拾った子供は魔王でした

episode18

大カラスは、ノアールとノーラを、カイの居る海の家の裏へ運んだ。

カラスの鳴き声に、裏口から飛び出してきたカイと、その後を追ってきた海の目の前には、カラスに置かれた、半裸のノーラと心配そうにノーラの顔を舐めているノアールがいた。

ノーラは元の姿に戻るも、立ち上がれないほどヨレヨレでした。

「何があった！おい！ノーラ！！！」

「あ…主様…す…少しだけ休ませて下さい…情けないことに、立ち上がれないのです…。」

よく見ると、ノーラの身体はあちこち唾でも吐かれたように汚れていて、何をされたのかは、経験の無い海でも何となく想像できた。

海は桶に水を汲んできて、布巾を持ってきて濡らして、ノーラの身体を拭き始めた。

「立ち上がれるようになったら、シャワーの所へ連れて行ってあげるから…。」

ノーラは何も話すこと無く、海を見つめた。

一通り拭き終わると、ラルフが現れ、シャワーまで運んだ。

シャワーの下に椅子を置き、ノーラを座らせると、再び海が世話を焼いて洗い始めた。

すっかり綺麗になったところで、ノーラの身体を手拭いで拭き、更に大きめの手拭いでノーラの身体を包んだ。

「歩けますか？」

黙って頷くノーラを支えながら、小屋の中へ案内し、海の服で被るだけのワンピースを着るように差し出した。

寝室からワンピースを着たノーラが出てくると、居間で座っていたカイと、その横に立っていたラルフが、ノーラに説明をするように言うも、海がノーラを椅子に促した。

「先ずは座って下さい。」

海はノーラの斜め後ろに立った。

「それで…何か分かったか？」

カイがノーラに尋ねた。

「先ず急ぐべきは、三日後、いえ、私がこの情報を得てから一日経ってしまっているので、二日後にはハイオーク達の軍が、虚無の森への侵攻を始めるということです。」

「何？！それは誠か？！」

「少なくとも私が脱出する前の段階では、そう言っておりました。」

それからノーラは、ハイオーク達の頂点にはキングと呼ばれるハイオークが君臨していること。

その下に将軍と呼ばれるハイオークが二人いて、一人は半ハイオーク半馬で、サキュバスのノーラの魔法は全く効かなかったこと。

もう一人の将軍については、どのような者か分からない事。

キングと呼ばれるハイオークについては、何も分からなかったが、狙っているのは、魔王サンチェス様の治める死者の森と、カイの治める暗闇の森であること。

更にサンチェスの妹君を捕まえ、キングの番にするつもりであることを伝えた。

「他にも奴らは、海の存在にも薄々きがついているっぽかったです。

魔力のかなり強いメスがと言っておりました。」

「ラルフ！直ぐにサンチェスへ使いを出せ！」

「ハルは大丈夫かな？まだ魔力、戻っていないんだよね？！」

「お前はどうしたい？サンチェスの事を？」

「私は…ハルを助けたい…。

ハルはまだ元々の魔力に戻れていないんでしょ？

それはカイもだよね？でも今はカイは自分の森を守らなくちゃ！

カイが自分の森を離れると、陽動作戦でカイの森へ先に進攻ってこともあると思う。

だからカイは今は動いてはダメだと思う。

私一人でハルの所へ行くよ！」

「まずはハルと話すことが先だ…。」

そうこうしているうちに、裏のドアをノックもせずに開けて、ハルが入ってきた。

やはりハルはまだ、魔力を取り戻しきれていない。

海の元の世界で言うところの中学生くらいで、背も伸びきっていないし、身体の線が細い。

ハルの眷属は、殆ど見たことがないが、少なくともハルだけを見る限りは不利に思えた。

カイはハルにノーラが掴んできた情報を話した。

「それで…ハルはどうするつもりだ？」

「どうするもこうするも戦うしか無いだろ？」

「そりゃあな…でもお前の魔力はまだ万全には程遠いだろ？

それにお前の眷属って、殆ど見たこと無いけど…どうなんだ？」

「魔力はなるようにしかならないさ…。

眷属は…まあな…ダークエルフやヴァンパイアで、間違えても脳筋ではないな…。

まあ考えるさ…。」

「ハル…私、取り敢えずあなたに付いていくよ…。」

「ん？それは嫁になってくれるってこと？」

「嫁には多分、ならないけど、でも魔力を戻す協力はするよ…。」

「へぇ…カイはそれで良いのか？」

「決めるのは俺じゃねぇからな…。

でも護衛は付けるぞ…。

ラルフ！ローアンとヨハンを呼び戻せ！」

こうして海は、ローアンとヨハンとともに、ハルに付いていくことになった。

「海…ありがと…海のことは絶対に守るから…。」

「ハル…そんな悲壮感を漂わせて言わないでよ。

私が何でついていくと思っているのよ！ハルに勝ってもらうためでしょ！？

