00話 〜最後の転生〜
予告なく、内容が変わることがあります。
誤字脱字、表現が適切ではない文章につきましては、発見次第修正します。
尚、更新は不定期とさせていただきます。
ご理解の程、よろしくお願い致します。
それでは、お楽しみください。
遡ること三千年。
一つの世界が創造された。
渡り歩くことのできない隣の異郷。
そんな世界には魔法が存在した。
誰もが一度は考え、そしてその存在を諦めた魔法という想像上の力。
それが現実のものとなったならどれだけの恩恵が受けられるだろうか。
そんな子供じみた夢を実現させようと、一人の人間が己の持つ全ての能力を駆使して研究に没頭していた。
そうして、魔法の世界を体現させることに成功した研究者はその世界の「管理者」になった。
しかし、その者は因果の歯車を、世界を創造して以来一度も動かすことはなかった。
－－否、動かし方を知らなかった。
そうして得られた仮初の平穏は永らく続いた。
それが、今……
唐突に終わりを迎えようとしていた。
悠久の時を越えて漸く……
大きな歯車がひとつ、またひとつと動き始めようとしていた。
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窓から差し込む光が眩しい。
「朝か……」
小鳥のさえずりが聞こえる。意識して聞いたのはいつ以来だろうか。そんなことを思いながら布団から出る。
まだ冬でもないはずなのに、寒くて体がすごくだるい。そこでふと、あることを思い出す。
寒さはともかくとして、体がだるいなんてことはあるはずがない。この体はそんな柔ではないのだ。
特殊な肉体を持つ者。俺はホムンクルスである。見た目は普通の人間と変わらないが、老いることはなく、圧倒的な身体能力や、自己再生能力を持っていた。
多少のことではビクともしないこの身体にとって、だるさというものは縁もゆかりもないものであった。
それなら、体が鉛のように重く感じるのは、なぜだろうか……？
まだ冴えない、回転の鈍い頭で思案する。なにかこの体に異常を来したのだろうか。だとすれば、かなりまずいな。治癒魔法でどうにかなるような状態ではないことが容易に想定できてしまう。だが、そういった様子でもなさそうだ。
このだるさは、身体的ではなく精神的な……そう、例えるならば、今は懐かしい、通学前や通勤前の憂鬱さと同じものである。それと似たようなものを感じているのだろう。
久々に昔の頃の感覚を味わえたことに嬉しさが込み上げてきたが、圧倒的なまでの憂鬱さの前には為す術もなく引っ込んでしまった。
今日は小さな街のギルド支部に出向いて、冒険者認定試験を受ける日だったのだ。
この試験は二部構成になっている。冒険者として基礎知識を問う面接による試験と、個々の技能、及び職業の練度を確かめるための実技試験の二つである。それらのうち、どちらかが不合格でも、冒険者登録をすることができないという意外と厳しい試験だった。
だが、俺は試験そのものには不安はない。面接試験はあまりにも突飛なものでない限り、すべて答えられるだろう。実技試験は言うまでもない。全て問題ないのである。にもかかわらず、体のだるさを感じさせる程頭を悩ませているのは、試験を受ける以前に、非常に厄介な問題を抱えていたからである。
それは、年齢制限である。
俺の実年齢を伝えれば、問題なくクリア……ともいかないが、少なくとも条件は満たす。たしか……三千歳を少し超えてるかな。そして、そんな仙人みたいな俺の姿はまさに、この世ならざる異彩を放っていた。
きめ細かく、見るのも眩しい白い肌。
可愛さとかっこよさを織り交ぜた、凛々しく美しい顔。
そして、少女から大人への成長過程における絶妙な一瞬を切り取りとったかのような神秘的な体躯。
これが俺の、ホムンクルスとしての姿だった。
前の二つは受験資格とは特に関係ないし、ただ言ってみたかっただけだが、三つ目は間違いなくアウトである。このままでは、俺が恋に落ちる……ではなく！試験に落ちてしまうのだ。
冒険者は満15歳以上でなければならないという厄介な制約が三年前にギルド本会議で可決された。冒険者という仕事は命を落とすことが多いため、少しでも安全面を考慮した結果、このような取り決めになったらしい。
