03話 〜狼の想い〜
教会にはローリーを除いた三人向うことにした。
ローリーはハルトという騎士に伝言があるとか、溜まってる仕事があるとか言って、留守番することになった。
教会に続く道を歩きつつ、俺は少し気になったことを聞いてみた。
「なぁ、ローリーって爺さんの孫なのか？」
「孫というより娘じゃな。ローリーもヴェルトも、捨て子だったのじゃよ。それを儂が引きとって育てておったんじゃ。二人ともいい歳になったというに、未だに手が掛かるしょうがないヤツらでの。困ったもんじゃわい」
あぁ、なるほど。色々と繋がったぞ。俺は捨て子だと思われたんだな。だからあんなに親切だったのか。
それにしても、二人のことを話す爺さんは楽しそうだ。口ではあんなこと言ってても、育てた子供は可愛いんだろうな。
「でも、ローリーはちゃんと店を出して頑張ってる。ヴェルトはよく知らないけど仕事してるんだろ？ 」
「俺はこの街の警備兵として……」
ヴェルトがそう言いかけて黙った。その直後、護衛を引き連れた貴族らしき人物に出くわした。
「これはこれは、老師殿。まだお元気でしたか」
嫌味ったらしく爺さんに話しかけてきた。
なんというか、性格の悪さが顔に滲み出てるな。
「ふん。そう簡単には老いぼれぬわ。長生きしてやるから、わしが死ぬまでに、出世してみたらどうじゃね。マーク殿」
爺さんも負けじと言い返す。マークとかいう男がすごく悔しそうな顔をしてるな。どうやら出世って言葉に弱いらしい。
「チッ……もちろん、そうさせていただきますよ。ところで…….」
マークは視線をヴェルトの方へ向ける。
ヴェルトはというと、この貴族に出会った時からずっと膝をついて、頭を垂れている。
「見回りをしていた者から聞きましたよ。ヴェルト。獣人警備隊長自らこの街で暴力騒ぎを起こしたということは、私に対する叛逆と受け取っても当然よろしいのですよね？」
そういうと、気味の悪い笑みを浮かべながら腰から剣を抜き、剣先をヴェルトに向けた。
ヴェルトは何も言わず、敬意を表す姿勢を崩さない。
このざまを見ていた俺は無性にイラついた。
ヴェルトの選択は正しいんだろう。こういう奴には変に言い訳などしない方がいい。少しでも口答えすれば、ますます状況が悪化するだろう。
ただ、俺にはそれが我慢できなかった。
権力を振りかざし、自分勝手に抵抗できぬ者をいたぶるその姿にムカついた。気づけば俺は口を出していた。
「お前の手下は無能だな。正確に状況分析する能力すら持たぬ者が見回りをしているとは笑わせる」
マークは一瞬、この少女から発せられた言葉だとは思えず、唖然とするが、すぐに怒りがこみ上げてきた。
「見慣れない顔ですねぇ。また拾い子ですか？老子殿。教育がなってないみたいですから、私が代わりに指導して差し上げましょう！」
「お前に指導されるようなことは一つも無い。お前は受け取った情報を精査もせずに鵜呑みにする愚か者らしいからな」
そうすると、マークは激昂した。
「き、貴様！ わ、私を侮辱することは許されぬぞ！」
「だまれ。お前のような矮小で取るに足らぬ器の者がいくら吠えようと無能に変わりない！そんな無能者に付き従う者もまた無能だ。出世などと高望みせず、大人しく身の丈に合った隠居生活でも始めたらどうだ」
「ッッーーーー！！」
ざざっと護衛の者が出てくる
「「無礼者！ この場で切り捨ててくれる！」」
ドッッバーーーーンッ！
俺は足で石畳の道を踏み抜き、威圧をかけて睨みあげる。
冷たい静寂が訪れる。
空間を捻じ曲げているかのような強烈な覇気に当てられ、動くことすら許されない護衛兵。
まさに、蛇に睨まれたカエルであった。
そして、完全に度肝を抜かれたマークは冷や汗で震える。この少女に心の底から恐怖した。
しかし、貴族としてのプライドを支えに、なんとか声を絞り出す。
「お、覚えておけ。た、ただで済むと思わないことだ」
それだけ言って、そそくさと逃げるように去っていった。
ふう、なんとも胸糞の悪い奴らだった。
また何かしてくるだろうが、返り討ちにしてやろう。ああいう奴らは痛い目を見ないと分からないからな。
ふと爺さんたちを見るとなにやら、少し怯えたような驚いたような顔をしていた。
「お、お嬢ちゃん。かなりの強さを秘めてるようじゃの」
「俺を吹き飛ばした時の覇気とは比べものになからなかったぞ……」
「わるい、また少しやりすぎたかもしれない。石が飛んで、怪我とかしてないか？」
少し心配になったが、二人とも問題ないらしい。
「その、お嬢ちゃん。本心では感謝したいところなのじゃが…………少し厄介なことになったかもしれぬ」
それを聞いたヴェルトは、ハッと焦った顔になる。
「また何か嫌がらせしてくるだろうってことか？そしたら、また脅せばいい」
「そういうことではない！これからこの街で過ごすのが難しくなってしまうということだ！それにあいつが何をしでかすか分からん！」
