01話 ～銀髪少女の誕生～
八百屋だろうか。威勢の良い、響く声が聞こえてくる。
ゆっくりと目を開けると、見慣れた風景が目の前に広がっていた。
「やっぱりこの街からスタートか……」
無事の転生できたこととに安堵して、周りを見渡した。
どうやら俺は、両脇に小さな店が立ち並ぶ通りの脇に作られた広場にいるみたいだ。
今いる広場は旧世界にはなかったが、目の前の通りは前と変わらなかった。
「街の構造が少し違うな。さてと、まずは情報収集だが、どうしたものか……」
俺はこれからの行動を考えつつ、ぼーっと人の賑わう街並みを眺めていた。
「おい、チビ。そこにつっ立ってるんじゃねぇ。あぶねぇぞ」
急に俺の後ろから声が聞こえてきた。
なんとなしに後ろを振り向くと、目の前にでかい荷物を肩に担いだ狼の獣人が立っていた。
額から左目にかけて大きな傷跡があり、歴戦の戦士であることが窺える。凶悪な牙は、捕らえた獲物の骨まで貫きそうなほど鋭い。青黒く光る毛並みは、より一層その者の存在感を際立たせていた。
「ッ?! 」
瞬時に半身の体勢で臨戦態勢に入る。
「お、おい」
何やら呟いたようだが、無視する。
獣人は人を襲うことで有名なのだ。それは草食動物型であろうと、肉食動物型であろうと関係がない。全て等しく人間の脅威なのだ。
そして、特に大型動物や肉食系の動物がベースとなった獣人の力は計り知れず、並の冒険者では歯が立たない。
何故そんなものがこの街にいるのかと混乱したが、まずは目の前のことに集中した。
世界を創造する際にも多様した特殊能力「超高速演算処理」を素早く展開させ、効果的と思われる攻撃手段をいくつかシミュレートし、最適と判断したものを選択、実行する。
脚力を最大限に活かして地を蹴り、瞬時に獣人の懐に潜り込見ながら右手で腹に一撃入れる。
体がくの字になったところで、無防備な頭を左手ですくい上げるように殴りあげる。
それとほぼ同時に軽くジャンプし、鮮やかな回し蹴りを食らわせて獣人を吹き飛ばした。
攻撃を開始してから、ここまでの所要時間は0.6秒
想定を上回る威力とスピードだったが、まぁ、問題ないだろう。むしろ好都合だ。
この程度で倒せるような相手ではないことを知っている俺はすぐに次の策を考える。
このままだと街が危険だ。
まずは住民に避難させなければ…………
っておい！なんで逆にぞろぞろと近寄ってくるんだよ！
「早く逃げて。ここは危険だから！ 」
あれ……？やたら声が高いな。
なんか訳分からないことばかりだ。
どんどんと人が集まってきて、異様な熱気につつまれていく。
逃げようとする者は一人もいない。騒ぎが大きくなる一方だ。
これでは今更何言っても聞く耳すら持たないだろう。
なら、手段は一つ。
『このまま、捻り潰す』
拳に力を入れ、追撃を試みようとする。
「やかましいぞ！ だれじゃ！ 大騒ぎしてるのは！」
すぐ近くの建物の扉から出てきたガタイのいい爺さんが、声を張り上げた。
威圧の込められた怒声を聞いて、俺は追撃を中断する。
同時に騒いでいた観衆も静かになり、ひとり、またひとりと各々の行動を取り始めた。
そして、ムクリと起き上がった狼の獣人はなにやら焦ったように荷物を担ぎ上げ、その爺さんに駆け寄りながら話しかけた。
「じ、じぃ。すまねぇ。時間かかっちまったが、例のものはちゃんと手に入った。これで堪忍してくれ。」
「お前か！ヴェルト！しばらく暴れんようになったかと思うて使いに出せば、すぐこれじゃ！」
もはや、その爺さんは、ヴェルトという名の獣人の話など聞く耳を持たず、ガミガミ怒っていた。
俺はその有様に愕然とする。
「ちょっとまって。貴方達はどういう関係なの？」
訳が分からなくなり、ついその二人に話しかけてしまった。
旧世界では絶対にありえない光景を目にしているのだから仕方ない。
「儂はこの若造の育て親みたいなもんじゃよ。それよりも、お嬢ちゃん。こやつが何か迷惑をかけてないかのう？」
ん？お嬢ちゃん？
何の事だと首を傾げると、さらっと長い銀髪がひと房、風に靡くのが見えた。
「は？ なにこれっ！」
もはや爺さんの言葉など、頭の中にない。
俺はショートヘアの黒髪のはずだ。
それは三千年間、何度転生しても変わらなかった。
もしや、摂理改編を行った弾みで、俺は性転換までしちまったのか？
まてまてまて！ いくらなんでも勘弁してくれ。
いくら俺が知らないことや、びっくりする事を求めて世界を変えたとはいえ、男まで捨てる気はなかったぞ！
獣人と人間の関係といい、性転換といい、環境変化激しすぎてついていけない。
