repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

最終章 左手の約束

一話目 はじめの翌日

　花火大会の翌日、昼を少し過ぎた頃。

　わたしは結依の家に来ていた。

　着替えを取りに来るついでに、旅行の話もしなければならない。

　でも本当の目的は——コースケから告白された結果を、二人に聞いてもらうことだった。

「やったじゃん、明穂！」

「おめでとうございます、明穂さん。」

　二人はハイタッチを交わして、まるで自分のことのように喜んでくれる。

「ねぇねぇ、コースケくんなんて告白してきたの？　どこで言われたのよ、教えてよぉ。」

「え、う、うん……」

「それより明穂さんはなんて答えたんですか？」

「いや、あのう、アハハ」

　むず痒い。

　恋愛話に飢えた女子たちに話せばこうなるのは分かってはいたし、予測だってできていた。

　でも面と向かって聞かれると、やっぱり恥ずかしいものは恥ずかしい。

　顔を真っ赤にしながら、わたしはあの夜のことを二人に話した。

「学校の屋上……へぇ、ロマンチックですね。」

　澪が頬に両手を当て、うっとりした顔でなにかを想像している。

　——ちょっと待って。

　勝手に妄想を膨らませないで。

「はぁ、でも。告白、しちゃったんだ。」

　結依は残念そうに肩を落とした。

　首を傾げるわたしに、結依はさらに「私の負けね」と澪を見て言った。

「いやいや、賭けはイーブンじゃないですか。結依さんは明穂さんが逃げるに賭けて、私はコースケさんが逃げるに賭けたんですから。二人とも負けですよ。アハハ」

　——二人とも、どういうこと。

　賭けてたって、なんの話よ。

「いやぁ。明穂が行ったあと二人で賭けてたのよ。マックのナゲットを。」

　悪びれず、笑い合う結依と澪。

　こめかみの辺りに青筋がぴくりと動くのを感じながら、わたしは引きつった笑みを二人に向けた。

「それで明穂？」

「うん！」

「チューはしたの？」

　意地悪そうにニヤけた結依に聞かれて、わたしは目を逸らした。

　★☆

　あのあと——意外と大変だった。

　だってコースケ、何にも喋らないんだもん。

　キスどころの話ではない。結依の予言は見事に当たっていた。

　告白した後、コースケは顔を真っ赤にしてうつむいてしまって、その緊張がそのままわたしにも伝染して、もうドキドキが止まらなかった。

　コースケがシャイなのは分かっている。

　でもお願いだから、なにか喋って。

　そんなわたしの願いなど届くはずもなく、わたしたちは手を繋いで屋上をあとにした。

　帰り道もお葬式の帰りのように静かで、余計にドキドキが募って、心臓が壊れるんじゃないかと本気で思った。

　ようやくコースケが口を開いたのは、駅前の小さな公園だった。

　お祭りの夜、待ち合わせた場所。

「また連絡する。水族館行こうぜ。」

　それだけ言い残して歩き去るコースケの背中を、わたしは見送った。

　その姿が角を曲がって消えた瞬間、ふっと緊張が解けて、ふうと息が漏れた。

　家に帰ってお風呂に入っても、火照りは一向に収まらなかった。

　ベッドに潜り込んでも、夢の中でコースケの顔が何度も浮かんで、「好き」という声が耳元で繰り返されて——わたしは悶々と唸りながら、何度も寝返りをうったのだ。

　ようやく眠れたのは、朝日が昇り始めた頃。

　本当に夏休みで良かった。

　これが普通の平日だったら、間違いなく寝不足で死んでいた。

　昼近くに目を覚まして、ようやく落ち着きを取り戻したわたしは顔を洗い、食パンを口に咥えながら結依にメールを打った。

　——十三時頃にそっちに行く。

　結果、聞かせてあげるね。

　メールを送りながら、わたしはふと昨夜のことを思い出した。

　コースケに返事を返そうとした瞬間、耳の奥に聞こえたあの声——わたし自身の声。

　——ダメ。

　——コースケのため。

　あの時はとっさに怒りが湧き上がって、即座に押し込めた。でもあれはいったい何だったのだろう。

　告白した瞬間に消えてしまったけれど……。

　予知とは違う気がする。

　コースケと付き合うことをどこかで恐れている、そんな弱い気持ちが、ああいう現象として現れたのだろうか。

　思い出そうとすると、胸の奥がざわついた。

　そもそもあれは、本当にわたしの声だったのだろうか。

　ここに来る道すがら考え続けたけれど、答えはさっぱり分からなかった。

