repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

六章 私の答え

六話目 夏の魔法

――紺色。

　結依が選んだのは、わたしが敢えて手を伸ばさずにいた色だった。

　大人っぽいけれど、少し地味な印象。首を傾げて眉をひそめるわたしに、結依が続ける。

「明穂は背も高くて細身だから、こういうのが一番合うのよ。

　私や澪ちゃんだと背が低いからこの色に負けちゃうけど、明穂なら絶対これ。

　それにこの紺色って、明穂みたいなショートカットにもよく合うのよ。」

「そうなんだ……」

　まだぴんとこないわたしに、結依がさっさと浴衣を当ててくる。

「ああ、確かに！大人っぽくて素敵かも。」

　澪が角度を変えながら、何度も頷いた。

　――素敵。

　いい響きだ。

「ほら、自分でも確認してみなさいよ。」

　促されて、浴衣を手に鏡の前に立つ。

　――意外と、ありかも。

　紺をベースに薄い水色の花柄。黄色い帯がさりげないアクセントになっていて、思っていたよりずっと可愛い。

　だんだんその気になってきたわたしに、結依が止めの一言を囁いた。

「これならコースケくんも、イチコロよ。」

　耳元でそう言われた瞬間、わたしは即断した。

「うん、これにする。」

　鏡の中の自分が、にやにやしていた。

　会計を済ませ、フードコートで小さな祝勝会を開いてから帰路につく。

　いよいよ明日だ。

　期待もある。でも不安もある。コースケは本当に告白してくるのだろうか。そしてわたしは、どう答えるのだろう。

　浴衣の入ったビニール袋をぎゅっと握りしめながら、騒ぐ二人を横目にそんなことを考えていた。

　　　　★☆

　当日のお昼過ぎ。

　わたしは結依の家の鏡の前に座らされていた。

　こっそりメントスを口に放り込むと、「ちょっと動かないで」と結依に叱られ、慌てて背筋を伸ばす。

　わたしはお化粧が苦手だ。

　お出かけのときはリップくらいは塗るし、ファンデーションも少しだけ。

　でも、それくらい。

　気にしない女、自然体が一番。

　そんな言い訳を積み重ねてきた結果が今のわたしで、そもそも不器用なのだから仕方がない。

　見かねた結依がお化粧をしてくれると言い出して、こうして鏡の前に座らされている。

　結依が手を休めた隙にまたメントスを口に入れた。

「もう、さっきから何を食べてるの。やりにくいんだけど。」

　怪訝な顔の結依から視線を逃がして、わたしは俯いた。

「き、今日さぁ、ほら、コースケが……こ、こ、こ、こ、こ……」

「なに？　にわとり。」

「違うわよ。」

　顔を上げて頬を膨らませる。

「こ、告白するつもりなんでしょ。」

「うん、そう言ってたわね、」

　結依が淡々と返す。

「ほら、その勢いで、ちゅ……ち、ちゅ……チューとかされちゃうかもしれないじゃないの。」

　言い切った瞬間、自分の顔が燃えるように熱くなった。

　すると、結依の手が止まった。

　ぴくりとも動かない。完全に固まっている。

　――どうしたの？

　鏡の中の結依に視線を向けると、彼女はハッと意識を取り戻して、鏡越しにまっすぐわたしを見た。

「ないわ、絶対に。」

　ぴしゃりと、無感情に言い切られた。

　あまりにあっさりと否定され、わたしは少しムキになって結依に聞き返した。

「なんでよ。あるかもしれないじゃん。」

「ふん、ないない。絶対に。」

　結依は鼻で笑いながら、ひらひらと手を振る。

　さらに言い返そうとした瞬間、不意に両頬を掴まれた。

「はいはい、動かない。続きやるよ。」

　ぐいっと前を向かされる。

　――なによ……。

　納得いかずに頬を膨らませると、今度はその頬をむにっと両手で潰された。

「真面目に」

「はーい……」

　わたしが肩をすくめると、結依は満足そうに小さく笑った。

　それからは、まるで職人みたいだった。

　細い筆がまぶたをなぞり、頬に触れる指先がするすると熱を散らしていく。

　髪を耳にかけられるたび、鏡の中の自分が少しずつ知らない顔になっていった。

「目、閉じて」

　言われるままに従う。

　瞼の上を柔らかな感触が滑り、ぱちりと目を開けると、鏡の中の瞳がいつもよりはっきりして見えた。

　――わたしの目って、こんなに大きかったっけ。

　頬に淡く色が乗るだけで、雰囲気まで変わっていく。

　結依の手が動くたびに、“いつものわたし”が少しずつ塗り替えられていくみたいで、なんだか落ち着かない。

　なのに、鏡から目を離せなかった。

　まるで、魔法でも見ているみたいだった。

　――ピンポーン。

　呼び鈴の音に、結依が壁の時計へ視線を向けた。

「澪ちゃんかも」

　その言葉につられて、わたしも時計を見る。

「え、早くない？」

「うん。前からメイク教えてあげる約束してたの。せっかくだから、今日にしたの。」

「へえ」

　短く返事をしながら、胸の奥がじんわり温かくなる。

