repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

repeat4 残さなくていいもの

五話目 残された声

　――ピンポーン。

　チャイムの音が室内に響く。

　壁の時計を見ると、もうお昼だった。

「結依、ちょっと待ってて。」

　まだ探偵ごっこに興じている結依を部屋に残して、わたしは玄関へと向かった。

「は〜い」

　扉を開けると。

「おう！」

　軽い掛け声と共に、コースケが立っていた。

　黒の薄手のパーカーにデニム。いつもの軽い装い。そしてその手に提げた紙袋から漏れてくる甘い香りが、わたしの鼻をそっとくすぐった。

「ほら、作ってきたぞ。」

　わたしの視線に気づいたコースケが、紙袋を軽く持ち上げて見せてくる。

「ありがとう！」

　思わず口元がゆるんだ。わたしはコースケを家の中へと招き入れた。

「おっ、結依ちゃん！」

　軽く手を上げてリビングの結依に挨拶するコースケだったが……。

「え〜、神木くん」

　おでこに手を当て、人差し指をびしっとコースケに向ける結依。

「な、なにやってるの結依ちゃん……」

　左の眉をひきつらせながら、コースケがわたしに助けを求めてくる。わたしは両手を広げて、静かに首を横に振った。

「関わっちゃダメよ。面倒だから。」

「う、うん……」

　戸惑いを顔に貼りつけたまま、コースケは紙袋をテーブルにそっと置いた。

「ところでコースケ、何のケーキ作ったの？」

　結依はそのまま放っておいて、わたしの関心は箱へと移っていた。

　ユニバに行けなくなったわたしのために、コースケが作ってきてくれたケーキ。これだけが、今日のわたしの救いだ。

「タルト作ってみた。フルーツタルト。前に明穂、タルト好きって言ってたろ。」

「へぇ、よく覚えてたじゃん。」

「当たり前だろ。」

　少し頬を赤らめながら、照れくさそうに頬をかくコースケ。なんだかこっちまで、むずがゆくなってくる。

　コースケのタルトは、本当においしいのだ。

　サクッとした生地に、しっかりとした甘さのクリーム。最近は甘さ控えめなんてものが流行りだけど、わたしには少し物足りない。

　わたしの好みをちゃんとわかってくれてるコースケのケーキは、どんなケーキ屋さんのものよりも格別だった。

　コースケの手がゆっくりと箱へと伸びる。そして、蓋がひらいた。

「うわ〜！おいしそう！」

　声を上げたのは、わたしじゃなく結依だった。

　構ってもらえなくて飽きたのか、いつの間にかケーキを覗き込んで、目をきらきらさせている。

　結依……それ、わたしのセリフなんだけど。

　心の中でひとつツッコミを入れながら、わたしははしゃぐ結依を半ば呆れながら眺めていた。

「包丁ある？せっかくだからみんなで食べようぜ。」

　コースケが声を上げる。

「うん、じゃあわたし飲み物用意するね。コーヒーでいい？」

　コースケを台所に案内しながら、まな板と包丁を出して、わたしはお湯を沸かし始めた。

　手際よく箱からタルトを取り出したコースケが、慣れた手つきで包丁を入れていく。その横顔に、思わず目が吸い寄せられて――。

「明穂、皿どこ？」

「う、うん！」

　慌てて棚から皿を取り出す。

　一瞬……、ほんの一瞬よ。

　コースケと並んでキッチンに立つ、ちょっと先の未来みたいなものが頭をよぎって、なんだか勝手にドキドキしてしまった。

　未来の予知映像じゃなくて、これがわたしの選びたい未来だったらいいのに……なんて。

「そういえば、今日は朝比奈来ないの？」

　不意に澪の名前が出て、わたしはちょっとだけムッとした。

「澪は美容院で髪切ってから来るって。

　……なんで、気になるの？」

　我ながら少しトゲのある言い方だと思いながらも、止められなかった。

「違うって！最近仲良いじゃん、お前たち。

　今日はいないなって思っただけだろ。」

「ふーーん。だから気になるんでしょ。」

　わたしはプッと頬を膨らませて、コースケを横目で睨んだ。

「だから違うって。」

　苦笑いを浮かべながら、コースケは面倒くさそうに言った。

「やだ……焼きもち？」

　話を聞いていた結依がにやにやしながら割り込んでくる。

　わたしはフグみたいにさらに頬を膨らませて、「違うもん」とそっぽを向く。

　コースケも照れくさそうに頬を搔いていた。

