第3話 「高虎じゃないのかよ！ 絶望の慶長十七年」
「……殿？ 今、なんとおっしゃいました……？」
再度確認する吉成の驚愕が、震える声に現れている。
俺は頭を抱え、必死に深呼吸をした。パニックになっている場合じゃない。状況を整理しろ。
「……ここ、は……どこなんだ？」
俺の問いに、吉成はより一層怪訝な顔をした。
「……どことは、今治の城でございますぞ。殿、どうかされたのですか？」
今治……。
その単語を聞いた瞬間、脳内で何かが火花を散らした。まるで歴史の教科書とWikipediaが同時に脳内で全速回転を始めたような感覚だ。
（藤堂家か？ ……待て、高吉？）
俺はハッとして、自分の頭を抱えた。
……思い出したぞ。俺の名前が「タカヨシ」だから、家臣たちが「タカヨシ様」と呼ぶたびに、自分の名前だと思って返事をしようか迷っていたんだ。だが、彼らが言っていたのは「藤堂高吉」という、歴史上の人物の名前だったのか。
（おいおい高虎じゃないのかよ……。高虎ならまだしも、高吉かよ！？）
三重県出身の俺にとって、藤堂高虎といえば地元でも有名な名大名だ。だが、その養子である高吉となると……。俺は心の中で、自分でも驚くような本音を叫んだ。
（……だから、さっきから「タカヨシ様」って言われても、俺の名前を呼んでるのか、ちがうのか、ちんぷんかんぷんだったんだよ！）
俺は無言で、開け放たれたままの襖の外へと
視線を向けた。
そこには、藤堂家の家紋である「藤堂蔦」の旗、そして「三つの白餅」の旗が、冷たい風に揺れていた。
「……マジかよ」
声に出すと、さらに現実味が襲ってくる。
転生ものといえば子供からやり直すのが相場だろう？
確かに鏡を見れば、昨日のしがない40歳サラリーマンの顔じゃない。若々しく、力強い。
だが、いきなりこの年齢で、しかも戦国時代の真っ只中ってどういうことだ。
……いや、待て。
愚痴を言っても始まらない。転生したなら、現代の知識と歴史の先読みで、今度こそ勝ち組になってやる。そう決めていたはずだ。
だが、問題はその「時期」だ。
「……吉成。今、何年だ？」
俺の問いに、吉成は困惑しながらも正直に答えた。
「……慶長十七年の、神無月ですぞ」
脳内で瞬時に換算する。
慶長17年……西暦で言えば1612年。
（は……！？）
俺は眩暈がするのを感じた。
大坂の陣まで、あと2年。
戦国時代の終わりを告げる、あの凄惨な戦いが目前に迫っているじゃないか。
「……戦国が終わる……いや、始まるのか……」
俺のつぶやきを、吉成は不思議そうに
聞き流している。
俺は心の中で、自分自身に絶望に近い咆哮を上げた。
出世する？ そんな甘い次元じゃない。この歴史の荒波を、俺のような「知識だけのサラリーマン」が生き残れるわけがないだろうが！
