赤光のテスティナ

異種共闘編

04話 ～なにがっ！ 魔法少女だ！ ～

　工房に着き、爺さんに剣の細かな要望を伝え終えると俺はすぐにローリーの店に飛び込んだ。

「ローリー！いるかー？」

「はーーい！あらっ、おかえりなさい！お名前はもらえた？」

「あぁ、テスティナだ」

「わぁ……可愛い名前！最高にグッドよ！」

　ビッと腕を前に伸ばして親指を上げた。名前を聞いただけで、この反応。大袈裟なやつである。

「あ、ありがとう。それよりもローリー。服を仕立ててくれないか？おれがイメージしたものを再現してほしい」

「ティナちゃんのお願いならなんだって聞くよっ！それで、どんなフリフリのお洋服がいいのかしらっ」

　くにょんくにょんと体をくねらせるローリー。軟体動物顔負けの動きに少し引きながら、やんわりと断る。

「あー、えーっとな。フリフリは今着てるワンピースだけで十分だから」

「もー、遠慮しなくていいわよ！沢山作ってあげるから心配しないでっ！」

「いや、そうじゃなくて……」

「そうそう！この前ものすごく綺麗で手触りがいい布を仕入れられたの！一級品すぎて、使うの躊躇ってたんだけど、ティナちゃんのためなら惜しみなく作ってあげられるわ！」

　くっ……話が前に進まん。マークの時はあっという間に終わったのに。あの爺さん言う通り、手が掛かる娘だな。

　困った顔をしている爺さんを思い出しながら、この状況を切り抜ける策を練る。会話の主導権をローリーに握られると、俺がリ〇ちゃん人形化されるのは時間の問題である。取り返しのつかなくなる前に手を打たなければ、またあの羞恥に身を焦がす羽目になる。それだけは嫌なので、なるべくローリーを傷つけず、伝えるべきことをしっかりと伝えることのできる『全力で褒めて全力で断る作戦』を行うことにした。

「あのね、ローリー！今着ているこの服、ものすごく気に入ってるんだ。出かける時とかは、このワンピースにするって心に決めるくらい！ローリーから初めて貰った物だし、今はこれだけ着ていたいの。これだけを大切にしていたいの。だから！ 今は他のフリフリなんていらない！」

　全身を強ばらせる演技までしたんだ。成功してくれよ！

　目を瞑りながら心の中で祈る。

「ティナちゃん……」

　え……声が震えてる……？もしかして『全力で断る』の威力予想以上に強力だったか？まぁ、フリフリ専門店？を出してるローリーからすれば、「フリフリなんていらない」とか言われると傷つくかもな。こっそり目を開けてみると、ローリーの目が潤んでたし。ちょっと悪いことしたな。ここは素直に謝ろう。作ってもらえなくなると俺も困るし。

「ローリー。ごめ…」

　あぁ、神よ！慈悲深き天地創造の主であり、

　私に天使を授けてくださった全能の父よ！

　この素晴らしい祝福を心から感謝します！

　ローリーが狂った！

　いきなり祈り始めやがった！

　心配して損した！

　いや、むしろここは心配するべきなのかも！こりゃ想像以上に爺さんは苦労してそうだな。あとで、労(いたわ)ってあげよう。

　それにしても「全力で断る」の威力はもはや皆無だったね。「全力で褒める」でローリーの幸福度が限界突破しちゃったみたいだ。

「あのね。落ち着いて聞いて。大切なことを話すから」

　そう言いつつ、近くの台に置いてある紙をさっと取り、念写する。この念写は大気中の光魔子(マナ)を操つるため、魔法と言うより魔術に近いものである。魔術は光魔子(マナ)を操って自ら術式を練り上げ、奇跡を起こす技術であり、自然の摂理に従って光魔子(マナ)の流れを調整し、奇跡を起こす魔法とは異なるものである。一般に、魔法の方が魔術より制御が簡単であり、効果も大きいが、念写のような繊細さを伴う奇跡は魔術の方が向いているのである。

　念写自体はある程度術式を組立てることの出来る者であれば造作もないことだが、俺の念写は一味違う。特定の光のみ反射するように紙を変質させて、カラーまで再現できるのだ。

　三千年間暇だったから、いろいろな魔術であそ…実験していたため、こういった生活に役立ちそうなネタ魔術を色々持っているのだ。

　かくして、念写したものをローリーに見せる。

「こんな感じの服が欲しい。できる？」

　目をパチクリとしてそれを見たローリーは少し悩むような顔をする。

「そのデザインはわかったわ。シンプルだからすぐに仕上がるけど……」

「けど？ 」

　ローリーはにやりとなにやら変なことを考えてそうな顔をした。嫌な予感がする。

「いいわ！引き受けてあげます！最高の仕上がりを保証するわ！でも二つ条件。このズボンはスカートにすること。あと……」

　ごそごそと箱から長細いの布、取り出した。

「これを履くこと。いい？ 」

　はい。そうきましたか。ニーソ&スカートですね。ど定番で俺も鑑賞する意味で大好きだったから今でも覚えてるよ。絶対領域とかいうのがあったよね。

「まって。それならどっちも作って。おねがい！」

　いちいち断るの面倒だし、こう言えばズボンも手に入れることができる。まさに一石二鳥。

　なんとか彼女を説得して、その後採寸を受けた。

　明日の昼頃には完成するらしい。仕事の速さには、びっくりだな。

　ローリーも爺さん達も忙しそうなので、邪魔をしないように、工房の寝室にお邪魔し、椅子に座って仕事が終わるのを待つことにした。

　待っている間に、教会で解禁された情報を確認する。ちょっとした世界常識や、経済などを流し読みレベルで調べておく。わからないものや、理解し難いものはとりあえず保留にして、次に自分自身についての情報を探る。