　テーブルにタルトとコーヒーが並んだ。

　綺麗に切り分けられたタルトと、コーヒーの香ばしい香りがリビングをふんわりと包む。なんだかカフェに来たみたいだ。

　三人で席に着く。

「いただきます。」

　コースケのタルトを一口、口に運ぶ。

　あーあ、幸せ。

　しみじみとそう思いながら、話題はいつの間にか、あの本のことへと移っていった。

「URL？なにそれ、面白そうじゃん。ちょっと話聞かせてよ。」

　コースケは前のめりになりながら、コーヒーをひと口すすった。

　昨日の引っ越しのこと。

　誠一さんの本棚から、みんなで一冊ずつ貰ってきたこと。

　そして……

　家に帰ってから、雨で滲んだURLを見つけた経緯を、わたしはコースケに話して聞かせた。

「ふーん。……それで明穂はなんでこの本を貰ってきたんだ。こんなヨレヨレの。」

　本を手に取りながら、コースケが鋭く切り込んでくる。

　コーヒーカップを持つ手が、思わず止まった。

　全く考えていなかった。本物の探偵に出くわしたような感覚に、言葉が詰まる。

「う～ん、なんて言うか……そ、そう、ほら！誠一さんが最後に買った本でしょ。なんか取っておいた方が良いかなって思って。エヘヘ」

　ちょっと笑ってごまかしてみる。

「ふーん……」

　「……」

　コースケだけじゃない。結依まで言葉を止めて、目を細めてわたしを見てくる。

　二人の視線が刺さって痛い。

　やめてよ。なんでいつも変なところだけ鋭いのよ。

　いっそのこと――

　『わたし、階段から落ちて予知が見えるようになったの。ついでにタイムリープまで！』

　ああ、言いたい。

　最近誤魔化すの面倒なのよホントに。

　もう言って、楽になりたい。

　でも、そんなことを言ったら、二人が離れていく未来が見える気がした。喉まで出かかった言葉を、わたしはぐっと飲み込んだ。

「まあ、いいや。それで、そのURLって何なのかわかったのか？」

　コースケがあっさり流してくれて、ほっと息をつく。

　わたしたちはコースケが来る直前の調査の話をして聞かせた。

　パソコンを開いて画面を見せながら、結依がマウスを操作しつつ説明を始める。

　コースケは口に手を当てながら、黙って話に耳を傾けていた。

「わたしはきっと、お宝の隠し場所を伝える動画だと思うの。

　一つひとつにヒントがあって、それを解いていくと最後にとんでもない財宝に辿り着く。

　わたしはそう睨んでいるわ。」

　持論を展開する結依を前に、さしものコースケも苦笑いを浮かべて、突っ込んでいいものか確かめるようにわたしを見てきた。

　――任せるわ。

　肩をすくめて、わたしはコースケに合図を送った。

「う〜ん、お、面白い推理だけどさあ。」

　優しいコースケは、はっきりとは言わずにやんわりと否定する道を選んだようだった。

「やっぱりこういうのって、『遺言』じゃないのかな。

　全部のフォルダーがそうかはわからないけど、少なくともこの本のタイトルがついたフォルダー……。

　この動画は、そんな気がするんだよな。」

　画面をトントンと指で叩きながら、コースケは真剣な顔でそう告げた。

「遺言……」

　わたしと結依が、思わず顔を見合わせた。

「動画を残した人が、その陽子さんって人に向けて言い残したかったこと……。

　そういうものじゃないかな。」

画面を凝視したまま、コースケは静かに続けた。

「目が見えなかった人に、動画にして見せて、声にして伝える。俺もそうするし。

　だからこれ、『to.youko』なんだろ。」

　コースケが本の文字をそっと指でなぞりながら、静かにそう言った。

　わたしはコースケを見つめた。

　まともな推理だった。

　いつも結依のヘンテコな迷推理を聞かされ続けてきたわたしには、コースケの言葉が本物の名探偵のそれに聞こえた。

　感嘆の声が漏れて、気付けば拍手を送ってしまう。

「すごいコースケ！コナンくんみたい。

　やっぱり古畑とは格が違うわね。」

　――しまった。口が滑った。

　結依が、じとーっと恨めしい瞳でわたしを見てくる。

　ヤバイ……。

　そのとき、チャイムが鳴った。

　――ピンポーン。

　た、助かった。

　たぶん澪だ。タイミング良すぎる。

　ちょっと結依に罪悪感を感じつつも、わたしは逃げるように席を立った。