パンデミック 4日目 買い物の約束
高知県国道55号線の知寄町にある大きな店。
光汰はペンギンが目印の店の看板を見て車を停めと、車が停まった事に気づいたのか、少女は耳からイヤホンを外す。
「ショッピングモール？に着いたの？」
「別の場所だけど、ここでも調達できるかもしれないからね」
「チョコパンもある？！」
「んあ？ん～、一応置いてあるか見てくるよ」
光汰は鞄の中からペンライトを取り出すと、車を降りて助手席の扉を開けて少女を下ろと、少女が持っていたスマホを取り、画面を操作して再び少女に手渡す。
「ふうちゃん。このスマホから音が鳴っても、俺が戻ってこなかったら、その時はスマホはこの場に棄てて鈴をもって逃げるんだよ？」
「光汰お兄ちゃん……わたしを置いていくの？」
「店の中には十中八九ゾンビがいる。危険だから連れてはいけない」
「やだ…やだ！やだ‼お願い一人にしないで！もう一人はいや！」
「ふうちゃん。今回ばかりは言う事を…」
「光汰お兄ちゃんはゾンビって怖い人がいるのに、何でお店の中に行くの？」
「汚れた服を着てるのも、明日何も食べれないのも嫌だろ？」
「お洋服が汚れてても、ご飯が食べれなくても、わたしは光汰お兄ちゃんと一緒の方がいい！」
少女の瞳からポロポロと流れ落ちる涙を見て、光汰は大きく息を吐く。
静寂の中で、光汰の手が少女の頭にそっと伸びる。
「俺より前に行かないって約束できる？」
「やくそくする」
「傍から離れないって約束できる？」
「絶対離れない」
「逃げろって言ったら、一人で逃げるって約束できる？」
「それはいや！」
「はは…頑張るしかねぇな。じゃ、一緒に行こうか」
「うん、一緒にいく！」
店の出入り口前に立つ光汰と少女。
店の破壊された自動ドアには無数の赤い手形と、バリケードのように置かれた商品棚も倒れている。おまけに、スイッチが入っていないのか、発電所か変電所に問題が起きたのか店の中は真暗。
「ふうちゃん。ここからゾンビがいるか分かる？」
少女は音に集中するためか、ゆっくりと目を閉じる。
「いる……いない？どっちか分からない」
「音は聴こえなかった？」
「ううん。少し聴こえたけど、怖い人は光汰お兄ちゃんとちがって、ドクドクって音が聴こえないから、歩いててくれないと、はっきり聴こえないの」
「つまり、ゾンビが立ち止まっていたら、ふうちゃんでも聴こえないと」
「ごめんなさい。鈴を鳴らせば、いるかいないか分かるんだけど…」
「謝ることないよ。それじゃ…」
コンビニでゾンビが屯っていたように、ゾンビは音にも反応を示す。
ここで少女が鈴をならせば、すぐさま店の中からゾンビが一気に現れる危険性があるが、光汰は革手袋の手首部分を引っ張り、真剣な眼差しで軽く息を吐く。
「ふうちゃん。今度は鈴をならして、いるかいないか教えてくれる？」
「う、うん。やってみるね」
――チリン、チリン――
静寂の中で鈴の音が響き渡る。
「お、おくにたくさん…近づいてきてる！」
「ちっ、一旦離れる！」
光汰は少女を抱きかかえ、出入口から距離を取ると少女を下ろす。
「ここで鈴を鳴らし続けて、店の中から――」
「お兄ちゃん！もう来てる‼」
光汰はすぐさま振り返り、体を反転させながらも的確ににゾンビの顎を殴り砕く。
その間も店の中からは一体、また一体、ぞくぞくとゾンビが外に出てくる。
「記者みてぇに、わらわらと群がってきやがって…」