「名はテスティナで間違いないな。種族は……ホムンクルス?! 」

　大声を出してしまい、爺さんがあわてて様子を見に来てしまったが、何でもないと言って誤魔化した。

　それにしても、人造人間かよ。メンテとか必要ないだろうな。

　暫く脳内を探っていくと、ホムンクルスは魔法にも使う「マナ」をエネルギー源にできたり、人間ベースだから今までと同じように暮らしても大丈夫だという情報を見つけた。特にメンテナンスは必要ないらしい。

　ん？人間ベースってことはホムンクルスでもトイレするんだよな。うわー。まじかよ。罪悪感しか感じねぇ……

　もう、こうなったら、精神も少女になれるように努力しようかな。

　まずは話し言葉からだな。練習してみよう。

「わたしはテスティナ。天才魔法少女よ。天と地の……」

「ティナちゃん、元気なのはいいんじゃが、お客人が来ておるから、少しだけ静かにしてもらえんかのう？」

「ッーー！！」

　死にてぇーー！穴に潜って一生出たくねぇーー！なにがっ！天才魔法少女！だっ！このバカーー！

　超高速演算処理で自分で自分をぶん殴る脳内シミュレーションを開始してた。

　何とか気を持ち直して、視線を下に、コクコクと頷く。これが精一杯の反応だった。

「ははは、構いませんよ。素敵なお嬢様ですね。老子様」

　そこには、仕立てのよい白い制服を着た長身の若い男が立っていた。

　存在感を隠しているようだがあれはかなりの強者だと俺は直感する。

　凛々しく美しい顔つきと、背筋を伸ばした立ち姿は、強者として風格を後押しするものであった。

「うむ。テスティナと言ってな。今日、工房の前で会ったんじゃよ。恐ろしく強い子での。下手をすればお主より強いかもしれんぞ？」

　冗談めかして爺さんは笑う。ハルトは驚いたような顔をして、すぐに清々しい笑顔になる。

「そうですか！それは将来がとても楽しみですね！貴重な出会いに感謝致します。テスティナ様。私はハルトと申します。是非ともお見知り置きください」

「私はテスティナ。単刀直入に聞く。ハルト、お前は聖人か？」

　爺さんが何か言いおうとするのをハルトは手を挙げて制止し、静かに答えた。

「テスティナ様のおっしゃる通り、私は聖人です。まだこうなってから三年も経っていない未熟者ではありますが」

　なんと恐ろしい奴だ。この若さで既に究極職「聖人」になっているとは。

　さっき得た新世界の常識では、人間が究極職に就く可能性は無いに等しいらしい。つまり、世界で一人いるだけでもすごいことなのだ。

　もとより、職業の進化は非常に難しい。

　下位の職業を熟練し、限界を超えた時、初めて上位の職業へ進化する。

　ハルトという者は下位職、上位職、覚醒職を全て我がものとし、それでも有り余る力を神の領域にまで昇華させたということだ。

「そうか。なら、何故お前のような者がここにいる。理由もなくこんな街にいるはずもない」

　純粋に疑問だった。なぜ、人類の希望とも言えるこの男がここにいるのかが。何か裏があるに違いない。

「それは言えません。申し訳ない」

　ハルトはそう言うと少し困った顔をした。

　まぁ、いいか。何かあるならその時はその時だ。

　これ以上は無駄だと判断し俺は会話から外れることにする。

「そうか。邪魔をして悪かった。あと、ハルトよ。さっきのことはローリーには絶対に話さないでくれ。おれの命がかかってる」

　そう言うと、ハルトは何やら察してくれたらしく、笑いながら、了解の意を示した。

　また部屋に篭もった俺は気を取り直して、再び情報整理をする。

　そうすると、すぐにトイレの問題は解決した。どうやら飲食したものは全てエネルギーへと変換されるらしい。これなら問題ないな。助かった。変な罪悪感と共に生活するのは心身の健康に悪い。

　その他で分かったことは、食事は取らなくても良いということや、高い身体能力を保持していること。体の一部が吹っ飛んでも、時間はかかるが再生するということだ。再生するとはいえ、あまり無謀なことは控えるべきだろうな。

　次に、魔法についてである。

　記憶の解禁を行ったおかげで、いくつか魔法を思い出している。

　もちろん、俺は無職だからほとんどの魔法はそのまま使うことは出来ない。

　しかし、魔法の仕組みを知っている俺からすれば、無職でも使えるように呪文配列を改編すればいいだけの話だった。

　ついでに、この無職という職業は意外な点ではかなり融通のきく職業であることが判明した。それは、どのような『改編魔法』も拒絶反応を示すことなく行使可能だという事だ。

　実は呪文配列を改編するのはこれが初めてではない。俺が旧世界にいた頃にもよく行なっていた。

　しかし、他職の魔法をいくら完璧に改編しても、本職とうまく馴染ませることが出来ず、本来の魔法効果の四割から五割程度に劣化してしまうのであった。

　しかし、無職では、どのような他職の固有魔法でも改編さえすれば、遜色のない魔法を自由に使うことが出来るのだ。手間はかかるが、その分、無限に広がる可能性を秘めていた。オリジナル魔法も作れるかもしれないので、ロマンが広がる。

　今回、使えるようになったと判明したのは究極職「大魔導師」の中の一部分だったが、それでもとりあえずは十分である。

　さっそく、魔法を解析していつでも使えるようにしておこうと思う。

　そうして、一人黙々と解析改編作業を行うのであった。