　澪がお化粧を覚えようとしている。

　少し前までの彼女からは想像もできなかった。長い前髪で顔を隠して、いつも自信なさげに俯いていた澪が、今は自分から少しずつ前へ進もうとしている。

　その変化が、なんだか嬉しかった。

「結依、お友達よー」

　一階から結依のお母さんの声が届く。

「やっぱり澪ちゃんね。迎えに行ってくる。」

「うん」

　結依はぱたぱたと部屋を出ていった。

　一人になった部屋で、わたしは鏡の中の自分を見つめる。

「……本当に、変わったわね。」

　角度を変えながら何度も顔を確かめる。

　まるで別人みたいだった。

　今日――わたしは、初めて告白される。

　もしかしたら、その先だって。

　そんな想像をした瞬間、心臓がどくりと跳ねた。

　結依は「絶対ない」なんて言っていたけれど、もし本当にキスを求められたら、わたしはどんな顔をすればいいんだろう。

「……こう？　いや違う、唇出しすぎ……」

　鏡へ向かって表情を作ってみる。

「やっぱり。初めてだし自然に、こうかな――」

「明穂、ちょっと！」

　勢いよくドアが開いた。

「うん！なにしてたの？」

「う、ううん！　なんでもない！」

　危なかったぁ。

　キスの練習してました、なんて死んでも言えない。

「ねえ、明穂。見てあげて。」

「え？」

　振り向いた瞬間、言葉を失った。

「…………えっ」

「そんなに驚かないでくださいよ……」

　恥ずかしそうに肩をすくめる澪。

　前髪をバッサリ切った澪が立っていた。

　肩にかかるくらいまで整えられた髪。

　そしてなにより――隠れていた瞳が、ちゃんと見えていた。

　夢の中で見た澪と、同じだった。

「かわいい……」

　気づけば、自然に声が漏れていた。

「でしょ？　わたしも最初びっくりしたんだから。」

　結依が得意げに笑う。

「もう、お世辞やめてください……恥ずかしいです。」

　真っ赤になった澪が、両手を付きだし顔を隠した。

「お世辞じゃないよ。本当にかわいい。」

　少しずつ、なんかじゃない。

　澪は確実に変わっていた。

　その事実が嬉しくて、胸の奥が熱くなる。

「ちょ、明穂。泣いちゃダメ。せっかくメイクしたのに。」

「う、うん……」

　慌てて目元を押さえる。

　でも、嬉しかった。

「澪ちゃん、そこ座って。さ、明穂は続きやるよ。」

　結依に促され、わたしはもう一度鏡の前へ座った。

　メイクを終え、浴衣に袖を通す。

　結依が慣れた手つきで帯を締めていった。

「うっ……ちょっと苦しいかも。」

「我慢して。」

　きゅっと帯を整え、結依が満足そうに頷く。

「はい、完成！」

　鏡の前に立たされる。

　そこに映っていたのは――自分でも見惚れてしまうくらい、綺麗な女の子だった。

「……すご」

　思わず小さく呟く。

「本当に素敵です。」

　澪が目を輝かせながら何度もわたしを見ていた。

　その視線がくすぐったくて、耳が熱くなる。

「うん、完璧ね。」

　結依が満足そうに腕を組んだ。

「ありがとう、結依。」

　自然と笑みがこぼれる。

　★☆

　待ち合わせは四時。

　まだ一時間半ほどある。

　ベッドに腰掛けたまま、鏡の前で今度は澪にメイクを教えている結依を眺めていた。

　けれど、わたしの足はずっと小刻みにリズムを奏でていた。

「もう、明穂。落ち着きなさいよ。」

「だって……」

　時計の針が進むたび、心臓まで速くなる。

　こんなの、自分じゃどうにもできない。

　わたしはメントスを数粒取り出し、ボリボリと噛み砕く。

　緊張しすぎて、コースケに会う前に倒れるかもしれない。

「さっきから明穂さん、なに食べてるんですか？」

　鏡の越しにわたしと目が合う澪がわたしに聞いてきた。

「キスされると思ってるらしいわよ。

　ないって言ってるのに。」

　わたしが答える前に結依が澪に耳打ちした。

「さっきからなんでよ。あるかも知れないでしょ。」

　わたしは唇を尖らせムッと結依を睨む。

「あるわけないでしょ。

　コースケくんにそんな度胸あったら、とっくにあんた達付き合ってるもの。」

　グサリとえぐられる。

　は、反論出来ない。

「アハハ、結依さんの言う通りですね。

　絶対ないです。アハハハ。」

　澪が盛大に笑った。

　――もう、澪まで。

　そして――。

「明穂、そろそろ時間じゃない？」

　結依に言われ、時計を見る。

　二十分前。

　行かなきゃ。

　ぎこちなく立ち上がる。

「明穂、頑張ってね。」

「明穂さん、ファイトです！」

　二人の声に背中を押され、わたしは小さく頷いた。

「あ、明穂」

「な、なに？」

「手と足、同時に出てる」

「…………」

　結依の呆れたツッコミに、自分でも思わず吹き出してしまう。

　一度だけ、大きく深呼吸。

「……じゃ、行ってくる。」

　二人へ手を振り、わたしはドアを開けた。