repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

最終章 左手の約束

四話目 上昇する緊張

　水族館を出て、わたしたちは早速、危機を迎えていた。

　怒りの収まらないわたしはフグみたいに頬を膨らませ、「ふんっ」とコースケにそっぽを向いた。

「ごめんて、明穂。ほら、この通り。」

　両手を合わせて謝ってくるコースケに、わたしは文句を言い放つ。

「怖がってる彼女の横で笑うなんて、ホントに最低。絶対に許してあげないんだから。」

　じとっと一瞥してから、またそっぽを向く。

「まさかあんなに怖がるとは思わなくてさ。でも——女の幽霊が出てきた時の明穂の悲鳴、ちょっと可愛かったかも。」

「……」

　ぴきり。

　頭のどこかで何かが切れる音がした気がする。

「コースケなんて、大嫌い。」

　怒りが頂点に達していた。

　楽しみにしていたアトラクションだったのに、まんまと騙された挙げ句、情けない悲鳴まで聞かれてしまったのだ。

　恥ずかしいし、悔しいし、思い出すだけで顔が熱くなる。

「ほら、機嫌直せって。」

　さすがにまずいと感じたのか、困ったような声で顔を覗き込んでくるが、わたしは意地でも目を合わせなかった。

「そ、そうだ！」

　コースケが閃いたように急に顔を明るくした。

「海鮮丼！　海鮮丼食べに行こうぜ。楽しみにしてたじゃん。」

　——ふんっ。わたしも甘く見られたものね。

　その言葉に、呆れたようにため息をついた。　

「あのね、コースケ。そんなもので今のわたしの機嫌が直るわけないでしょ。」

　まったく。

　人をなんだと思っているのだろう。　

「いいから行こうぜ。めっちゃ旨い店だからさ。」

　袖を引かれたわたしは、一言も口をきかずにそっぽを向いたまま、お店へと連れていかれた。

　★☆

「ヤダ、本当に美味しいわ。なにこのお刺身の厚み——コースケ、これすごくない？」

　どんぶりの上にこれでもかと盛り付けられた、新鮮な海の幸。色とりどりに並んだ海鮮はまさに宝石箱だった。

　一口食べる度にわたしの頬が緩む。

　——うん、美味しい。

　こ、これでこの値段なの。信じられない。

　わたしの機嫌は、すでに直っていた。

「ホントに旨いな。今まで食べた中で一番かもしれない。」

　コースケも感心したように舌鼓を打っている。

　——いやぁん、幸せ。

　さっきまでの怒りなんて、どこへ行ったのだろう。

「次はデザート食べよ。」

　わたしは早くも次の楽しみを考え始めていた。

「来る時にジェラートのお店あったでしょ。あそこ行きたい。」

「いいな。俺はシャーベット系かな。」

「わたしはチョコ。でもストロベリーも気になるんだよね。」

　少し考えてから、わたしは顔を上げた。

「ねぇ、シェアしよか？」

「はいはい」

　コースケが苦笑しながら頷く。

　その頃には、シューティングアトラクションでの出来事など、わたしの頭からすっかり消え去っていた。

　ホッと息をするコースケの手のひらで踊らされたことにも気づかずに。

　★☆

　お店の外に出て、わたしたちはジェラートのお店に立ち寄った。

「へぇ、プリンも置いてあるんだ。」

　青を基調とした外観と店内。色とりどりのジェラートの他に、お土産コーナーにはプリンも多数並んでいた。

　でも、わたしたちのお目当てはジェラートだ。

　テイクアウトもできるみたいだけど、外は暑い。話し合いのすえ、店内で食べることにした。

「俺、これにするわ。」

　コースケが指差したのは、海の色を模したような深い青のジェラートだった。

「ラムネなんだ。美味しそう。」

　目移りして迷うわたしに、コースケがさらに指を向ける。

「明穂はこれが良いんじゃない。」

　——トリプルジェラート。

