拾った子供は魔王でした

episode 12.5

その山は、二つの国を分断するように、高くそびえていた。

山の片側には、人間の住む街、そして暗黒の森という魔族の森、何も無い虚無の湿原、また別の魔族の死の森があった。

簡単には越えることが出来ぬ、その山は、最近は活発な活動をしていない火山でもあった。

その火口には、恐ろしいものが住んでいた。

そしてその岩だらけの山々の地下には、ゴブリンやオークが住みついていた。

…更に…その山々の一角には、スノーウィー・ゴートを従える者も居た。

その男は、もう自分がいつ生まれたのかとか、あまりにも永い時を過ごしすぎて、覚えていなかった。

遠い昔、優しい笑顔に、淡い色の優しい魔力を纏った女を愛していた。

女は、異世界からやってきたと言っていた。

運命の出逢いという言葉では表しきれないほどの、お互いに惹き付けあうというよりも、一目見たその瞬間から、互いが互いの魂の一部というくらいに、一緒に居るのが当たり前と分かる二人だった。

しかし人間は、その男に比べて、あまりにも命が短すぎた。

男が自らの力でどんなに守っても、一緒に過ごした時間は、男にとって短すぎた。

まるで流れ星が去っていくかのように、男の腕の中で、その生を尽きてしまった。

男は嘆き悲しみ、気が付けばその涙は冷たい結晶となり、その無情に対する怒りは強く冷たい風となり、そよ風の精霊だったはずの男は、雪の精霊へと、その身を変えていた。

それからどれだけの年月が過ぎたのか。

気が付けば男の周りは、１年の大半が雪で覆われ、草木はロクに生えないようになってしまった。

そんな岩山に佇むようになった。

そんな厳しい山にも、強いものに追われて住みついた獣が居た。

何を求めたわけでもないが、その獣たちと過ごすようになり、彼等を守るようになった。

それでもそんな場所まで来る獣も魔獣も人間も、滅多にはいないので、ただその獣たちを見守るに過ぎなかったのだが。

しかし山の麓の魔族たちが住む二つの森で、異変が起こり、それを切っ掛けに、山の地下に蠢くゴブリンやオークが動き出した。

地上へ出てくるようになったのだ。

出てきたゴブリンやオークたちは、獣や魔獣を狩り始めた。

それも文字通り、遭遇した端から狩り始めたのだ。

スノーウィー・ゴートを従える者は、自分の庇護下にある者達を守るため、身を隠す場所の少ない岩山から、麓へ降りてきた。

しかし麓は麓で、今度は人間や魔族と対峙しなくてはならず。

その日、スノーウィー・ゴートの群れは、金髪碧眼で天使か王子様といった風貌の子供と、シルバーに近い白い毛並みの大きな狼、そして不思議な強い力を持った人間の女性と遭遇した。

