ロタートの罪状

0章 最終話

　今日。――今日、俺たちは脱獄する。

　無実の罪からの解放、それは俺と正義の願いだから。

「よし、じゃあ君は一番の部屋に行ってくれるかな。鍵を渡してもらえるはずだから、門を開けて待っていてくれ」

　淡々と荷物をまとめる正義は、俺に向かって笑う。

「大丈夫。君は逃げられるから」

「なぁ、本当に俺の役割ってそれだけか？」

「うん」

　躊躇いもなく頷く彼にため息をつくと、俺は言われた通り部屋を移動する。

　一番の部屋を三回ノックすると、穏やかな青年のような声が聞こえてきた。

「はい、どちら様ですか？」

「あー、ええと」

「……もしかして、愚者さん？」

　俺が名乗る間もなく言い当てられてしまったので、仕方なく部屋に入る。

　一番部屋と呼ばれるそこは、だだっ広くて豪華なものだった。

　牢だとは誰も思わないだろうシャンデリアに、額縁に飾られた絵画たちが俺を見る。

「いらっしゃい。お疲れ様ですね」

「……ああ、ありがとう」

　看守を名乗る彼は、長い緑色の髪に赤い目をしていた。

「脱獄、ですよね？」

「ああ。やっぱり聞いているのか？」

　俺の問いかけに、看守は頷く。

「ええ。正義さんからよく伺っています」

「はい。門の鍵です」

「……ありがとう」

　あっさりとした彼に渡された鍵を、大事にポケットに入れる。

「貴方は看守役のはず――まぁ、この監獄にいるのは貴方たち二人だけですが、そのまま見回りを装って出ることですね」

「助かるよ」

　不自然なほどに明るいその部屋に、一人腰掛ける看守。彼をもう一度振り返ると、俺にこんな言葉が投げかけられた。

「まさか生き返るなんて驚きましたよ、愚者さん」

「……誰が？」

　冷や汗が背中を伝う。

「ああ、本人が知りませんでしたか――貴方は三日ほど前、殺されたんですよ」

「は？」

　そんなはずはなかった。

　……俺が、意識を取り戻したその日に？

「それにしても、殺人容疑のかかっている正義さんと脱獄。思い切りましたね」

「……どういう、ことだ」

　全く理解ができないその空間から離れたくて、俺は早足になる。

「くれぐれも気をつけることです。あの人はきっと貴方を殺しましたよ」

「……知らない」

　廊下を一歩進むにつれて、肩が重くなっていく。

　俺が、一度死んだ？

　あんな胡散臭い看守の言うことを信じるな、と言い聞かせるが、奴の言葉がどうしても頭をよぎる。

　やっぱり、正義は何かを隠している。

　門までは少し距離があったが、見張りの目は一つも見当たらない。

　俺の乾いた足音だけが響いて、気がついたら俺一人外に出ていた。

――こんなにあっけなくていいのか？

　外から見たロタート監獄はひたすら大きい城だった。

　城壁が張り巡らされ、誰も入れないし出られないように見える。

「……とりあえず、待つか」

　見張りのいない門、そして看守の妙な態度。

　嫌な予感を隠すように、俺はひたすら正義を待った。

「――愚者！」

　後ろから聞こえるその声に、俺はぱっと振り返る。

「正――」

　最後まで彼の名前を呼ぶことができず、俺はただ目を見開いた。

　正義の隣に立っている男が――あの独裁者だった。

「愚者、ごめん、僕は――」

　俯いた正義の言葉を、奴が遮る。

「さ、愚者。お前が逃げることは許してやる」

「ツミ――なんで、お前」

「さあね。正義くんはお前を殺したんだ。それは記憶にもあるはずなんだけど」

「――っ」

　あの、夢の話か。

「正義、俺を殺したなんて嘘だよな？」

「……ごめん」

　彼の言葉に、俺の指先は震え出す。

「正義――正義！」

「お遊戯はここまでだよ、囚人たち。……そこの愚者は早く逃げろよ」

　舌打ちとともにツミが俺を見る。

「逃げて――愚者」

　正義の弱々しい声に、俺は必死で声を枯らす。

「お前までそんなこと言うな！」

「うるっさいなぁ」

　ツミが俺を睨みつけ、指を鳴らす。

　その一瞬で――門は音を立てて閉まった。

「――は」

　正義？と声をかけても、それが閉じた門に跳ね返されるだけ。

「――正義！」

「……約束だよ、愚者」

　耳を塞ぎたくなるような音と共に、苦しそうな彼の声がした。

　何かが飛び散るような音。滴るような音。

　俺は門の扉を叩く。

「――君は、死を選ばない、いいかい」

　そして、気づいた。

　――俺を殺したのが正義だったとして。

　――俺を蘇生したのも、お前だ。

「正義っ――」

「……っぁ」

　そのあと、何の声もしなくなった。

　俺は剣で扉を殴る。

　何も聞こえなくても、何も届かなくても。

　そして。

　――無罪。

　「それ」が突然頭に鳴り響いた。

　あまりの鮮烈な響きに、耳が裂けそうになる。

「……なん……」

　痛い、うるさい。

――「世界からの釈放」。

「……は、そんなもの、いらない」

　天啓なんていらない、と繰り返す。

　人を信じきれなかった俺は、助けられなかった俺は無罪じゃない。俺は、俺は。

　俺は、声が枯れても叫ぶことしかできなかった。

　　＊

　ねえ、愚者。

　君は、何かを後悔したことはありますか。それに苦しめられたり、自らの存在価値を疑ったり、寧ろ死んだ方がいいとか、何もできないとか思ったことはありますか。

　僭越ながら僕から言わせてください。

　それでも僕らは戦い続けないといけないんだと。

　約束だよ。この問いに、この罪に、「絶望」以外の答えが見つかるまで――僕も君も死を選ばない。

――ロタートの罪状　零章　完結