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英雄は“正面”から来る

宝珠未使用者の集会は、本来なら静かなものだった。

恐怖に怯え、欲望から距離を取ろうとした者たちが、

せめて互いの無事を確かめ合うために集まっただけの、小さな広場。

——そこへ。

空気が、裂けた。

「……来るぞ！」

リュカの《戦域把握（バトルフィールド・リード）》が即座に警鐘を鳴らす。

空間の上方、瓦礫の影、建物の縁。

宝珠に歪められた魔物化個体と、

それを統率する魔族配下が、同時に姿を現した。

「ちっ、集会狙いかよ……！」

ミリアが前に出ようとする、その瞬間——

大剣が、空から落ちた。

否。

落ちたのではない。

“叩きつけられた”。

轟音。

地面が沈み、衝撃波が魔物の群れをまとめて吹き飛ばす。

「——遅れてすまん」

砂煙の向こうから現れたのは、

巨剣を肩に担いだ男。

ヴァルハルト＝レオン。

「英雄案件だと聞いてな」

次の瞬間、左右から影が走る。

「前線は任せろ！」

双短剣が閃き、魔族配下の喉元を次々に裂く。

殺さない。

だが完全に戦闘不能にする、洗練された遊撃。

ライザ＝クロウデルが、笑いながら駆け抜けていた。

「ほらほら、動くなよー。

　生き残りたきゃ、ちゃんと倒れとけ！」

空が、白く染まる。

「——《光域補正（こういきほせい）》展開」

静かな声と同時に、光が降り注ぐ。

魔物化個体の動きが鈍り、宝珠由来の歪みが抑え込まれていく。

イリス＝アークライト。

「宝珠の影響……想定以上ね。

　でも、ここでは通さない」

英雄三人が揃った瞬間、

戦場の“格”が変わった。

魔族配下が焦りを見せる。

「ば、馬鹿な……！

　英雄が、こんな辺境に——！」

「運が悪かったな」

ヴァルハルトが一歩踏み出す。

《信奉撃（しんぽうげき）》

剣が振り下ろされるたび、

“不要と判断された魔物”がまとめて消える。

ライザが隙間を縫い、

イリスの光が逃げ道を塞ぐ。

完璧な連携。

圧倒的な制圧。

レインたち《非裁定（ノーリトリート）》は、

一歩引いた位置から、それを見ていた。

「……すげぇな」

ミリアが思わず呟く。

「これが、“英雄が本気で動く”ってことか」

だが。

レインだけが、違和感を覚えていた。

（……おかしい）

（配下は多い。でも——指揮官がいない）

宝珠事件の規模に対して、

出てきた魔族が“軽すぎる”。

まるで——

「時間稼ぎ……？」

その呟きは、戦場の喧騒にかき消された。

英雄たちは勝っている。

完璧に。

派手に。

誰の目にも明らかな“正義の勝利”。

——だが。

この戦場の外側で、

別の“秩序”が動いていることを、

まだ誰も知らなかった。

英雄たちが戦場を制圧している、その頃。

街の外れ。

崩れた修道院跡の地下。

光も歓声も届かない場所で、

別の戦いはすでに終盤に入っていた。

「……なるほど」

低い声が、冷たく響く。

瓦礫の向こう。

血を流しながら、なお余裕の笑みを浮かべる女がいた。

魔族幹部――リュクシア。

「人間にしては、よく嗅ぎつけたわねぇ？」

「宝珠を辿って？それとも私を？」

舌なめずりするその姿は、

恐怖も焦りも演技じみている。

愉悦。

追い詰められることすら、彼女にとっては“遊び”だった。

「英雄たちは表でド派手にやってる頃かしら？」

「いいわねぇ……希望がある顔って」

「壊しがいが——」

その言葉は、最後まで続かなかった。

「質問は終わりだ」

前に立つ男が、淡々と告げる。

セイン＝ヴァルクス。

《蒼衡（そうこう）／アズール・バランス》の指揮官。

「貴様は“逸脱要因”と判定された」

リュクシアが、初めて目を細める。

「あら……裁定？」

「それ、あの子たちの役目じゃなくて？」

「《非裁定（ノーリトリート）》……だったかしら？」

嘲るような視線。

「彼らは甘いわ」

「裁かない？切らない？選ばせない？」

「そんなの——」

セインは、静かに剣を構えた。

「だからこそ、我々がいる」

周囲に、気配が増える。

大剣を引きずる音。

魔導陣が無言で展開される。

立ち位置そのものが、逃げ道を塞ぐ。

《蒼衡（そうこう）／アズール・バランス》

四人が、すでに配置を終えていた。

「世界は、均衡によって守られる」

セインが告げる。

「秩序維持のための犠牲は、許容される」