思考回路がぐっちゃぐっちゃになってあたふたしてる俺を見かねた爺さんが、建物の中に入るように勧めてきたので、素直にお邪魔することにした。
入ってすぐ隣にある四角いテーブルに俺と爺さんは向かい合って椅子に座る。ここはどうやら鍛冶屋のようだ。工房のような部屋や多種多様な武具が見受けられた。
ヴェルトは荷物を部屋の隅に置くなり、飲み物と菓子を持ってきて、手早く配膳した。
俺はその手馴れた様子を眺めつつ、ヴェルトに謝罪した。
「さっきはいきなり殴ったりして悪かった。おれの早とちりだった」
そう話しかけるとヴェルトはあわてて姿勢を正した。
「い、いや。俺の方こそ失礼なことを言ってすまなかった」
「ほう……お嬢さんがヴェルトを殴ったとな……」
あ、やべ。なんか言われるかな。まぁ仕方ない。ここは甘んじて爺さんの言葉を聞こう。
そんな俺の憂いを感じとったのか、爺さんは笑いながら手を振って話しはじめた。
「ほっほっほ、こやつを殴った程度で怒りはせんよ。むしろようやってくれたと感謝したいくらいじゃ。丁度良いお灸据えになったじゃろ」
「でも、少し強くやりすぎたし」
「ヴェルトはこの街の獣人達の中でもそれなりに腕がたつからの。ちっとやそっとじゃ怪我もせん。気にせんでも大丈夫じゃよ。それよりも……」
なにやら急に真剣な顔になった。それにつられて少し気を引き締める。
「お嬢ちゃん。こう言っては失礼かもしれぬが、その薄い服一枚しか持っておらぬのではないか？それにこの街にも疎いように見えるのじゃが、当てはあるのかの？」
なるほど、確かにボロボロの薄着だ。心配されるのも頷ける。
旧世界での転生では、いつも上品質な服や装備、潤沢な金が初めから備わっていたが、今の俺は紛れもない一文無しだった。
あっ！あれか！俺の職業は無職だもんな。それなら無一文でも仕方ないね。
そんなことを思いながら、じいさんに対する答えとして、ふるふると首を横に振る。
「そうか……。お嬢ちゃん、この工房で働いてみる気はないかの？もちろん、衣食住は保証するとも。少しばかり小汚い部屋になってしまうがのう」
見た目によらず、かなり親切で優しい爺さんだった。だが、俺は冒険に出て自由に旅がしたいのだ。
親身になって俺の事を心配してくれる爺さんには申し訳ないが、ここは丁寧に断るとしよう。
「ありがとう。お爺さん。でも、おれは外の世界を見てみたいから、ここで働くことは出来ない」
「ふむ……そうか。しかしな、お嬢さん。外は危険で溢れておるのだ。一流の冒険者でも毎年数十人と死人がでておるのじゃぞ？」
「それでも行く。そのために、ここまできたんだから」
「じぃ、この嬢さんはそこらの冒険者なんかよりよっぽど強いと思うぜ」
今まで、じっと静観していたヴェルトが、ここにきて口を開いた。
「しかしな。ヴェルト。それは可愛いらしいお嬢さんを死にに行かせる理由にはならぬのじゃよ」
この爺さんは、俺が冒険に行くことに、どうにも乗り気がしないらしい。さて、どうしたものやら。
「いや、じぃ。そう簡単にこの嬢さんは死にはしないと思うぜ。人間じゃなさそうだしな。例えるなら……ハーフエルフに近い感じだな。」
え？今聞き捨てならないこと話さなかったか？俺って人間じゃないの？
「うむ。まぁ、それは感じてはおったがの。お嬢さんの纏うオーラは、人間ではとても到達出来ぬほどに高密度じゃからな」
なにを急に語ってるんだろうか。
とりあえず、分からないことは聞いてみることにしよう。
「オーラって光魔子のことか？」
「オーラというのは魂そのものの強さのことじゃよ。存在力といった方が分かりやすいかもしれぬな」
なるほどな。魂の強さか。
まぁ。三千年もあの苦行を続けていたなら魂も強くなるだろうよ。
「冒険者になるというなら、嬢さんを教会とギルド支部に連れて行くといいんじゃないか？」
「ふむ……そうじゃな。本人の希望に沿う選択をさせてあげるのも大事なことじゃからかな」
なんともまぁ、お人好しの二人である。
さっき会ったばかりの俺に、なぜここまでしてくれるのだろうか。
いや、文句があるわけじゃないし、正直ものすごく助かるけど、この人達はいつか損するだろうな。
「お嬢ちゃん、とりあえず、そこの箱にはいっている服で好きなものを選んで着替えなされ。そのあと教会に行くとよかろうて」
「明日は仕事が休みだから、この街も案内しよう。小さな街だが、全てを見て回るには広すぎるからな」
「うん。そうする。いろいろとありがとう」
俺は教会に向かうべく、まずは着替えることにした。
次回はかなり短いです。