彼等は見るからに“狩り”をしに森へ来ていた。

いつもなら直ぐに庇護下にあるスノーウィー・ゴートを引き連れ逃げる所であるが、この時はこの人間の女性に目を奪われ、判断を誤った。

長い真っ黒な髪に真っ黒な瞳で、大きな狼に跨がる姿は、人ならざる者に見えた。

一瞬、魔族かと思ったのだが、纏う魔力がとても強大ながらも魔族のそれとは全く異なっていた。

見た目は魔族にも見えるのに、纏う魔力は魔族の物では無く。

むしろ連れている天使のような風貌の子供と、神々しい風貌の狼は、明らかに魔族の魔力を纏っていた。

その人間の女性に何かを感じ、興味を持ち、捕らえようと追ってしまったがために、従えていたスノーウィー・ゴートを５頭も失ってしまった。

我に返り、慌てて自身の魔法を使い、無事だったものたちを連れて逃げた。

しかしその女性に対する好奇心を抑えきれず、再び見てみたいと強く思い、今度は住む家へ会いに行ってしまった。

残念ながら、彼女と行動を共にしているらしい狼が直ぐに飛び出してきたため、彼女が何者かを突き止めることは出来なかった。

それでも最低限の顔見せは出来た。

また改めて会いに行こうと心に決めた。

男は、群れを連れて、湿原の向こうの、死の森の、更にその外れへ向かった。

先ずは群れを少しでも安全な場所へ連れて行きたかったのだ。

そこもずっと安全なわけでは無いが、元々住んでいた山々のはずれでもあり、死の森の端でもある場所であれば、ゴブリンやオークからは身を守れるだろうと考えた。

そこから何回か風を使い、女の家の近くへ向かった。

残念ながら、女が一人で居ることは、ほぼ無かった。

常にあの狼か、他の誰かが居た。

しかし遂にチャンスは訪れた。

その朝も、ダメ元で、女が住む家の近くへ行き、森の中から様子を伺っていた。

すると女がいつもより少し早く家から出てきた。

まだ他のものが起き出して動く気配はない。

今しか無い！そう思った男は、風を使って一気に女のところへ飛び、女を抱き上げ、そのまま以前、住んでいた山へ飛んだ。

女は一瞬のことで何が起きたのか、分からなかったのだろう。

大きな岩の影に下ろすと、立っていられずに、そのまま座り込んでしまった。

声も出ないようで、男を凝視しながら、肩で息をしていた。

「このような所へ連れてきてすまない。話が済んだら、元のところへ返す…。」

男が言うと、ようやく少しは落ち着いたのか、男に聞いた。

「何で私？何でここへ連れてきたの？

それにあれから何回もうちの近くへ様子を見に来ていましたよね？何で？」

「…この前も聞いたが、君は誰なんだ？君には強力な力が見える…魔力？とも異なって見える…。

君は何者なんだ？！」

「私は…人間です。…でもこの世界の人間ではありません。

ある日、気が付いたらこの世界に居たんです。

それで？あなたは誰で、何で私のことを気にするの？」

「我はこの前も言った通り、雪の精霊である。

でも昔はそよ風の精霊だった…。愛した者を失い、暖かいそよ風は吹けなくなった…。

その者は…お前のように、異世界から来たと言っていた。」

「その人は私に似ているのですか？」

「いや…全く似ていない…。似ていないのだが…何かが同じなのだ…。

私は私が私であるということ、そもそもこの世界の人間では無いということしか分かりません。」

「お前は人間なのに、なぜ魔族の者達とともに居る？」

「私の髪と目は、この周辺の人間には忌避されているそうです。

だから私は一人で居るか、私を受け入れてくれるものたちと一緒に居るかしか選べません。

そして一緒に居てくれるのが彼等なんです…。」

「…では…我と一緒に来るか？魔族と居るよりは、精霊の我と居る方が良いのでは無いか？」

「彼等が私に何を求めているのか、分かっています。

でもあなたが私に何を求めているのか、分からない…だから私は、あなたとともに行くことは出来ません。」

「そうか…。我も我がお前に何を求めているのか、分からない…。

だから見極めたいと思ったのだが…。

分かるまでお前と話してみたい…。また会いに行っても良いか？」

「…良いですよ…。でも暫くはご飯時は止めて下さい。

当分は先日の狩りの獲物が私達のご飯なんです。

あなたにとっては、気分の良いものではないですよね？」

「確かにな…分かった。では食事時は避けよう…。

また来る…。」

一瞬、冷気を帯びた靄に囲まれたと思ったら、気が付くと海は家の裏の畑の隅へ戻ってきていた。

「結局、何だったのかな？また来るのかな？…。」

呆然と立ち尽くして呟くと、家からローアンが飛び出してきた。

「海！何処へ行っていたんだ？！ごめんよ！目を離して…。無事で良かった！！！」

海を抱きしめ、半泣きで叫んだ。

どうやら目が覚めると私が居なくて、しかも誰の者とも分からない、魔力に似た何らかの強い力の残滓が残っていて、海が連れ去られた事に気が付いたらしい。

そこからはパニックになっていたらしい。

「じゃあ今日は一日狼の姿で居て～！一日モフモフに癒されたい…。」

「海は…俺のことをモフモフとしか思っていない？？？」

「モフモフでしょ？癒されるんだよね～…暖かいし…。ローアンも私にハグされていると、癒されない？？？」

「癒され…ますけど、それ以上に俺は、海の顔を舐めている方がずっと良いですね…何かこう！力がみなぎるというか！」

「…え～何か力がみなぎるとか言われると、どこかのオヤジみたい…。」

「俺はまだ若いですよ！！！」

「やっぱりローアンと軽口叩いていると、癒されるし、楽だなぁ～。」

「ん？どうかしましたか？やっぱり何かありましたか？！何があったのですか？！」

「まあまあ！落ち着いて！何も無いよ…。ローアンと喋っていると、楽しいなってだけだよ。

朝ご飯にしよう！」

そう言って海は、家の中へ入っていった。