拾った子供は魔王でした

episode19

残された時間は非常に少ない。

時間はあと明日一日しか残っていない。

ハルは、魔力を少しでも蓄えるために、配下の者達によって、会議室から追い出された。

今、ハルの寝室には海だけである。

海は、ハルが戻ると、まだ海がハルを拾ってきたばかりの頃のように、ハルの世話を焼いた。

海を伴って城へ戻ってから、ハルは更に魔力を取り戻し、既に18歳くらいになっていた。

「ねぇ…今ってどのくらいに魔力が戻っているの？

魔王としての力を発揮出来るには、あとどのくらいなの？」

「…もう一ヶ月くらい、毎晩、海と一緒に寝ていたら、大丈夫だったかもしれないけど…時間が無さすぎるよ…。

海はもうカイの所へ逃げなよ…ここに居たら、守れないかもしれない…。」

「…それが私に嫁にって言った人の言葉なの？！」

「でも海は嫁になってはくれないんでしょ？」

「今のあなたの嫁になる可能性は無いわね！

でも先ずはここを乗り越えましょうよ！話はそれからよ！」

海は、ハルがまだ子供の姿だった頃のように、ハルをベッドへ導き、抱きしめた。

ハルは、抱きしめ返し、そして海に言った。

「キスして良い？せめて一晩中、キスして良い？

そしたら明日の朝には君を帰らせてあげるから…。」

「良いよ…でも朝になっても私は帰らないよ…。」

そして二人は唇を重ねた。

最初は繰り返し重ねるだけだった口付けが、いつしか深くなっていった。

ハルは海の口の中を探るように深く口づけを繰り返した。

やがて二人は唇を離し、お互いの瞳を見つめ、抱き合って眠り、また気が付くと…ずっとそれを繰り返していた。

星だけが輝いていた空が、段々明るくなってきて、ハルの寝室にもカーテンの隙間から、陽が差し。

再び目が覚めると、また唇を重ね…その顔を見た海が微笑みを浮かべて言った。

「随分、大人になったね…。」

「君より大人になれたかな…今度こそ俺の嫁になってくれる？」

「この戦いが終わったら、全力で口説きに来てくれる？

私が考えるのはそれからよ…。」

ハルには、カイと戦う前と同じくらいの魔力が戻っていた。

「決戦は今晩だ！敵襲に備える！」

ハルはそう言って、配下の集まる会議室へ向かって行った。

海も身支度を整え、その後を追った。

「奴らに渡してはならないもの！それは俺たちの土地と、ここに居る海と妹だ！

奴らの狙いはその三つである！」

そこからは、どう迎え撃つかを相談した。

カイたちの森は、彼らが守っているため、そちらを超えての攻撃は考えられない。

寧ろそちらを超えてやってきたら、それはカイたちの敗北を意味するため、ハルたちも相当難しい状態になる。

虚無の湿原については、カイたちが湿原にいたゴブリンたちを掃討し、罠を仕掛けたため、そちらから来る可能性も低い。

とすると、山から森への正面突破が最も考えられる。

そして今現在の情報では、ハルは魔力が戻っていないとみなされていて、侮られている。

指揮はハルではなく、妹が取ると見られていて、それも侮られている要因である。

「ねぇ…妹さんが取ると思われている指揮…ローアンが取れないかしら？」

海は言ってみた。

「海！何を言っているの？！俺とヨハンは海の護衛だよ？！」

「だったらその指揮は、私とローアンが取るというのはどう？」

「駄目だよ！海！そんな事したら君が危険にさらされる！」

ハルが叫んだ。

「でもね…一番上の総合的な指揮は、ハル、あなたが取らなくちゃダメ。

あなたの妹にはそこまでの力は無い。

次に力があるのは誰？

ウェアウルフは、群れでの戦いに長けている。

私はローアンを心から信頼している。」

「俺の配下は…ヴァンパイアとダークエルフは、ローアンの指揮には向かないのではないか？

でも…狼は居ないけど、犬たちは居る…彼らを使えるか？」

ローアンが、そこに居た魔犬の長を見た。

暫し睨みあっていたが、長が言った。