将来を担う若い子達を未熟なまま危険に晒すことは、人間にとって不利益しかないため、その処置は適切であったと言えよう。
ギルドの方針に文句はない。だが、このままではまずい。
俺の容姿は13歳、多く見積もっても14歳にしか見えない。それに加えて何と言ってもこの美貌である。
もし俺が面接官なら、15歳だと認めても、君にはまだ早いからやめなさいって諭すね。
だって勿体ないじゃん？ こんな美少女をわざわざ危険な地に送り込みたくないね。
冗談はともかく、それでもなんとか冒険者にならないと稼ぎがなくなって困ってしまう。この試験は何がなんでも受からなければならない。
舐められないためにも、まずは形から入ろうと決め、仕度をする。素早く身なりを整え、長すぎず短すぎない直剣を一つをもって部屋を出た。
泊まっていた宿は木造の二階建てで、豪華とは言えないが隅々まで綺麗に手入れの行き届いているため、とても快適だった。
その分、少し宿泊代が高かったが、朝食付きで八枚で済むなら十分に安い方であった。
魔物や強盗の危険が多いこの世界では、宿側がギルド(正式名称:冒険者総合管理団体)から警備に足る冒険者を数名雇うのが一般的であった。
故に、安い宿はほとんど存在せず、一人あたり一泊で銀貨五枚は下らなかった。
数が少ないとはいえ、冒険者を雇っていない安い宿は探せばある。気配察知能力と身を守れるだけの戦闘力を身につけていれば安全性には問題はない。
だが、どうせ宿に泊まるなら小汚い安い宿よりも埃臭くない綺麗な宿にゆっくりと泊まりたいと思うのは当然だろう。
階段を降りたところ、食堂の窓際にある丸いテーブルが空いていたので、そこで朝食を摂ることにした。
今日の朝食はスライスされたパンとりんごであった。
香りの良い紅茶もサービスとして提供してくれた。おそらくあのダンディーな宿主さんの意向だろう。粋なことをしてくれる。
普通ならこれだけでも贅沢なものであったが……
「………」
満足とは言いい難い。
この紅茶はおそらくこの辺りでは一級品だろう。それは素直に嬉しかったのだが、出されたリンゴは水っぽくて正直あまりおいしくなかった。
不満は口に出さないものの、ただひたすらに無表情で栄養補給という名の作業を続けていた。
この肉体は本来、食事の必要はなく、大気中にある「光魔子」と呼ばれるものからエネルギーを補えるのだが、人間としての機能も有してるため、食事によるエネルギー摂取の方が効率が良いのだ。
なにより、美味しい食事は心の平穏を保つ素晴らしいものだ。たとえ無駄であっても食事は欠かさなかっただろうな。
ただ、今回の朝食は少し期待はずれだった。
せめてもう少し美味しい果実が欲しかったなと心の中で愚痴った。
そんなことを思いながら食事を終えて、ゆったりと紅茶を飲んでいると、この食堂に少しずつ人が賑わい始めていた。
少女を目にした者は、誰もがその有様に驚く。
異様なまでの存在感を隠すこともなく堂々と座り、透き通るような長い銀髪と、灼熱の炎の如く鮮やかな紅い目が特徴的な小柄な少女。
そんな少女は同じ宿で泊まっていた者の注目の的になっていた。
「おい。あの子見てみろよ。ありゃ大人になったらとんでもないぜ。」
「あぁ、同感だ。上玉なんてもんじゃない。お前に俺の彼女自慢をしたが、あの子に比べたら自慢にもなりゃしねぇ。月と……饅頭くらいの差だぜ」
コソコソ小さな声で、女を敵に回すようなことを話す男達がいた。
「月とスッポンだろ！ 」と言う人はこの世界にはいない。
そもそも、ことわざなんてあるのかどうかすら怪しい。
少なくとも俺はそんなものはこの世界の言語の中に組み込んでいない。
それにしても、彼女を饅頭呼ばわりするのはさすがにどうかと思うがね。
まぁ君の言いたいことは友達君にきっちり伝わったと思うよ。
まぁ。ことわざ云々は置いとくとして、あの男達は、会話が聞こえてないとでも思っているのだろうか……
俺が使っているテーブルの二つ隣に殺気立っている女の人がいる。
あの怒り方から判断すると、彼のパートナーなんだろう。だとしたら、あいつ、死んだな。
そんなことを思って、少し笑う。