　好きなジェラートを三つ選んで盛ってくれるらしい。他のより百五十円ほどお高いけれど——。

「うん、これにする。」

　一つには絞りきれなかった。

　注文を終えた直後、コースケがわたしに身を寄せてきた。

「ごめん、ちょっとトイレ行ってくる。俺のも受け取って、先に二階行ってて」

　そう言い残して、コースケはそそくさと行ってしまった。

　奥の席で少し待っていると、コースケが階段を上がってきてわたしの向かいに座る。

　食べ始めてすぐ、コースケが聞いてきた。

「明穂、この後どこか行きたいところある？」

　どこか含みのある言い方だった。

　——他にも食べたいものはあるけど……。

「コースケはどこか行きたい場所あるの？」

　逆に聞き返すと、コースケは少し間を置いた。

「じゃあ、展望台行かない？」

「展望台？」

「う、うん。少し先にさ、海を見渡せる展望台があるから——そ、そこ行ってみようぜ。」

「別にいいよ」

　勢いに押され、軽く答えてはみたけれど——

　どうしたの、コースケ。

　ちょっと緊張してない？

　わたしの直感が、コースケの微妙な変化を見逃さなかった。

　なんで急に言い淀んだの。

　なんでちょっとソワソワしてたの。

　いま、一瞬息を飲まなかった。

　なに、なにかあるの。その展望台——。

　えっ、もしかして……キス。

　思わず、スプーンを持つ手がぴたりと止まった。

　一瞬の思考。

　わたしはすぐにスプーンでジェラートをすくって口に放り込む。

　——ないない。考えすぎ。

　付き合って初めてのデートだから可能性がゼロとは言わないけれど——平日とはいえそれなりに人はいるはず。

　結依だって言ってたじゃない。

　『コースケにそんな度胸はない』って。

　コースケが展望台でわたしにキス。

　フッ、ないわ。

　我ながら完璧な考察だ。

　したり顔で勝手に勝ち誇っていたわたしに、コースケが青いジェラートを差し出してきた。

「少し食べるか？」

　わたしの手が固まる。

　——か、間接キス。

「う……うん」

　声が震える。

　指先が震える。

　違う、わたし。

　変な想像しちゃダメ。

　ただアイスをもらうだけ。

　落ち着きなさい。

「明穂のも少し貰っていいか？」

　——ひぃ。

　心の中で悲鳴が上がった。

　★☆

　港からすぐ近く、ちょっと変わった展望台。

　まるで大きな門のように、海の前にどっしりと立っていた。

　「見た目は大きい門みたいだけど、この港の水門自体が展望室になってるんだってさ」と、コースケは言っていた。

　他にもいろいろ調べてきたのか、次々と説明してくれているが——もうわたしの頭には何も入ってこない。

　念のため持ってきたメントスをポケットから取り出し、ぼりぼりと噛み砕く、が。

　そんな事では、ドキドキは止まらない。

　——ど、どうしよう。

　変な想像ばっかりしてしまう。

　こんな時はあれよ、あれ。　

　的をしっかり見て、足踏み。

　身体の線を整えて、胴造り。

　え～と、ゆっくり弓を上げて、打起し。

　あぁ、違う。先に弓構えでしょ。

　欲望を抑えようと射法八節を頭の中で唱えてみるが、動揺しきったわたしにはもはや無意味だった。

「明穂、エレベーター着いたぞ。」

　コースケの声で顔を上げる。いつの間にか、展望室へ上がるエレベーターの前に来ていた。

　しかも——密室だわ。

　「う、うん」

　ぎこちなく足を踏み出す。

　二人きりのエレベーター。

　近い。

　近すぎる。

　コースケは黙ったまま、「ふぅ」と息を漏らす。

　わたしは下を向いたまま。

　上昇しているのはエレベーターだけじゃない。

　緊張まで一緒に上がっていく。

　やがて小さな電子音が鳴った。

　チーン。

　ドアが開く。

　そして――わたしたちは展望室へ足を踏み入れた。