「我らは貴殿の配下に入ろう…。」

「分かった…海、お前は俺とともに居る必要は無い。

ヨハンと居ろ。ヨハン、海を何としても守れ、今度は守れ…。」

「分かった。」

ヴァンパイアとダークエルフは、それぞれの長が、ハルの指示のもとで動くことになった。

海は、森に入ってすぐの所に、堀を作ってはどうかと提案した。

厳密には、堀というよりも、川のような落とし穴だ。

敵の攻撃第一陣は、そこへ落とし、同時にそこへ雷を落とす。

堀は、ヨハンとローアンが、雷を落として掘った。

少しでも多くのゴブリンをそこへ落とし、魔犬たちが一気に雷を落として殲滅させる。

残ったゴブリンと、次に来るのはオークたちである。

そこはヴァンパイアたちによる空からの攻撃で迎え撃ち、次にやってくるハイオークをダークエルフの一陣が弓で一斉攻撃を仕掛ける。

次に弓で数を減らしたところを魔犬とダークエルフが迎え撃ち、ローアンと魔犬の精鋭部隊、更にダークエルフの精鋭部隊が将軍と呼ばれるハイオーク二人に立ち向かうという作戦である。

恐らく、今回、将軍は片方しか出てこないのではないかと思われる。

何故なら間を置かずにカイの住む森に攻撃を仕掛けると思われるからだ。

であれば、ある程度の戦力と、指揮を執るものは一人ずつそれぞれに配置するだろう。

キングと呼ばれるハイオークは、ここでハルの軍を殲滅出来なかった場合に、領地を取れても、ハルたちがカイに合流するだろうから、そちらに総力戦を持ってくるはず。

その時にキングが出てくるだろう。

そんな読みではあったが、それでももしもという事もあるので、ローアン、魔犬の精鋭、ダークエルフの精鋭を将軍たちに当てた。

海は、ハルの妹に言った。

「あなたは私たちとともに居て！あなたを敵に渡すわけにいかないの。

そして最後の最後、もしもの時は、私たちと一緒にハルを何が何でも連れて、カイの元へ行くわよ…。」

「敵に背中を見せろというの！？」

「いえ…あなたとハルが居れば、また取り返すことは出来る。

あなたとハルが、あなたたちの最後の要なの。

あなたたちがあなた達の眷族にとっても最重要なの。」

「あなたはどうするつもり？」

「私は出来る限り、ローアンとハルを守る。

私は闘う事は出来ない…でもローアンやヨハン、ハルに魔力を取り戻すことは出来る。

だからそれでもヨハンが私をカイのところへ戻すと判断するまでは、ここを離れない。

そしてヨハンは、ギリギリのところまで待ってくれると信じている…。」

「分かったわ…。兄や、カイに魔力を取り戻してくれたのは、本当に貴方の能力だったのね…。

今朝の兄の姿を見て、思い知ったわ…。」

昼過ぎには敵を迎え撃つ準備は終えた。

気が付くと、森には、隠れていた魔獣たちも集まっていた。

「お前…森の魔獣も従える事は出来るか？」

ローアンが魔犬の長に聞いた。

「意思の疎通は出来る…。」

「だったら、あいつ等にも俺たちと一緒に行動をとるように伝えてくれ。

バラバラに攻撃しても駄目だ…一斉にやった方が、勝算は高くなる。」

「分かった…。」

そして魔犬の長は、目を閉じ、思念波を森の魔獣たちに送った。

「あいつらも従うと言っている。」

「良かった。では俺が合図を送る時、お前はそれをお前の眷族と、そして森の魔獣たちに伝えてくれ。」

「お前は…どうしてハル様や俺たちのために戦うんだ？」

魔犬の長は、不思議そうに聞いてきた。

「海がハル殿を守りたがっているからかな…。」

「あのメスは何なのだ？」

「彼女は…異世界から来た、俺たちにとっては女神さ…だから絶対にハイオークたちにも誰にも渡すわけにはいかないんだ…。」

「そうか…。

お前の事も、あのメスもお前の弟も、俺が絶対に守ってやる。

お前の森へ帰らせてやるから…死ぬなよ…。」

ローアンは少し考えた後、こう答えた。

「お前も絶対に死ぬなよ…。」

そして段々と、陽が傾いてきた。

決戦はもうすぐだ…。