拾った子供は魔王でした

episode 20

ついに決戦の時がやってきました。

予想通り、湿原の方からではなく、山の方から直接、森へ向かってきました。

いつのまにこんなに増えたのか、どう見ても50,000匹を超えるゴブリンが突撃をしてきました。

文字通り湧いて出てくるかのような。

というか、あんな数のゴブリンが、今までどこに隠れていた？！という数です。

正直言って、丸で草木に群がるアブラムシのようで、本当に不気味です。

先ずはその湧き出てくるアブラムシ退治です。

森と山の境目に沿って広く長く掘ってあった落とし穴…一定以上の重さになると、崩れ落ちるようにしてありました。

一箇所にまとまって来られると、落ちなかったり、あまり多くは落ちないという欠点があったのですが、指示するハイオークは考える知能があるのか、ちゃんと横に広まって、森を囲むようにして、一気に攻め入ってきてくれたため、綺麗に横長な落とし穴へ落ちてくれました。

落ちた瞬間を狙って、こちらも一気に落とし穴めがけて雷を落としまくりました。

これで次は、残ったゴブリンと、それより手強いオークとハイオークです。

残ったゴブリンたちと、オークの一陣が落とし穴に橋代わりの丸太を渡し、渡ってきました。

丸太は恐らく城壁を壊すためや、城壁を乗り越えるために持ってきたと思われる。

だからここで丸太を何本も使ってしまう事は、奴らにとっては計算外の事だった。

橋代わりに全ての丸太を使うわけにはいかないので、橋の数には限りがあり、一度に渡ってくる人数も限られた。

そこをヴァンパイアたちが空から攻撃し、橋の下に落としたりして、数を減らした。

落としてはローアンたちが雷を落としてとどめを刺すことを繰り返した。

そしてついに、ハイオークの集団が橋を渡ってこようとした。

ハイオークに下手に手を出すと、こちらが落とされる。

落とされたら、まだ生き延びていたオークらに食い殺される。

ヴァンパイアが数人と、狼も数匹、犠牲になってしまった。

一旦、ヴァンパイアとローアンたちは端から離れさせ、ハイオークたちがある程度渡ってきたところで、城壁からダークエルフが一斉に弓で攻撃した。

矢を射って射って射まくった。

正しく矢の雨が降ったかのようだった。

矢が止った時、一瞬静まり返った。

しかしそれに怒り狂った将軍と呼ばれるハイオークの咆哮が響き渡った。

ハイオークの精鋭部隊と、将軍と呼ばれるハイオークが、丸太橋に向かってきた。

将軍と呼ばれるハイオークは、下半身が馬ではなく、得ていた情報とは別の、もう一匹の将軍だったようだ。

それは牛の頭を持つ巨人、ミノタウロスがハイオークになったかのような風貌だった。

それが鎧を纏い、盾と剣を持って、突っ込んでくるのである。

ローアンと魔犬の精鋭部隊がハイオークの精鋭部隊を迎え撃ち、ダークエルフとヴァンパイアの精鋭部隊が将軍を迎え撃っていた。

しかし、ハイオークの精鋭部隊と互角に戦えるのは、ローアンと、魔犬のボスだけだった。

相手は8匹も居た。

一匹ずつ仕留めていくも、ローアンも魔犬のボスも、もうギリギリだった。

更に将軍を迎え撃っていたヴァンパイアとダークエルフは、大人と子供の戦いのような有様だった。

近付くと力で投げ飛ばされ、叩き落され。

距離を保っても魔法で次々と短剣を作り出し、矢のように投げつけてくる。

数では勝っているのに、圧倒的に不利な状況になってきていました。

あと少し…ハイオークはついにあと一匹、まで追い詰めた。

そして魔犬のボスが突っ込み、殴り飛ばされたその瞬間の隙を狙って、ローアンが相手の首に噛みつき、ハイオークは倒した。

しかし…将軍と呼ばれるハイオークは、全く無傷でそこに立っていた。

もう戦えるのは、ローアンくらいしかいない。

しかもそのローアンも、既にボロボロである。

ローアンは、相打ちしかないなと覚悟を決めた。

牛首将軍と睨みあいながら、ローアンは子供の頃の日々、そして海と過ごした日々を思い出した。

海と過ごした日々は楽しかったなと思った。

狼の姿の時は、海は思い切り無防備になる。

無防備に心からの笑顔で抱き着いてきてくれる。

何の警戒心も無く、一緒に寝てくれる。

幸せそうに眠る海の顔を唇を舐めても、嫌な顔一つせず、気が付いて起きても、笑って抱きしめてくれる。

もっと海と一緒に過ごしたかったな。

そんな事を考えた。

そして自分にとっては最後の決戦だと、自分の魔力を、今、出せる最大限に上げた時だった。

「お前は引っ込んでろ…。」

横に兄弟や従兄弟たちが並んでいた。

「よくやった…俺たちはまだお前を死なせるわけにはいかねぇんだよ。」

「カイゼル様が俺たちにお前の所へ行くように命じたんだ。」

「お前を死なせるなってな。」

「お…お前ら…カイゼル様…。」

涙が出てきた。

「おいおい！泣くのは勝ってからにしろ！邪魔者はさっさと下がって海殿の所へ行け！」

「すまない！任せた！お前らも絶対に死ぬなよ！」

そして７匹のウェアウルフが並んだ時だった。

「皆のもの…よく来てくれた。

本当にありがとう…カイゼル殿にも心から感謝する…。

そして遅くなったが、俺も一緒に戦う！」

ハルが立っていた。

「ハル殿は最後の砦だから、出てくるなって言ったじゃないですか！？」

「我が眷族に守られてばかりでも不甲斐ないのに、カイゼル殿の眷族に守られるなんて、魔王失格だからな…。」

そう言って魔力を最大まで上げたハルは、元々の魔力量よりも魔力が上がっていた。

海と時間の許す限り、抱き合っては唇を重ね、海の口の中まで探り、繰り返すうちに、ハルの魔力は元々の魔力を取り戻し、元の姿を取り戻し、そして海が心から願い続けた事で、元の魔力を上回っていたのだった。

