０７０『セントローレンス湾の前哨戦』
まりあ戦記・０７０
『セントローレンス湾の前哨戦』 晋三
様子を見る。
セントローレンス湾は東京湾の百倍以上あって、戦うには十分な広さだ。
それに、ストローハットにそっくりなヨミは、時速１００キロあるかないか、軽飛行機よりも遅いスピードなので、そう急ぐ必要もなさそう。まずは情報を掴むことだ。
ツバの直径２５０メートル、被る部分の高さは６０メートルといったところだ。被る部分の下部には巾２５メートルほどのリボンが巻かれ、後ろでチョウチョに結ばれて、端っこがヒラヒラと風になびいている。ドロシーが上、ウズメ０２が下に周って二機のウズメはY軸方向に観察を続ける。
『中は空っぽよ、このまま地上に下ろしたら、結構なスタジアムになるかも』
「上の方も同じ、麦わらを編んだ凸凹はあるけど、人工芝とか敷いたらサッカーとラグビーが一度にできそう」
『網目はテクスチャとかじゃなくて、ほんとうに麦わらで編んであるみたい』
「あ、回り始めたわ！」
中原少尉が言うと、コクピットの三人は揃って体を傾け、ウズメ０２は左に傾いてヨミから離れる。ドロシーも下降しながら出てきた。
ブワン
回転速度が上がって、リボンの尻尾が遠心力でヒラヒラ。
『二機とも離脱、戦闘態勢をとれ！』
パルスジェットのテレジアが命令口調、完全に早期警戒機の指揮官になった！
テレジア機の視点で見ると、空の上からアンが帽子を落としたみたいにゆったり飛んで、なんだか『赤毛のアン』の映画の冒頭に使えそうな雰囲気。
しかし、現実は違った！
フワリ
風に流されたみたいに、左に傾ぐと、そのままウズメ０２に寄ってきた。
たったいま、実寸を計測したばかりなのに、遮るものの無いカナダの空を背景にしていると、とてものどかな風景に見える。
まだ、数キロの距離があると思った。
ブワ
いきなり距離を縮めてきた。それでも、まだ数百メートルはある……ように見えた。
ジャキーーン！
なんと、距離は数メートルに迫っていて——危ない！——と思ったときには、リボンの端がウズメ０２の胸を削った！
「「「なんで！？」」」
反射的に退避したが、ウズメ０２の三人はパニクった！
距離的には数百メートル、なんでリボンが届くんだ！？
『あいつ、いきなり小さくなった！』
救援に来たドロシーのコクピットでどろしーが唇を噛んだ。
『まだ距離があると思わせて、小さくなりながら襲ったのよ！』
近づいてきたら計器に変化があるんだけど、ずっと敵を見続け、その大きさも変わらないように思えたから、見落としたんだ。
「くそ、一杯食わされた！」
悔しそうに拳を握るナユタ。まりあは言葉も無かったが、中原少尉は冷静に提案した。
「ここはわたしに任せて、長距離射撃と格闘術なら負けないから」
「あ」「うん」
二人が返事をすると、ブーストを掛けながら右肩のライフルを構える。
ズッ！ギューーーン！
射撃の反動で、ほんの一瞬加速が止まったが、次の瞬間には急加速してヨミに接近。
余りの速さに一瞬ブラックアウトのまりあとナユタ、仏さんの俺でもワープしたんじゃないかと錯覚するほどだったぜ！
とっさに躱すヨミだが、元のスタジアム級に戻っていたので、リボンの追随が間に合わず、先端の１０メートルあまりをウズメ０２に切り落とされて姿が見えない。
『とりあえずは防いだみたいね……』
どろしーを警戒モードで旋回させながらドロシーが呟く。
『敵反応消失、帰還を提案する』
「「「オーケー」」」
テレジアが提案し、二機のウズメはポンジーのベースに戻って行った。
☆彡 主な登場人物
・舵 晋三 永遠の１６歳 法名・釋善実
・舵 まりあ 晋三の妹 高校２年 ウズメのパイロット
・舵 晋太郎 特務旅団司令 晋三とまりあの父
・高安みなみ 特務旅団大尉
・中原光子少尉 みなみ大尉の副官
・金剛武特務少佐 ベースのコンピューターの保守を任務とする技術士官
・テレジア（元マリア）ガイノイド戦士（031から）まりあのガード（VR10201改）
・ナユタ ソメティのパイロット 第二首都高一年
・徳川曹長 みなみの世話係
・まりあの友達 釈迦堂観音（お堂さん） 矢治公男と喜田伸晃 鈴木さん 佐藤さん
・学校の先生 瀬戸内美晴（担任）
・岡田 時子 舵司令がたまに入れ替わる母の若いころの義体
・岡田 時蔵 時子の祖父
・メグリ先生（？） 晋三が小一の時の担任
・米国特務旅団 どろしい ヘンリー准将 ボギー大佐
☆彡 重要語句
・インテグレーション（integration） ウズメ02を複数パイロットの能力を統合して操縦すること
・セパレートアタック 複数パイロットが個別にコントロールして攻撃すること
・ケティちゃん ケティちゃんを依り代とする小思念体
・PONSY ポーツマスネイバルシップヤード（アメリカの特務旅団）
