episode 11
カイことカイゼルは、その日は邸へ帰った。
漂ってくる空気に！時々嫌な臭いを微かに感じていた。
邸のゲートに手をかざし、開けた瞬間、玄関の扉が開き、一瞬にして使用人や従者、そして配下の者達が玄関への道の左右にズラッと並んだ。
「「「「「お帰りなさいませ、御主人様…。」」」」」
カイは無言でその中を玄関へ向かって進み、正面で頭を下げているラウルに言った。
「急ぎ、確認することがある。側近たちを集めよ！」
「承知致しました。」
カイゼルは、そのまま執務室へ向かった。
カイゼルが執務室に着くと同時くらいに、どこからともなく、数名の魔族の者達が現れた。
「お帰りなさいませ。」
「お呼びでしょうか。」
「この所、何やら不穏な空気が流れてきている様だが、どうなっている？」
「ここ数日、死者の森と、こちらの暗闇の森の間にある、虚無の湿原に、やたらとゴブリンやオークの姿の目撃証言があります。
どうも死者の森の領主である魔王サンチェス殿の魔力が非常に弱まっているのが感じられるのと、こちらの暗闇の森はここ数年、主様が不在だったために、それこそ主様の魔力が感じられず、今ならそのどちらも奪えると考えているのではないでしょうか。」
「しかしあいつら、そんな事を考える頭は無いだろ？」
「恐らく、ハイオークの中に、更にキングとも呼べる者が現れているのかと。」
「…厄介だな…。」
取り敢えずこの森の現状、そしてサンチェスの治める死者の森との間にある湿原への出没状況…どの程度に出没しているのか、そして奴らの狙いはというあたりを、更に調べるようにと指示した。
「出来れば誰か、内部の状況を探れるものが居ると良いのだが…。」
「サキュバスのノーラを送り込みましょうか？
彼女なら、オークの夢に入り込み、ある程度、調べることが出来るのではないかと。
ハイオークの夢に入り込めれば、尚、良いのですが…。」
「分かった…ではノーラを行かせろ…。」
サキュパスのノーラは、淫魔でもあるが、夢の中で相手の思考を探ったり、操る事も出来る。
欠点は会ったことも無い相手は操れないので、オークやハイオークの住処へ入り込まなくてはならないが、相手を操って脱出は可能である。
しかし念の為、陰に潜むことの出来る、ダークフォレストキャットのノアールを付けてやった。
出入りには光の元での影が必要だが、姿を現した後は、暗闇でも行動出来る。
ノーラに万が一の事があっても、ノアールが脱出に手を貸すことが出来るだろう。
先ずは本拠地への偵察も決まった。
その夜は、カイゼルは海の家へは戻らないつもりだった。
海の家では、沢山のスノーウィー・ゴートを狩ってきた海とハル、ローアンが、今夜は御馳走だと浮かれていた。
手分けして毛皮を剥ぎ、部位ごとに分け、食べきれない分は、塩漬けにしたり燻製にすることになった。
そしてその夜の分は、豪華にバーベキューにしようという事になった。
と言っても、単に焼くだけではと、海は張り切ってソースを作っていた。
「ねぇ！今夜ってカイはこっちに来るのかな？それとも自分の邸かな？」
海が聞くと、ローアンが仲間に連絡を取りましょうか？と言って、突然、遠吠えを始めた。
暫くすると、森の奥深くから、遠吠えが返ってきた。
「今夜は邸だそうです。」
「そっか…ねぇ…沢山狩れたから、少しカイにお裾分けしても良いかな？」
海が聞くと、ハルは面白く無さそうな顔をしたものの、今夜はカイが戻らないと知って、機嫌も良かったので、何も言わず、ローアンは賛成してくれた。
ローアンが再び遠吠えをして、20分もすると、ローアンと一緒にベッドを運んできてくれたウェアウルフだという、真っ黒な狼が現れた。
