episode 10
カイことカイゼルが、邸を飛び出し、海の家へ戻ったのは、すっかり暗くなってからだった。
母屋には気配が無く、裏の風呂場から声が聞こえ、裏に回ると、そこにはハルことサンチェスの髪を洗う海がいた。
「海に髪を洗って貰うの、凄く気持ち良い～寝ちゃいそうだよ～。」
「寝ちゃダメよ！ほらっ！お湯で濯ぐから、目を閉じていてね！」
「お、お、お前ら！何で一緒に風呂、入ってんだよ！！！」
「え？！キャー！何でカイが居るのよ！見ないで！！！」
すったもんだの末、カイは、母屋で待つようにハルに言われて、不承不承、母屋へ向かった。
身体を拭いた布を巻き付けた海と、同じく布を腰に巻いただけのハルが戻ってきた。
そのまま二人は寝室代わりの奥の部屋へ行き、ハルにはカイが小さかった頃の服を着せ、海も部屋着を着て、居間へ戻った。
「それで…？何でそいつがここに居るんだよ…全員帰れって言ったよね？」
「帰ったよ…でも色々確かめるためにも、もう一度戻ってきたんだ。
そして海に、ここに置いて欲しいって頼んだんだ…。」
「だからって何で一緒に風呂、入ってんだよ！」
「仕方ないじゃない…ハルが汚れているのに、毎日なんて、身体を綺麗にしないって言うんだもん。」
この世界では、そもそも人間でも浴槽は裕福な家にしか無かったし、毎日なんて、風呂に入る習慣は無かった。
しかし日本人の転移者である海は、汚れたら最低でもシャワー、風呂好きだった海としては、可能な日は浴槽に入りたいのだった。
その為にこの小屋に住むようになり、風呂場が無かったので、小屋の裏に、屋根と大きな樽だけの風呂場を作ったのだった。
樽は以前、商人が要らないのを持ってきてくれた。
元の世界のように、湧かすことは出来ないので、水を溜めておいて、焼いた石で温め、昔の五右衛門風呂のように、石の上に、板を沈めて入った。
「それで？カイはどうしたの？」
「俺もまだ帰らないことにした…。」
「え？！でも狭いよ？！めちゃくちゃ狭いよ？！この家？！」
「…それについては明日、考える…。とにかく俺はまだお前の傍から離れない！これは決定事項だ！」
「しょうがないなぁ～…でも今夜は…どうやって寝ようか…。」
海は悩んだものの、ベッドを横に使うことにしました。
見た目、小学生のハルは、殆どはみ出ないのでOK…見た目、高校生のカイと、海は、足が出てしまうので、それぞれの足元に居間の椅子を起き、足が落ちないようにしました。
それで川の字になって眠りました。
朝、起きると、真ん中に寝ていたはずのハルが、海に抱きついて寝ていましたが。
「ん…。」
「海…おはよっ…チュッ…。」
「ん…はよ…」
ハルのキスで目が覚めた海は、寝ぼけたまま気が付くと繰り返しキスを受け、深くなっても寝ぼけたままでした。
するとハルが突然光を帯び始め。
「ん…ん？！ま、待って！ハル…何か光ってる？！」
「ん～海のキスが気持ち良すぎて…何か暖かくて力が湧いてくるんだよね…海…大好きだよ…。」
光を帯びたハルが、繰り返しキスをしていると、隣で何かの気配がした、次の瞬間、海にのしかかっていたハルが壁まで吹っ飛んだ。
ドンっ！
「痛ぇ！何すんだよ！」
「お前！どさくさに紛れて何やってんだよ！」
「愛情表現だよ！決まってんじゃねぇか！人の恋路を邪魔してんじゃねぇ！」
「ん…お願いだから、朝から騒がないで…う～眠い～！！！」
「ごめんね、海…でもそろそろ起きようよ…。」
懲りずにハルが再び海にキスして起こそうとしていると、カイがジト目で見ながら言った。
「…そいつ、寝起き、悪いんだよ…。」
それでもハルは、海の髪を撫でながら微笑んでいた。
「おい…海が起きる前に話がある…」
そう言ってカイは、ハルを居間の方へ呼んだ。
「それで？お前、何を企んでいるんだよ…。」
「…別に企んでなんていない。海を嫁に欲しいんだ。でも海の言うとおり、海の魔力だけに惹かれているのか、そうでないのか、分からない。
だからハッキリするまで側に居ることにした。
ってかお前こそ何で戻ってきたんだよ…。」
「…言われたんだよ…気を付けないと、海が危ないって…。
海の力は、海を得る奴次第では、他の全ての者にとって、脅威になるってな…。
だから海に俺の邸へ来るように説得するんだよ…。」
「…誰か海を狙っているのか？具体的に？」
「まだ分からないけど、奪われてからでは遅いんだ…。」
結局、ハルとカイは、もう暫く海の側に居ることになった。
とは言っても、海の家は狭いし、何よりもベッドが狭い。
どうするかという話になった途端、カイが言った。
「あ～それなら昨日のうちに、ラルフにベッドを取り換えろって言っておいたぞ。
どっちにしても、海と俺の二人だけだとしても、狭くて寝返りも難しかったから。」
そんな話をしていると、ラルフが体格の良いイケメンなお兄さんたちを引き連れやってきました。
中にあったベッドを解体して運び出し、代わりに持ってきた見るからに高そうな装飾の凝ったベッドを組み立てている様を、海はボ～っと眺めておりました。
「ラルフ…こちらの皆さんは？」
「私の眷属の者たちです…。」
「それってラルフさんの親戚って事？」
「まあ…そうですね…従兄弟と曾祖父同士が従兄弟の者と、遠すぎて良く分からない遠縁の者たちです。」