金色の髪は太陽の周りのフレアのように風になびき、ハルの全身を魔力の壁が覆い、その瞳も鋭く輝いていた。

「…では我らが四方八方からあの牛野郎に一斉攻撃を仕掛けます。

隙が出来た瞬間に飛び込んでください。

一発で仕留めてくださいよ。」

「分かった…申し訳ないが、頼む！力を貸してくれ！」

「よし！行くぞ！」

ローアンの兄弟のギレンが叫び、一斉に突っ込んでいった。

先ずは全員で一斉に雷を落とした。

しかしそれは、剣で跳ね返してきた。

ウェアウルフたちは、鋭い爪と牙で襲い掛かった。

しかし牛首将軍は、手に噛みついているウェアウルフを振り払い、脚に噛みついているウェアウルフを蹴り飛ばし、剣を振り回してウェアウルフたちに傷をつけていった。

そしてその時がやってきました。

蹴り飛ばされたギレンが、今度は背後から襲い掛かってその肩に噛みついた時だった。

咄嗟に振り払おうと後ろを振り返った時だった。

ハルは一気に距離を詰めて飛び込み、その首に剣を突き刺した。

一瞬、全てが止ったようだった。

牛首将軍に噛みついていたウェアウルフとハルが、一斉に飛びのいて距離を取った。

「ウギャオォォオオオオ！！！！！」

地獄からの声のような唸り声が響き渡り、牛首将軍は首に深く剣を刺されたまま、その手に持った剣を振り回し始めた。

「橋だ！橋を落とせ！」

その声に、ウェアウルフが雷で丸太を折り、牛首将軍を下へ落とした。

それでも暴れ続ける将軍に、ダークエルフたちが矢を一斉に射った。

その中のニ本が、将軍の目に刺さり、ついに将軍が動かなくなった。

「雷だ！一斉に雷を落とすぞ！」

ウェアウルフたちが、一斉に将軍を目掛けて渾身の雷を打ち込んだ。

将軍を中心に、堀のように作られた落とし穴の中は、全て炭のように真っ黒になった。

ハルが己の真っ黒な石造のようになった己の眷族に瞳を見開いた時だった。

「サンチェス様…命のあった者は、全て救い出しております…。」

ハルやウェアウルフが牛首将軍と死闘を繰り広げていた間に、飛べるヴァンパイアとダークエルフが、一人、また一人と、堀から救い出していた。

「一人でも助かってくれて良かった…。」

それでもハルは、やはり命を落とした者たちを思って涙を流した。

海は、ハルに抱き着き、言った。

「無事で良かった…。」

「ありがとう…。一休みしたら、君たちを見送らなくてはね…。

カイの元へ行かなくては…。

本当は我が眷族を引き攣れて、駆け付けなくてはならないところだが…すぐに編成を組んで、救援に向かわせると伝えてくれ。」

そうだった…今回の結果がどうであれ、次はカイの森が襲撃されるだろう。

それを迎え撃たなくては。

そう考えながら、海はローアンを探し、ウェアウルフの群れの中に見つけると、走って行って飛びついた。

「ローアン！無事で良かった！！！

それまで狼の姿だったローアンは、人間の姿になり、海を抱きしめた。

「海！海も無事で良かった！！！」

そう言って海に口づけをした。

生きて海の顔を見る事はもう無いと思っていた。

それでも海を守れるなら、その命は捧げようと思った。

でも…また海の笑顔を見ることが出来た…。

せめてこの時だけは、狼としてではなく、男として海に触れたいと思った。

「海！海！うみぃ！！！」

何回も口づける間に、海の名前を叫んだ。

そして海の魔力を得ているうちに、身体中の傷も、折れた肋骨も、綺麗さっぱり治っていた。

暫くすると、背後から両肩を掴まれ、海から引き剝がされた。

「いつまで抱き着いているつもりだ？」

ヨハンが後ろから羽交い絞めにしていた。

「海を無事に守ってくれたんだな…。」

ローアンがニヤリと笑うと、ヨハンも言った。

「海には大きな借りがあるからな…、」

そこへ真っ黒な身体に、頭頂部だけに白い毛がある、大きな狼がやってきた。

「二人とも無事で良かったよ…。」

「海！こいつは俺の兄のギレンだ！カイがギレンたちに俺らの援護に行くように言ってくれたんだ。」

「初めまして！本当に駆けつけてくれて、ありがとうございます！」

「次は我らが森にて主様がお待ちしております。」

「勿論、皆様と一緒に向かいます！

ハル！それでは私は皆と一緒にカイの守る森へ行くね！」

「あぁ！こちらも早急に戦力になるものを編成して行かせるからと、カイに伝えてくれ！

海！くれぐれも無事で居てくれ！またお前の家で会おうな！」

狼の姿に戻ったローアンに跨って、ウェアウルフの群れは走り去った。

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暑すぎる残暑に、急激な気温低下に、身体が付いていけず、ペースダウンしております。

ずっと読んでくださっている皆様には申し訳ないです。

週一を目安に、頑張って書き続けようとおもっておりますので、緩い目で見守っていただけたらと思います。