雑魚モンスターしかコピーできないハズレスキルとして追放された俺、 魔導書を読んだら“世界の前提”が見えるようになった

第13章 同じ死体を見ている

愉悦の死は、予定通り

その報告は、

歓声も悲鳴も伴わなかった。

「――観測個体《リュクシア》、消失を確認」

魔族会議の間。

黒曜石の床に、静かに声が落ちる。

沈黙。

誰も、目を伏せない。

誰も、動揺しない。

「……少し、早かったな」

低く呟いたのは、

契約逸脱個体管理を司る魔族だった。

「だが、誤差の範囲だ」

別の席から、淡々と続く。

「宝珠流通率は依然として上昇」

「未使用者保護による分断も、想定通り進行中」

「人間側は、

“善意のまま”内部摩耗を始めている」

水面のような魔力投影に、

人間界の街が映し出される。

英雄の勝利。

喝采。

安堵。

そして、その裏で――

宝珠を握りしめる手。

「リュクシアは、愉悦を優先しすぎた」

観測記録担当が、無感情に告げる。

「蒼衡（そうこう／アズール・バランス）の介入は、

観測上“想定内”」

「均衡維持機構が、

感情を切り捨てることは予測済みだった」

誰かが、鼻で笑った。

「人間の秩序装置は、

結局“切る側”に回る」

「切らない連中がいる限り、

いずれ衝突する」

円卓の中央で、

一つの影が、ゆっくりと形を持つ。

言葉が、落ちた。

「――で、何が失われた？」

空気が、わずかに張る。

答えは、すぐに出た。

「前線愉悦担当一名」

「宝珠計画への影響、軽微」

「情報漏洩なし」

「後継配置、すでに完了」

影は、満足したように頷いた。

「なら、問題はない」

一拍。

「むしろ――

人間側は“勝ったつもり”だ」

水面に、別の像が映る。

宝珠未使用者を守る集会。

英雄。

《非裁定（ノーリトリート）》。

「裁かない者」

「切らない者」

「選ばせない者」

声が、わずかに低くなる。

「……面白い」

「だが」

「飢えは、

裁定も均衡も待たない」

空気が、重くなる。

「次は、

“英雄のいない場所”だ」

「《非裁定（ノーリトリート）》が

“守れなかった結果”を、

人間に見せろ」

会議は、それで終わった。

誰も立ち上がらない。

誰も命令しない。

だが、世界はもう

次の段階へ踏み出していた。

愉悦の死は、予定通り。

本番は――

これからだ。

魔族会議の間に、

新たな魔力反応が満ちていく。

それは、

誰かが入ってきた、という感覚ではない。

最初から、そこに在ったものが、

意識を向けた――

ただそれだけだ。

円卓の影が、

一段、深くなる。

「……観測を開始する」

声ではない。

命令でもない。

それは、

**世界の底から滲み出た“欲求”**だった。

「宝珠計画、

第二収束段階へ移行」

映像が変わる。

宝珠を使う者。

宝珠を拒む者。

守ろうとする者。

切り捨てる者。

どれも、

“正しい”。

「だが、

足りない」

影が、わずかに動く。

「願いでは、

飢えは満たせない」

宝珠が生まれた理由。

願いを叶えるため？

違う。

「人間は、

叶えたあとに何をする？」

沈黙。

誰も答えない。

「――さらに欲しがる」

影が、

水面に“一点”を映し出す。

一人の少年。

否。

一人の青年。

《非裁定（ノーリトリート）》の中核――

レイン。

「裁かない」

「切らない」

「選ばせない」

その言葉が、

ゆっくりと咀嚼される。

「……奇妙だ」

「人間は通常、

どれかを選ぶ」

「だが、

この個体は違う」

影の“視線”が、

はっきりと定まる。

「守ることで、

欲望の循環を止めようとしている」

「それは――

飢えを拒む行為だ」

魔族たちが、

初めて沈黙の質を変えた。

畏怖。

「観測継続」

「直接接触、不要」

「だが――」

影が、

ほんのわずかに笑った。

「この個体が“選ばせない”限り、

飢えは濃くなる」

「守れば守るほど」

「満たされぬ者が、

増える」

宝珠が、

次々と映し出される。

願いを叶えた者の顔。

その裏にある、

空白。

「次は」

影が、静かに告げる。

「“守れなかった結果”ではない」

「守った結果が、

人を喰う様を見せろ」

命令ではない。

指示でもない。

自然現象だった。

会議の空気が、

元に戻る。

影は、

再び“最初からそこにあったもの”へと沈む。

最後に、

一言だけが残った。

「――飢えは、

必ず答えを要求する」

⸻

その頃。

街道を歩くレインが、

ふと立ち止まった。

理由は、分からない。

ただ、

胸の奥が、

冷たく撫でられた気がした。

「……？」

ミリアが、振り返る。

「どうしたの？」

レインは、首を振る。

「……なんでもない」

だが。

空は、晴れている。

宝珠は、

今日も光っている。

それなのに――

世界が、

何かに空腹になった気がしていた。

最初に異変が報告されたのは、

宝珠の流通がほとんどない寒村だった。

「……何も、奪われていない」

世界機関の簡易報告書を見て、

レインはそう呟いた。

家畜は無事。

穀倉も荒らされていない。

宝珠の反応も、確認されていない。

それでも。

「人が……動かなくなった？」

ミリアが、眉をひそめる。

報告書には、

簡素な記述が並んでいた。

――朝、起きなかった。

――声をかけても反応がない。

――外傷なし。

――魔物化兆候なし。

ただ、

“生きる意思”が、抜け落ちている。

「……これは」

リュカが、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「宝珠由来の異変じゃない」

「宝珠なら、

願いか反動が残る」

「でもこれは……

空っぽだ」

エルドが、低く呟いた。

「……食われた、みたいだな」

その言葉に、

誰も否定しなかった。

レインは、報告書を閉じる。

「宝珠は、願いを叶える」

「でも……

これは“願う前”を奪ってる」

外では、

行商人が宝珠を売っている。

光は、いつも通り美しい。

それなのに――

報告書の村には、

光を欲しがる者すらいなかった。

「……関係ない場所で起きてる」

ミリアが、小さく言う。

「宝珠を使ってない村で」

「うん」

レインは、静かに頷いた。

「だから、

これは宝珠じゃない」

「宝珠の“次”だ」

その夜。

別の地域でも、

同じ報告が上がった。

誰も争っていない。

誰も絶望していない。

ただ、

何かを求める力だけが、

ごっそり抜け落ちている。

世界は、

静かに“痩せ始めて”いた。

遠く。

魔族会議の間で、

あの影が、再び意識を向ける。

「……始まったな」

それは、

満足でも期待でもない。

当然の帰結だった。

「飢えは、

願いよりも先に来る」

その言葉が、

誰に向けられたのかは分からない。

だが。

レインは、同じ夜に夢を見た。

光のない地平。

宝珠のない世界。

そこに立つ、

巨大で、名を持たない“何か”。

声はない。

ただ、

確かに伝わってきた。

――満たせ。

――選べ。

――答えを出せ。

レインは、目を覚ました。

冷や汗が、背中を伝っている。

「……これは」

呟きは、

誰にも聞かれなかった。

だが、

確信だけは残った。

《非裁定（ノーリトリート）》が

これまで立ち向かってきたものとは、

次元が違う。

宝珠でも。

魔族でも。

英雄でもない。

――“原初の飢餓”。

それは、

世界に問いを突きつける存在。

答えを出さなければ、

すべてを喰うもの。

夜明けは、

いつも通り訪れる。

だが世界は、

もう以前のままではいられなかった。