雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第27章 英雄と英雄

親善模擬戦（※ただし因縁はくだらない）

その視線の先にいるのは、

聖規の光を纏う女――セシリア＝ノクティス。

「規範を守ることは、悪ではありません」

穏やかな口調。

しかし、その穏やかさが逆に“譲らない”ことを示していた。

「問題が起きた時、“正しい制度”が人を救う。私はそう信じています」

「へぇ」

イリスは、わざとらしく眉を上げる。

「じゃあ、私が“規範違反”であなたの視界を眩ませても、許容範囲ってこと？」

セシリアの瞳が、わずかに細くなる。

「挑発は規範違反です」

「ほらね。すぐ規範」

「あなたは、何でも“軽く”扱いますね」

「軽く扱わないと、世界が重すぎて潰れちゃうから」

――その会話の温度だけが、じわりと上がる。

周囲の英雄たちが、まだ笑っている間に。

いっぽう中央では、ヴァルハルトが大剣を肩から降ろし、地面に軽く当てて鳴らした。

金属音が、闘技場の空気を一段引き締める。

「さぁ、グラディウス。今日は“軽微”で済むんだよな？」

「当然だ」

グラディウスは迷いなく答える。

「模擬戦だ。規定以上の力は使わない」

「規定って言葉、便利だよなぁ」

ヴァルハルトは笑いながら、剣先をわずかに持ち上げる。

「じゃあ俺も、“規定通り”に恨み言を言うわ」

「恨み言は規定にない」

「追加しろよ」

「却下する」

その瞬間、観客席の笑いが大きくなる。

立会人が頭を抱えた。

「だから！　親善だって言ってんだろ！」

叫びは、もう儀式みたいなものだ。

帝国側の陣に、もう一つの冷たい“整然”があった。

黒衣を纏った男――ユリウス＝クラウゼン。法の代行者。

視線だけで人を仕分けするような鋭さがある。

その前に、王国側の召喚士――ノイン＝フェルツが、やれやれと肩を落とす。

「……君さ、さっきから“視線”が裁判所なんだよ」

「観察だ」

ユリウスは淡々と言った。

「戦闘前に、対象の危険度を分類している」

「分類って……」

ノインは小さく笑う。

「やめてくれない？　俺、書類仕事が嫌いで召喚士やってるのに」

「理解できない。嫌なら改善すればいい」

「改善できない種類の嫌いってあるんだよ」

ノインの後ろで、ライザが片手をひらひら振る。

「おいノイン、そいつ“分類好き”だから無理だ。たぶん寝る前も“合格/不合格”で羊数えてる」

ユリウスが、初めて眉を動かした。

「不合理だ」

「だろ？　だから“分類”やめろって」

「だが、分類しないと世界が崩れる」

言い切るユリウスの声に、別の声が重なる。

「崩れない」

帝国側の中央から、一歩前に出た男がいた。

帝国英雄の象徴――レオニス＝アウグスト。

制度を背負う英雄。顔は穏やかだが、立っているだけで“場の温度”が変わる。

「世界は、誰かが“背負う”から保つ。分類は手段であって目的ではない」

ユリウスは、僅かに顎を引く。

従っているのではない。整列しているだけだ。

対して王国側の英雄たちは、空気が変わったのを敏感に嗅ぎ取った。

ライザが肩を回し、口元に笑いを残したまま目だけを細くする。

「……あー、来た来た。親善の皮を剥いだら一番ヤバいのが出てくるパターン」

「親善だって言ってるでしょ」

ノインが言うが、声はもう半分本気ではない。

ヴァルハルトは逆に嬉しそうだった。

「いいねぇ。皇帝の盾が来るなら、串焼き事件も“軽微”じゃなくなる」

「だからその話を続けるな！」

立会人が叫ぶ。

だが、止まらない。

セシリアはイリスの挑発を受け流すように、両手を胸前で合わせた。

淡い光が指先に集まり、輪郭だけの“光輪”を作る。

「規範は人を縛るためではなく、守るためにある」

「理想論だね」

イリスは、杖を軽く鳴らす。

光に対して、同じ光で返すのではない。

彼女の光はもっと“遊び”がある。眩しさと角度で相手の視界を奪う、いたずらみたいな術式。

「守るなら、眩しさに耐えてみなよ。ほら、“聖規”って眩しいんでしょ？」

セシリアの光輪が僅かに強くなる。

「あなたの揶揄は、他者を損ないます」

「損なってない。笑ってるだけ」

「笑いで済む損害もあります」

――その言葉が、イリスの癇に触れた。

「へぇ。じゃあ聞くけど」

イリスは一歩踏み出す。

「“串焼き事件”の時、あなたはどこにいたの？　規範の光で助けてあげた？」

観客席が再びざわつく。

ヴァルハルトが「おっ」と声を漏らした。

「なんだイリス、お前も串焼き事件に関係あんのか？」

「私は関係ない。……ただ」