ヴェルトは声を荒らげた。
「落ち着くんじゃ、ヴェルト。もう過ぎたことじゃ。そんなことを考えても仕方なかろうて。止められなかった儂らにも責任がある。なにせあの覇気に当てられて、凍りついたように動けんかったからのう」
「クッ……そんなことは分かっている！だが、じぃ！それだと、あいつらまでもが！」
「落ち着けと言っておる。マークは獣人差別主義の愚か者じゃが、バカじゃない。獣人の強さは理解しておるから、隊の者を見せしめで殺すなどという暴挙には出んじゃろ。もしそれをしたら、次に殺されるのは自分だと分かっておるからな」
差別はどこに行ってもあるんだな。まぁ、ヴェルトを見た瞬間に吹き飛ばした俺が言うのもなんだけど。
「その差別は多いのか？ 」
「うむ。やはり人と獣人では力の差が歴然じゃからな。その恐怖ゆえの差別じゃ。見た目を嫌う者も多いしの」
それを聞くヴェルトは沈み込むように落ち込んでいた。
それは狼らしくない、弱々しい姿だった。
その様子に俺はまたイラついた。
ふざけるな。狼は強く、気高くあるべきだ。
少なくとも俺はそう思っている。
しかし、今はそれが叶わない願いなのは俺もわかっていた。
この狼は人の心を持っている。爺さんを介して人間の良さを知ってしまっている。おそらく、他の獣人たちも同じなんだろう。
力に頼れば、権威の奪還も可能だろう。それに、嫌ならこの街から出ていけばいい話である。
それをしないということは、つまるところ、人との共存を望んでいるのだろう。
獣人達にとって必要になことは、人間から認められること。
それを知ってるからこそ、ヴェルトはあの憎たらしい貴族にも、頭を下げているのだろう。
あぁ、なんというか。獣人の方がよっぽど人間らしいんじゃないか？
なんか怒りも通り越して、やるせなくなってきた。
とにかくここに突っ立っていても何も変わらない。
当初の目的通り、教会に行って早めに帰ろうということになった。
………
道すがら、教会について説明を受けた。概ね知っていることばかりだったが、一つ興味深いことを聞けた。
教会の中には大小いくつもの歯車があり、全ては教会の鐘を定時に鳴らすためのカラクリなんだとか。
教会自体が大きな時計として機能してるらしい。
これは貴重な発見だった。
旧世界でも重要な場所であった教会が摂理大改編で手が加えられたということは、なにかあるはずだ。
何が起こっても対処できるように身を引き締め、少し緊張顔つきで教会に入ると、神父が迎え入れてくれた。
適当な椅子に座り、言われた通りに祈りを始める。
……
…………
なにも起こらないな。
まさかの俺の予想が外れた感じか。まぁ仕方ないな。そういえばこの後、名前を貰うんだっけ？
神父さんが何かしようとしてるから大人しく待つことにしよう。
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偉大なる神の使いとして、これからあなたに名を授けましょう。
テスティナ・ル・ノアール
天地創造の主よ！この者に満ち溢れる祝福を注ぎください
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この名を聞いた途端、俺の脳から解き放たれたように情報が駆け巡った。
なるほどな。何かキーとなる行動を起こすと俺の中で施錠された情報が解禁されるわけか。
やるな。《世界の理》よ。創造者の俺の記憶領域まで掌握するとは。これで完全に俺はこの世界の住民だってことが理解できたよ。
そうして、俺は「テスティナ」として、この世の存在することになった。
俺たちは神父に見送られ、工房へ戻った
今度は絡まれることなく、無事に目的達成だ。
帰り道の途中、壊した石畳は爺さんが修復魔法で直した。
この魔法は職業「創作者」の固有魔法だ。
この職業の人ならば、誰しもが使える初歩的な魔法で、武具を長持ちさせるためのメンテナンスとしてよく使われる。
非常に便利だが、残念なことに完全な修復はできず、さらには職業の熟練度によってその効果は大きく変動してしまうのだった。
ただ、この爺さんは何食わぬ顔で平然と行っていたが、あの修復魔法は別格だった。
なぜなら、普通は不可能な完全修復を再現してみせたからである。
明らかにクリエイターの域ではなかった。確実に上位職の「鍛冶師」だろう。それもかなり熟練していることがわかる。もしかするとさらに上位の覚醒職「金工師」に就いてる可能性もあるな。
少し興奮して、爺さんにオリジナルの直剣を打ってもらえないか掛け合ってみたところ、あっさりと了承してくれた。これはラッキーだ！
なぜなら、今の俺は昔と違って無職だからね！人に頼らないと生きていけないのだ。
俺は名前と情報の入手、そして武器の依頼まで一気に済ませられてルンルン気分。鼻歌を歌いながら工房へ帰ったのだった。