リュクシアが、口元を歪める。

「……あは」

「いいわ。嫌いじゃない」

「じゃあ——どこまでできるかしら？」

彼女が一歩、踏み出した瞬間。

「《未来収束（みらいしゅうそく／フューチャー・ロック）》」

リィネ＝フォルテの魔導が発動する。

空間が、一つの結末に固定された。

「な……っ？」

「逃走、反撃、交渉——」

「すべて排除済みだ」

「《配置誘導（はいちゆうどう／フォース・ポジション）》」

ユール＝セティアが指を鳴らす。

リュクシアの立ち位置が、

“斬られる位置”へと強制的に収束する。

「ちょ……待ちなさい！」

愉悦が、焦りに変わる。

「私はまだ——！」

「《断定斬（だんていざん／デシジョン・スラッシュ）》」

ガラン＝ディオルの大剣が、迷いなく振り下ろされた。

危険。

不要。

排除。

その一撃に、感情は一切乗っていなかった。

血が、床に広がる。

リュクシアは、膝をつく。

「……っ、は……」

「つまらない……」

最後まで、笑おうとして。

——首が、落ちた。

静寂。

誰も、勝利を宣言しない。

セインは、剣を収めて言った。

「我々は《非裁定（ノーリトリート）》ではない」

「甘さは、秩序を壊す」

「——それだけだ」

外では、英雄たちが喝采を浴びている。

この場所で起きたことを、

知る者はほとんどいない。

だが。

この“均衡の刃”は、

確実に次の波紋を生んでいた。

戦いは、完全に終わっていた。

宝珠に歪められた魔物化個体はすべて排除され、

魔族配下も拘束、あるいは逃走。

広場には、生き残った人々の安堵と、

英雄たちへの感謝の声が満ちている。

「……助かりました、英雄様！」

「もう、宝珠なんて二度と……！」

イリスは静かに頷き、

ライザは軽く手を振り、

ヴァルハルトは大剣を地面に突き立てて空を仰いだ。

「ふん……後始末は終わりだな」

その少し後方で、

《非裁定（ノーリトリート）》は集まっていた。

「……指揮役が、いなかった」

リュカが、低く言う。

「この規模で動かすなら、普通は前線指揮が要る」

「なのに、最初から統制が甘かった」

エルドが、盾に手を置いたまま続ける。

「“時間稼ぎ”だった可能性が高い」

ミリアが、レインを見る。

「……レイン、気づいてた？」

レインは、少しだけ遅れて頷いた。

「うん」

「たぶん……別の場所で、別の決着がついてる」

その直後。

蒼衡（そうこう）からの連絡が入った。

簡潔な報告。

淡々とした文面。

――魔族幹部一名、排除完了。

名前を見て、レインは息を止めた。

「……リュクシア」

英雄たちも、表情を変える。

「聞いたことがある名だな」

ヴァルハルトが眉をひそめる。

「今回の一連、裏で糸を引いていた可能性が高い幹部だ」

ライザが口笛を吹く。

「へぇ……やるじゃん、蒼衡」

イリスは、少しだけ視線を落とした。

「……もう、話を聞くことはできないのね」

沈黙が落ちる。

誰も、「間違っている」とは言わなかった。

同時に、

誰も「正しい」とも言わなかった。

ミリアが、ぽつりと呟く。

「……私たちだったら」

その先を、言葉にしなかった。

レインが、静かに答える。

「捕まえたと思う」

「問い詰めて、暴いて……」

「それでも、切らなかった」

「……うん」

ミリアは、拳を握る。

「それが甘いって、言われるんだろうね」

「たぶんね」

レインは、空を見上げた。

英雄たちが守った空。

秩序が保たれた世界。

でも、その裏側で、

誰かは静かに切り捨てられている。

「……子供の喧嘩、みたいなもんだ」

レインが、苦笑する。

「どっちが正しいかなんて、決めきれない」

「でも——」

一歩、前に出る。

「僕は、僕のやり方を変えない」

「裁かない」

「退かない」

「選ばせない」

ミリアが、隣に立つ。

リュカとエルドも、何も言わず並ぶ。

その少し離れた場所で、

英雄たちは彼らを見ていた。

ヴァルハルトが、低く言う。

「……面倒な連中だ」

ライザが笑う。

「だから嫌いじゃない」

イリスは、静かに目を閉じた。

この世界は、まだ平和だ。

だが。

均衡と非裁定。

切る者と、切らない者。

その溝は、

確実に、深くなっていた。

——次に割れるのは、

どちらの“正しさ”か。

それは、まだ誰にも分からない。

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