絶対に負けちゃダメだよ！ね！」

ラルフは、海の家の周辺に結界を張り、カイとともに邸へ戻った。

海とローアン、ヨハンは、ハルのテレポーテーションを使って、ハルの居城へ移動した。

「兄さま！どこへ行っていたんですの？カイゼル様の用事は何だったの？！

って何でこの小娘や犬ころが来ているんですの？！」

顔を見るなり、ハルの妹は、海やローアンたちに噛みついてきた。

「緊急で皆と話さなければいけないことがあるんだけどさ…ちょっと先ずは休ませてほしい…。

俺が良いって言うまで、俺の部屋に誰も近付けないで…。

海、ちょっと良い？」

「うん、良いよ…。」

二人はハルの部屋へ行った。

ローアンとヨハンは、案内された客間で待つことになった。

「海…少しだけ二人だけで居たい…戦いの前に、少しでも休みたいんだ…。」

「良いよ…一緒に少し横になる？」

部屋の奥にはベッドも見えたので、海はハルが心身ともに休めればと言ってみた。

「抱き枕にして良い？

前みたいに海を抱いて…いや、海に抱かれて眠りたい…。海と眠ると、本当に休まるんだ…。

…戦いの前までだけで良いから、一緒に寝てもらえる？」

「うん！そのつもりでハルについてきた…。」

そう言ってハルのベッドへ行き、二人で横になった。

ハルは横になってすぐに瞳を閉じた。

海は暫くハルの顔を見ていたが、ハルの顔に自分の顔を近付け、唇を重ねた。

何回も繰り返し口付けているうちに、ハルが瞳を開けて、海の顔を見た。

そしてゆっくり海の身体に回した腕に力を込めてきて、それに合わせて口付けも深くなってきた。

無言で繰り返しているうちに、ハルが海の上にのしかかってきた。

そして突然止め、海の首元に顔を沈めた。

数時間後、流石にハルの妹が様子を見にやってきた。

二人で抱き合って眠っているのを見て、ため息をついた。

兄をこのまま寝かせておいてあげたい…目の下がクマで真っ黒だ…。

暫く居なくなって、ようやく居場所を見つけて連れ戻したと思ったら。

連れ戻した当初は、居なくなった時よりも、元の姿に近づきつつあったし、顔色も良かったのに。

数週間、居城に押し込めたら、すっかり元気を失くし、目の下クマだらけになった。

それがこの女が着た途端、こんなに元気になるなんてと、少し悔しい思い出見ていた。

私ではダメなんだ…お兄様に必要なのはこの女なんだと思った。

ハルと海が同時に目を覚ました。

「あぁ～もう起きなくちゃね…。」

そう言って起き上がった二人。

「お兄様…少し大きくなりましたか？」

「いや、言っただろう？海が居ると、魔力がみなぎって、少しずつ元に戻れるんだって。」

ハルは海を先にローアンたちの待つ客間へ向かわせた。

ハルの部屋で二人きりになると、ハルの妹は言った。

「それで…お兄様は…小娘をどうしたのですか？

餌にしたいのですか？それとも嫁に？」

「…嫁にしたい…ずっと側に居て欲しい…でも…無理強いしたいわけじゃない。

カイも海に惚れている…。

だからどうなるか、分からない…。」

「…それでしたら今回の事をチャンスとして、お兄様は頑張って小娘を捕まえてください。

カイゼル様には私が嫁になれば良いのですわ！

でも先ずはその前に、何かがあるのですよね？」

「あぁ～これから説明するから、幹部を全員、会議室へ集めてくれ…。」

会議室には、ハルが中央に座り、ハルを挟んでハルの左手にハルの妹を筆頭に、眷族たちが並んだ。

右側に海、ローアン、そしてヨハンが座った。

「集まってもらったのは、この所のオークやハイオークたちの動きについてである。

俺も皆に色々注意してもらっていたが、別で暗闇の森の魔王カイゼルも調べていた。

ここに来てもらっているウェアウルフの二人は、カイゼルの配下であるローアンとヨハンである。

カイゼルは、配下の者を、ハイオークたちの巣穴へ潜入させていた。

そして今朝、戻ってきて、現時点での奴らの動きを報告してくれたらしい。

先ず、ハイオークたちには、頂点にキングと呼ばれるハイオークが居て、その下に将軍と呼ばれるハイオークが二匹。

更にハイオーク達、オーク達、ゴブリン達…奴らは先ず、ここへ攻め入るつもりらしい。

更にここで狙っているのは、この森と、そして俺の妹だ…妹をキングと呼ばれるハイオークの番にするつもりらしい…。」

ハルの配下は一斉にざわめいた。

そして海とローアン、ヨハンは、カイとの連絡係として来ていると説明された。

本来なら援軍を送りたいところであるが、その途端に裏をかかれては元も子もない。

なので援軍を簡単には出せないが、得た情報は共有しようというわけである。

ハルは、急いで抗戦するための作戦を立てることになった。