repeat(リピート) ～運命の指輪に願うこと～

repeat4 残さなくていいもの

四話目 届かない鍵

　翌朝、家のチャイムが鳴り響いたのは、まだ午前中も早い時間のことだった。

　歯ブラシを口に咥えたまま、ボサボサの寝癖頭で玄関を開けると、結依が立っていた。

「は、早いわねぇ。」

「当たり前でしょ。」

　弾んだ声が、眠気の残る頭に直接響いてくる。

　おかしい、と思った。

　結依は朝に弱い。いつも駄菓子屋の前で待ち合わせをするとき、彼女の瞼は三分の一ほどしか開いておらず、低くくぐもった声で「おはよう、明穂」とだけ言ってくる。

　それが今日に限って、まるで別人のようなテンションだ。

　目はパッチリ、自慢の胸を突きだし、やる気に満ちた笑みを浮かべている。

　理由など、考えるまでもなかった。

　あの本のことに決まっている。

　昨夜、電話をしていた時分からすでに、結依の声はどこか浮ついていた。

「謎解きだったら、私に任せて！」

　頼んではみたものの、正直なところ不安しかなかった。

「明穂、早く着替えなさいよ。髪もボサボサ。直してあげるから、ほら、早く。」

　有無を言わせぬ勢いに押し切られる形で支度を終え、私は昨日の出来事を彼女に伝えた。

　もちろん、予知の話は伏せる。本の最後にURLを見つけた、それだけを告げた。

　本に書かれた滲んだURLと、数字の羅列を見つめた結依はそっと顎に手を置いて、暫し沈黙した。

「おそらく、動画ね。」

　本を手に取り、目を細めて見つめながら、結依は言った。割りとまともな推理だった。

「この下の数字の羅列は、パスワードじゃないかしら。」

　細い指でページをなぞりながら、彼女は静かに謎を解きほぐしていく。

「お～う……！」

　思わず声が漏れた。

「こんなこと、ミステリーの常識よ。被害者がダイイングメッセージを残す手段としては、もはやテンプレなんだから。」

　結依は自信たっぷりに、私の当て付けのように自慢の胸を張り出し、したり顔でこちらを見た。

　――結依、違うわ。被害者なんて、どこにもいないもの。

　一瞬、突っ込もうかと迷う。けれど、上機嫌な彼女に水を差すのも忍びなくて、私はそっとその言葉を飲み込んだ。

　今日の結依は珍しく冴えていた。

　動画のURLという推理には、わたしも思わず唸ったほどだ。

　でも……動画のサイトって、どこのこと？

　動画を扱うサイトなんて、いくつもある。

　わたしがよく見る有名どころから、友達がこぞって使っている短い動画の流行りのサービスまで、片手では数えきれない。

　滲んだ文字。

　本来ならそこにサイトの名前が書いてあったはずなのに、雨に打たれたページは、その肝心な部分をきれいに消し去ってしまっていた。

「どうする、結依？」

　問いかけると、結依はニヤリと口角を上げた。

「捜査は足よ。一つずつ、地道に潰していきましょ。」

　結依の探偵ごっこは、まだまだ終わりそうになかった。

　とりあえず結依の言う通り、動画を扱うサイトを片っ端からリストアップして、メモに書き出していく。

　誠一さんが使いそうなサイト……。結依と相談しながらさらに絞り込んで、最終的に十個ほどに候補を絞った。

「ログインのパスワードは、たぶんメールアドレスじゃないかしら。明穂、わかる？」

　結依の的確な一言に、わたしはスマホを開いた。

　以前、誠一さんから聞いたことがあるアドレス。連絡先を探してみると――まだあった。

　画面に静かに表示される、『遠藤誠一』の名前。

　ずぼらなわたしは電話帳をほとんど整理しない。もうかけることのない番号も、そのまま残してある。

　そんな性格が今日に限って役に立って、わたしはちょっとだけどや顔で結依にスマホを見せた。

　あとは手分けして調べるだけだ。

　気の遠い作業とは言わないものの、まるで滲んだ間違い探しを解くような、地道な作業だ。

　結依はノートパソコンで、わたしはスマホで、リストのサイトを一つずつ開いていく。

　有名なサイトから順に試していく。

　 けれど――

　 どれも、違った。

　画面に並ぶのは、無機質なエラーメッセージばかりだった。

「結依、そっちはどう？」

　頭の後ろで手を組んでストレッチしながら尋ねると、結依がキーボードを叩きながら答えた。

「ちょっと待って！今、四つ目試すから。」

　エンターキーを叩く音。

　少しの間があって。

「――出たわよ。」

「ほんとに！」

　わたしは結依の隣に飛び寄って、画面を覗き込んだ。

　無数の動画フォルダーが、画面いっぱいに並んでいた。

　結依のマウスを動かす手が、その量の多さに思わず止まる。

「すごい量ね。」

「うん……なんだろう、これ？」

