれた……君は、丸一日眠っていたんだ」

　そう言った彼は視線を落とし、何か複雑な表情をしている。

　私から見える横顔は、いつもの冷たい仮面じゃなかった。

　疲れ切って、それでも彼なりに悩んでいるような、そんな顔に見えた。

　そっか……やっぱり自分の息子の具合が悪いんだもの、心配だよね。

　私は倒れちゃったみたいだし、そりゃビックリするよ。

　でも、テオが無事で良かった。

　あの子に何かあったら、悔やんでも悔やみきれないから……。

「ありがとうございます、旦那様。ご迷惑をおかけしました」

　急に礼を言われて、彼はほんの一瞬驚いたように目を見開いたけど、すぐ不器用に視線を逸らした。

「……君は」

「はい？　どうかされましたか？」

「いや……なんでもない」

　なんなの……変な人。

「それより旦那様。お疲れのようですし、少しお休みになったらどうですか？」

　自分でもわかってる。

　そばについててくれたこの人に対して、声が少しだけ冷たくなったのを。

　でも、そう簡単に許せないこともやっぱりあるから。

　それに、私は私で守るべきものを決めたの……。

「ここにいたら邪魔か？」

「いえ、そんなことは……」

　口ごもると、ふと視界の端に光が走った。

　『白き手のスキル、１段階レベルアップです！　新機能追加！　是非クリック、クリック！』

「……え？」

　目の前で、チカチカと矢印が点滅し始める。

　ちょっと待って、これ、どうやってクリックすんの……いや、不親切すぎない！？

「……シア。エリシア」

「ハッ！　えっ、何ですか！？」

「いや、君の顔が……次々と複雑に変化しているから」

「……ぶはっ！　あっ、ごめんなさい、つい。ずいぶん遠回しな言い方をするんですね」

「そんな風にも笑えるのか……」

　吹き出した私を見て、レオニスは目を丸くする。

「あーこれは、ええと……」

「いや、いい……テオも落ち着いてるようだから、とりあえず休め」

　彼はそう言って立ち上がり、部屋から静かに出て行った。

「……なんだろ？　まあ、いっか」

　急いでベッドを抜け出し、テオの小さな頬にそっと手を当てる。

「新しいスキルとやらを、試してみようじゃないの」

　浮かび上がった数値の下に、さらに小さな文字が、かなりのスピードで流れていく。

「いや、小さすぎるし早いって。もっとゆっくり、大きく表示して」

　口にしてからハッと気づいて、慌てて周りをキョロキョロ見回した。

　ひとりでブツブツ呟いているところを見られたら、頭がおかしくなったと思われそうだもの。

「あ、仕様が変わってる……って私が気付いてなかったのかな」

　文字は、それを注視すると拡大できるようになった。

「これ、赤く点滅してる……こっちは、薬になる成分ってこと？」

　先にこの成分が含まれている物を探さないと。

「マリネ、いる？」

「奥様、どうかされましたか？」

「ここに書いてあるものをすぐに用意して」

　運良くそれは私も知っている成分で、簡単に手に入るものにも含まれていた。

　煎じた薬を飲んだテオは、やがてすうすうと寝息を立て始める。

「テオ、もう大丈夫だからね」

　またあの書庫へ入らないと……それには彼の許可がいる。

　さっきのレオニスの不器用で、でも思い詰めたようなあの表情が脳裏をよぎる。

　彼の驚いて目を丸くした瞬間を思い出すと、ふっと笑いが込み上げた。

「……これ、レオニス本人も巻き込めばいいんじゃないの？」

　我ながらいいことを思い付いた、とニヤリと笑って、さっそく私はマリネに彼を呼びに行ってもらった。