イリスはセシリアを見据える。

「帝国英雄って、被害を“数値化できない”で切り捨てる癖があるでしょ」

セシリアは、ほんの一瞬だけ黙った。

その沈黙が、闘技場に“薄い緊張”を落とす。

グラディウスが、ヴァルハルトに向けて言う。

「開始前だ。挑発は不要」

「挑発じゃない。確認だ」

ヴァルハルトは大剣の柄を握り直す。

「俺は今日、確認しに来た。“帝国は俺を串焼きにしたまま忘れてるのか”をな」

「忘れていない。記録がある」

「記録じゃなくて“心”で覚えろよ！」

「数値化できない」

またそれだ、と観客席から笑いが漏れる。

だが笑いは、どこか乾いていた。

立会人が、深呼吸して手を上げる。

「……よし！　じゃあ、第一組！

　王国：ヴァルハルト＝レオン！

　帝国：グラディウス＝フェルツ！

　同時に第二組！

　王国：イリス＝アークライト！

　帝国：セシリア＝ノクティス！

　――開始！」

合図の瞬間、空気が“動いた”。

ヴァルハルトが踏み込む。

大剣の重量が地面を割る勢いで前に出る。

「まずは軽微に――ドカンといくぞ！」

「矛盾している」

グラディウスは低い構えのまま、ほんの半歩だけずらす。

それだけで、ヴァルハルトの剣先が空を切る。

空気が裂ける音。

観客席の笑いが消える。

ヴァルハルトの口元だけが笑っていた。

「……おいおい、避け方が“規定通り”すぎるだろ」

「最適解だ」

「最適解って言葉、嫌いだなぁ！」

二撃目。三撃目。

派手で、重い。なのに、当たらない。

その横で、イリスの光が舞う。

眩い粒子が弧を描き、セシリアの視界を狙う。

「聖規の人、見えてる？　まぶしい？」

「見えています」

セシリアの光輪が回転し、イリスの光を“正面から”受け止めた。

眩しさが相殺される。

だがその相殺の仕方が、あまりに正確で冷たい。

「……ほんとに、そういうとこよね」

イリスの声が、さっきより低い。

セシリアの声もまた、さっきより低い。

「あなたの光は、人を遊ばせます。

　私の光は、人を正します」

「正す、ね」

イリスが笑う。

でもその笑いは、冗談の笑いじゃない。

「じゃあ、正してみなよ。――“私のやり方”を」

次の瞬間、イリスの光が“線”になる。

ただ眩しいだけじゃない。

結界の隙間、地面の反射、観客席の光――あらゆる光源を拾って、セシリアの正面に“眩惑の壁”を作った。

観客席から、息を呑む音。

セシリアの光輪が、一段強くなる。

「規範違反です」

「違反上等。模擬戦でしょ？」

「模擬戦は、模擬であるべきです」

「……その言い方」

イリスは、ほんの少しだけ歯を見せた。

「まるで、私が“模擬じゃない”みたいじゃん」

セシリアが、初めて一歩踏み込む。

その踏み込みは静かだ。

だが静かすぎて、逆に怖い。

「あなたが模擬を逸脱するなら――」

光輪が、増える。二重、三重。

聖規の輪が空間を区切り、イリスの光を“規定の幅”に押し戻していく。

ヴァルハルトとグラディウスの剣戟が鳴る。

イリスとセシリアの光がせめぎ合う。

闘技場は確かに安全に作られている。結界も、医療班も、記録官もいる。

――でも。

この場にいる八人の英雄は、全員が知っている。

「安全」って言葉は、

強い奴らが本気を出さないことを前提にしてる。

そして今、ほんの僅かに――

その前提が、揺れた。

観客席の端。

ノインが小さく息を吐く。

「……レオニスが、動くかもしれない」

ライザが、笑ってない目で呟く。

「動いたら、こっちも動く。

　そういう空気だな」

帝国側の中央で、レオニスが静かに手袋を直す。

視線は闘技場の中心――ヴァルハルトとグラディウスの間にある“間合い”に落ちていた。

そして誰にも聞こえないくらい小さく、言った。

「……“軽微”で済ませるには、熱が上がりすぎた」

その言葉が合図みたいに、

ヴァルハルトの剣が一瞬だけ“本気の軌道”を描く。

グラディウスの瞳が、初めて鋭くなる。

「――規定を上げる」

「やっと来た！」

ヴァルハルトが笑う。

結界が、かすかに鳴った。

立会人の顔が青くなる。

「お、おい！　規定ってなんだ規定って！

　親善！　親善だからな！？」

誰も返事をしない。

闘技場の熱が、確実に一段上がったところで――

次の“組み合わせ”を待っている二人が、互いに目を合わせる。

王国の召喚士、ノイン。

帝国の法の代行者、ユリウス。

そして、ライザが肩を回す。

レオニスが一歩、前に出る。

模擬戦のはずなのに。

くだらない因縁のはずなのに。

――英雄同士が向き合うと、

それだけで“本気”が混ざってしまう。