　フォルダーの一つひとつに、丁寧にタイトルがつけられていた。

「これって……本の名前かな？」

「間違いないわ。下の数字はたぶん日付ね。」

　画面を食い入るように見つめながら、結依が静かに言った。

「じゃあ、開いてみよう。」

「そうね。タイトルは『幸福の王子』だったっけ？」

「『幸福な王子』よ。」

　さらっと訂正しながら、結依はゆっくりとマウスを動かしてタイトルを探していく。

　それは意外と早く見つかった。

　フォルダーの一番先頭。最初の動画に、その名前はついていた。

「開いてみるわ。」

「うん……」

　結依がマウスをダブルクリックする。

　次の瞬間、パスワードの入力画面が現れた。

　二人で顔を見合わせて、本に書かれていた数字の羅列を入力してみる。

　――開かない。

「違うの？」

「うん、ダメみたい。」

　試しに別のフォルダーも開いてみたけれど、やはり同じだった。どうやらフォルダーごとに、別のパスワードがかかっているらしい。

　画面の前で、わたしたちは揃って黙り込んだ。

　完全に行き詰まった。

　わかるわけないじゃない、こんなの……。

　パスワードという高い壁が、わたしたちの行く手をどっしりと塞いでいた。

　二人の誕生日……いや、小説のタイトルがついているくらいだから、二人にとって特別な思い出やエピソードが鍵になっているのか。

　予測は立てられる。

　でもピンとも来ないし、小説にまつわるエピソードなんてわたしたちにわかるはずもない。

　それでも諦めきれないのか、結依はカタカタとキーボードを叩き続ける。

　フォルダーに書かれた小説のタイトル。下の日付。思いつく組み合わせを片っ端から試してみるけれど、どれも壁に弾き返されるだけだった。

「二人の記念日とか知らない？　結婚式の日とか。」

　顔を向けながら結依が聞いてくる。わたしは首を振って、両手を上げた。

「十二月に出会ったっていうのは聞いてるけど、日にちまでは流石に覚えてないわ。」

「そっか、そうよねぇ。」

　結依もため息をついて、椅子の背もたれにずるりと寄りかかった。

　捜査、終了。

　わたしたちにできることは、もうなかった。

　一旦休憩を挟んで、結依とお茶を飲みながら今後を話し合うことになった。

「やっぱり陽子ちゃんに教えた方がいいよね。」

　紅茶の缶のプルタブを開けながら言うと、結依は急に腕を組んで声を潜めた。

「いや、ちょっと待って明穂！」

「えっ、ダメなの……なんで？」

「臭うわ。プンプンと。」

　――はぁ。始まったわね。また持病が。

　頭を抱えるわたしをよそに、結依は迷推理モードに突入した。

「え〜、中森くん。」

　腕を組んで、人差し指でこめかみをポンポンと叩くその姿。

　わかるわ、それ。『古畑』でしょ。

「今回の事件……これだけ厳重に守られた動画。やはりここには、ダイイングメッセージが隠されているはずです。」

　――違うわ、絶対に。事件じゃないもの。

「いやいや結依。ダイイングメッセージにしては数が多くない？　このフォルダー全部にメッセージが入ってるっていうの？」

　とりあえず軽くツッコんで、この古畑もどきの出鼻を挫いてみることにした。

　結依の動きが止まる。まさかわたしが反撃してくるとは思わなかったのか、目が泳いでいた。

「え〜、中森くん。お手柄だね。……そう、これはダイイングメッセージではない。」

　あっさり否定したわね。

「じゃあ、なに？」

　わたしは仕方なく付き合ってあげることにした。

「そう、これは……お宝のありかを示す、暗号！　これを順番に解いていけば、一繋ぎのお宝に辿り着けるはずだ！」

　茶番ね。

　もういいわ。

　すっかり自分の世界に酔いしれている結依をそっとほっておいて、わたしはパソコンの画面に視線を戻した。

　わたしが見た予知の映像は全部で四つあった。

　三番目の映像。

　誠一さんが真剣な表情で、画面に向かって何かを話している場面。声は聞こえなかったけれど、病室のベッドの上から、まっすぐに語りかけている姿だった。

　それはきっと……この動画の中に隠れている。

　そしてわたしは、それを陽子ちゃんに届けなければいけない。おそらくそれが、今回わたしがタイムリープした理由だ。

　でも。

　このまま陽子ちゃんに渡せば、それで良いのだろうか。

　彼女はパスワードを知っているのだろうか。

　それに――本当に、渡すべきなのだろうか。

　陽子ちゃんに本の話を聞こうとしたときの顔。

　一瞬戸惑ったように固まった顔。

　あのときの陽子ちゃん顔が頭を過り、わたしの心に、小さなトゲのようなものが引っかかった。

　そんな時。

　――ピンポーン。

　チャイムの音が、静かな部屋に響いた。

　時計を見る。

　――コースケが来た。