ふと思った。こんな風に自然に笑ったのはいつ以来だろうかと。それに気づけたことに喜びを感じ、同時にあの日の選択は間違ってなかったと確信できた。
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あの日の出来事を俺はこう呼ぶ。
【摂理大改編】
わかりやすくて忘れにくいという理由で、起こった出来事を直訳したような名を付けた。どうせ、これからまた長い時を刻むことになるだろうから、カッコつけて覚えづらい命名をすると面倒なのである。
なにはともあれ、この日を境に世界は不規則に動きはじめたのだった。
摂理大改編前と以降ではどうやら歴史が大きく異なるらしいが、世界そのものの本質ほぼ変わらなかった。この世界の本質、それは「職業」という概念である。
この世界では、人間や魔物をはじめとする多くの種族に、職業と呼ばれる能力が一人一つずつ割り与えられる。
《世界の理》が霊魂に職業を直接刻むため、直接的には認識することはできないが、間接的に理解することが可能であった。
職業によって使える魔法やスキルが異なるからである。
改編前の世界では、この職業に沿うような働きをすれば必ず人生のうち一回は成功と言える出来事に遭遇することができた。
そして、俺はというと、職業「管理者」としてのスキルのおかげで、転生する際に、自由に二つ目の職業を再び決めることができた。そして、どの職業を選択したとしても、歴史に名を残すほどの成功が約束されていた。
ゲームで言えば、完全にチーターだった。
羨むものも多いだろう。
眺めるだけの立場なら俺もそう思ったに違いない。
だが、俺はこの世の創造者だ。
全て俺自身が作っているのだから文句言われる筋合いはない。
ただ、チーターにはチーターなりの悩みがあったのだ。
俺自身が作り上げた物語は、順風満帆で何一つ不自由なくて、恐ろしいほどにつまらなかった！
ということである。なぜなら…
これから起こる展開が全て分かってしまうからだよ！
この一言に全て思いが込められていると言っても過言ではない。
それでも、最初のうちはそれなりに楽しかったのだ。
ある時は国を統べる英雄王に。そしてある時は勇者やギルドマスターとして。大魔導師にもなった。
魔法やらスキルが使えるという嬉しさに舞い上がったのを覚えているが、気の遠くなるような時間をこの世界で過ごしていると、もはや感動なんてものはない。
要は飽きたのだ！
それに加えて、職業を決めると世界はそれに合わせて動き出すため、俺が知らないことが起こるということがほとんどない。この世界を創作したときにプログラミングした物語をなぞるだけなのだから、俺にしてみればたまったものではない。
故に、俺は無職であることを望んだ。
それは世界の管理者を辞めることと同じ意味である。というか、この管理者という立場が事の元凶なのだ。こんなものは退くに限る。
ということで、この世界で初となるプータローを名乗るために管理者がいなくても成り立つ世界にしなければならなかった。
俺は今回、転生する際に《世界の理》の中枢部に干渉し、自動処理システムを構築した。
その後に管理者権限で、俺との紐付けを解消しようと試みたのだった。
〈警告。この操作を実行するには、26,310,007時間32分07秒の世界データを全て抹消する必要があります。データ消去が完了次第、損失した時間を補うための擬似データを作成し、実行します〉
え……？ 説明これだけ？ 全て抹消って俺まで含まれないよな？
いくらなんでも不確定要素多すぎるだろ！ってつっこみたくなるが後には引けない。
覚悟を決めて、データ消去を了承する。
綺麗で無駄のない精巧な世界を作り、長年そこに住んでいたのだから、逡巡しなかったかと言われれば嘘になる。しかし、あの退屈さを考えると取るに足らない些細なものであった。
〈これより初期化及び再構築を行います。終了予定時刻は35時間20分03秒後です〉
……
…………
こうして問題なく、新しく生まれ変わった《世界の理》の元でこの世界は改編され、俺の手元から独立していった。
懸念していた俺自身の抹消はなく、無事に無職第一号として最後の転生をしたのだった。