　無論、こんなことは二人には話せない。

　帰り道の話だけをすると二人は笑ってくれた。

　わたしもその笑いに乗っかるように、コースケへの愚痴をひとつふたつ並べた。

「ところで二人は、お祭りどうだったの。どのへん回ったの？」

　わたしが問いかけると、二人は顔を見合わせてから、揃って疲れたようなため息をついた。

「それがもう、聞いてよぉ明穂。」

　口元を歪めて怒った顔の結依に、わたしは目を丸くしながら先を促した。

　話はこんな感じだった。

　わたしが結依の家を出たあと、二人はお化粧を済ませ浴衣に着替えて、六時過ぎに家を出たらしい。

　——わたしがコースケと学校へ向かう、少し前ね。

「それで、それで？」

　今のところ、とくに問題はなさそうだ。

　ところが二人は再び顔を見合わせ、ため息まじりに続けた。

「駅の南口を出たあたりだったわよね。」

「……はい、そうです。」

　どうやら二人は行く先々で、男たちに声をかけられたらしい。

「もう大変だったの。澪ちゃん、何人くらいだったっけ？」

「う〜ん、数えてないです。」

　しかも群がる男たちを、結依が片っ端から切って捨てたそうなのだ。

「本当に凄かったんですよ、結依さん」

　——消えて。

　——うざい。

　——自分の顔見て声かけなさいよ。

　言い寄る男たちを一刀両断していく結依の姿を勝手に想像して、わたしは苦笑いを浮かべながら先を促した。

　すると、結依の顔がさらに歪む。

「どうしたの？まだなにかあるの。」

「トオルよ。」

　結依の表情が、怒りの色に変わった。

「トオル……？もしかしてうちのクラスの？」

　問いかけると、結依は歯を剥き出しにしながら「そうよ」と答えた。

　うちのクラスのお調子者、トオル。

　かつて文化祭のとき、わたしと結依を「ぬりかべ」と「ぬらりひょん」に仕立て上げた、忘れもしない憎き男。

　思わずわたしの顔も歪んだ。

「そ、それでアイツ、なにしたのよ。」

「それがさぁ」

　結依がちらりと澪を見ると、澪は恥ずかしそうにうつむいた。

　詳細はこういうことらしい。

　澪がかき氷を食べたいと言い、結依が屋台の前で待っていたところ——その隙をついて、トオルが澪に声をかけたのだそうだ。

『きみ可愛いね。どこの学校？』

『いま一人なの？一緒にお祭り回らない？』

　——最悪。

　トオルが澪に話しかけている光景が頭に浮かんで、背筋に悪寒が走った。

「すぐに私が気づいて、困ってる澪ちゃんを助けに行ったのよ。そしたらさぁ。」

『えっ、結依の友達なの！』

『これから他のクラスやつも合流するから、一緒に回らない？』

「そんなこと言うのよ。信じられないでしょ。」

　顔を歪めて訴える結依に、わたしは何度も頷いた。

「それで……」

「もちろん切ってやったわよ。『一昨日来やがれ』って！」

　さすが、結依ね。

　よく言った。

　すると澪が、もじもじと手を動かしながらわたしたちを見やった。

「でも私……ちょっと嬉しかったかなぁ。男の人に声かけられるの、初めてだったから。」

「「ダメよ！」」

　わたしと結依の声が、きれいにハモった。

「あんな男はダメよ澪ちゃん。良い男なら他に紹介してあげるから。」

「トオルだけは絶対ダメ。変な人に騙されちゃダメよ、澪」

　肩をすくめる澪の顔を見て、

　——澪、無防備過ぎなんだから。

　胸がざわりと揺れた。

　★☆

「じゃあ、そろそろ旅行の話しましょ。」

　結依が話を切り替えた。

　結局旅行は、結依の叔父さんの別荘を借りることが出来、そこに二泊三日で行くことに決まってた。

「そうね。バーベキュー、なに焼く？」

「違うでしょ、明穂。また食べ物の話。待ち合わせの時間とか、荷物の分担とか、決めることがいっぱいあるんだから」

　結依があきれたようにわたしを睨む。

「別荘かぁ、私そんなところ泊まった事ないです。ほんと楽しみです。」

　澪も身を乗り出してきた。

「じゃあ早速、決めていきましょ。」

　結依が音頭を取って、わたしたちはわいわいと旅行の話し合いを始めた。

「食材はいつ買う？肉は多めで。」

「もう……、それよりは肝試しはどうする。」

「えっ！」

「私はちょっとやってみたいかも。」

「ほら澪ちゃんも乗り気じゃないの。」

　笑い声の絶えない打ち合わせの中で。

　わたしはまだ気付いていなかった。

　この先に待つ出来事が、わたしたちの日常を大きく変えてしまうことを。

　その日はすぐ近くまで来ていた。