姿を現すなり、人間の姿になったものの、流石に彼らに海も慣れてきて、黙って腰に巻けるような布を差し出した。
心の中で、近いうちに、人間の姿の時には腰に巻けるような、狼の姿の時には首のスカーフになるようなものを作ろうと誓った。
因みに彼らは、狼の姿になると、海の元の世界のヒグマより少し大きめというくらいに大きいので、人間の時の腰巻が、狼の首には大きすぎるという事にはならない。
そして取ってきたスノーウィー・ゴートのうちの、半頭分の肉を持って行ってもらうことにし、一緒に海が即席で作ったバーベキューソースも渡した。
その際に、ローアンは、まだ時期が早いのにスノーウィー・ゴートの群れに遭遇したこと、しかもその群れのリーダーと思われる雄は、どうも普通のスノーウィー・ゴートとは思えなかった事、そして何故か海が狙われた事をカイに報告するように伝えました。
海とハル、ローアンが裏庭で、バーベキューに舌鼓を打っていると、突然、カイがラウルと、そして黒い狼のネロを連れてやってきた。
浮かれまくって食べている三人を見て、カイとラウルは一気に周辺の気温を下げた。
「お前たちは何をやっている？…。」
ハルはムッとして言い返した。
「見て分からないか？晩飯だよ、バーベキューだよ。お前も食うか？」
「ん？ハル殿、主様には、先ほど、ネロにソースも添えて本日狩った肉を持たせておりますが？」
「…持たせた？？？俺は食べていないぞ…どういうことだ？！ネロ？！」
「…お持ちしたんです…そして主様のお口に入れる前に、毒見をしなくてはとラウルが言うので、そして私の分もあったので、二人で一緒に毒見をさせて頂いたのです…。」
「それで？俺の分はどこに行ったんだ？？？」
「え～と…ラウルの腹の中に…。」
「何だと？！お前だって半分、食べただろうが！」
突然、黒い狼と、金茶の狼が現れ、喧嘩を始めました。
それを見ていた海が、用心のために置いておいた、水をためたバケツを手に取り、勢いよく二匹にぶちまけた。
「喧しいわ！折角私たちが美味しく楽しく頂いているのに！何やってんのよ！！！」
そして海は、ハルとローアンに、「肉、もっと持ってくるね」と言って、家の中へ入っていった。
顔面に水を被った二匹は、人間の姿に戻り、すごすごと洋服を身に着けていた。
「それで？どういう事だ？海が狙われたって？」
「確かに俺たちは狩りに行ったわけですが、海殿は強いわけではないので、俺の背に載せて、ハル殿と二手に分かれて向かったのです。
なので海殿が強くないと言っても、俺が一緒に居るので、必ずしも弱いターゲットではなかったはずなのです。
見た目だけなら、まだ成人ではないハル殿の方が弱い的に見えたはず。
でもあの群れのリーダーらしき雄は、海殿を見た瞬間、海殿を狙ってきました。
ネロにも伝えたのですが、ハル殿と俺の見解としては、あの群れのリーダーは、単なるスノーウィー・ゴートではなかったのではないかと…。」
「あいつは逃げる時、雪魔法も使ったしな…。」
「何？！スノーウィー・ゴートが魔法を使うなんて、聞いたことは無いぞ？！」
「いや、まるで目くらましの様に、一瞬にして目の前が見えないくらいの吹雪になり、それも一瞬で消えて、消えた後にはゴートたちも居なくなっていたんだ…魔法以外に考えられないだろ？」
「は〜い！お肉とソースの追加、持ってきたよ～！」
海が明るく家から出てきた。
「まあ先ずは食べようよ！美味しいよ！」
目の前の食欲をそそる香りには、誰も勝てず、先ずは全員、丸太などを利用した椅子に腰掛けた…。
先ずは皆、食べることに集中し、気が付けば和気あいあいと楽しんでいました。