「ところでラルフさんは、何者なの？」
「え！？それを今さら聞きますか？」
「…ラルフはウェアウルフだよ…。普段でもその気になれば、狼になれるけど、満月の夜はその気が無くても狼の姿になっているぞ…。」
「おぉ！ではそのお姿を見せてください！」
「何を言っているんですか…。」
「ダメですか？？？」
「はぁ～仕方がありませんね…。ローアン！ちょっとここへ来て、狼の姿になってください。」
ラルフは中の一人、シルバーに近いブロンドの青年を呼んだ。
彼が従兄弟らしい。
「ん？兄上、その人間を食べて良いって事ですか？」
「…主様に殺されても良いならどうぞ…骨は拾ってあげます…。じゃなくて、この小娘が狼を見たいと言っているのですよ…。」
露骨に嫌そうに言うラルフに、そのローアンという名の青年も呆れたように返した。
「どうせ悲鳴を上げて、倒れるか、逃げるかだと思いますが…。」
そう言いながら、一瞬にして真っ白な狼になった。
「うそ！カッコいい！！！良いなぁ～触りたい！触っても良いですか？」
海は完全に浮かれて、ラルフに聞いてきた。
「あなたは狼が怖くないのですか？！」
「怖いと言えば怖いですけど、犬好きなんですよ、私。危険が無ければ、狼はそれ以上に大好きです！」
そう言って海は、ローアンと呼ばれた白い狼に抱きついた。
「モフモフだぁ～カッコいい！可愛い！癒される！！！」
抱きついて目を閉じていると、いきなり顔を舐められた。
ローアンが、海の顔を舐めたのだ。
「あはは！舐められちゃった！これも一種のキスだね！」
海が笑っていると、カイとハルが、鬼の形相で狼を睨みつけてきた。
ローアンは余程楽しいのか、海を舐め続けていたのだが、海を押し倒し、ついにラルフの拳骨がローアンの頭に落ちた。
「ギャン！」
そしてローアンが人間の姿に戻ると、今度は上半身どころか、全裸でした。
しかもローアンの首には、まだ海が抱きついたままだし…。
「あ…。」
みるみる真っ赤になっていく海に、ローアンは、焦る様子もなく「失礼！」と言って、海から身体を離し、落ちていたズボンを履いた。
「兄上…確かにこの娘は変わっておりますね…。
この娘の顔を舐めていたら、凄く魔力がみなぎって参りました！
この娘は兄上のお手付きですか？そうでないのでしたら、我が家に連れて帰りたいのですが…。」
「「ダメだ！！！」」
カイとハルが、珍しく声を合わせて反対した。
「ん？この娘は主様のものなのですか？そちらのお坊ちゃんは、どなたでしょうか？？」
「いや…話せば長くなるのだが…まずはベッドを完成させてくれ…。」
「承知いたしました…。」
新しいベッドは、高さが90㎝ほどあり、ベッド下を物置くらいには使えるようになっていました…が、部屋の殆どを占めていて、他には何も置けなくなりました。
まあ、元々ベッド以外に何も無い部屋でしたが。
部屋の隅に、大きな籠が置いてあっただけ…着替えと、脱いだ洗濯物を入れる籠が。
「これだけ大きければ、３人や４人でも寝られるでしょう。」
「え？！そんな大勢、寝ないよ？」
「例え一時的でも、我が主様をこちらへというからには、我が眷属を一人、番犬代わりに置いていきます…。」
「え？！もふもふをお一人、貸して頂けるのですか？！」
海の瞳が輝きました。
「では！俺が残りましょう！」
先程のローアンが、瞳を輝かせて言った。
「「ダメだ！！」」
ここでもカイとハルの声がシンクロしたのだが、ラルフが暫し考え、言った。
「しかし主様、他のを置いていっても、結局はローアンと同じになりますよ、きっと…。
素行が最もマシなのはローアンですが…他を試しますか？
他は飼い主が目を離すと、調子に乗りまくる駄犬ですよ？」
「雌は居ないのか？！雌は！」
「…呼んでこれば居ますが、小娘を庇護する者として下に見る者達になります。
そうすると小娘の面倒も見ますが、雄は主様と言えども、近付けなくなりますよ？」
「…ローアンで良い…。」
「ローアン！暫くここで、その小娘の護衛をしなさい。小娘と主様の言うことを聞くのですよ。
そして小娘を一人にしてはいけません。」
こうして一旦は再び一人きりに戻ったはずが、気が付けば…一匹増えておりました。
ローアンは、その日の気分で狼の姿になったり、人型になったりしていました。
眠るときは狼の姿で、海の隣を占拠しておりました。
というのも、狼の姿で眠ると、海が喜んで抱きついてくれるため、海の顔を舐めやすく、その魔力で幸せな気分を味わえるから。
「海～ご飯を狩りに行くけど、どうする？」
「私も行く～乗って良い？」
「良いぞ！」
「待って！俺も行く！この前お前たち二人で行って、大型のジャイアント・ボアに遭遇したとか言って、二人でボロボロになって帰ってきただろ。
獲物がデカい時は、お前たち二人では無理なんだよ！」
「でもハルはまだ…大人じゃないじゃん…何故かあっという間に成長しているけど、まだ私より少し小さいでしょ？」
「それでも俺は魔法が使える！お前たちは使えないだろ…っていうか、海はそもそも囮にしかならないじゃん…。」
「…そうとも言うね…。カイは？行かない？」
「俺は行かない…っていうか、何か山の方から嫌な臭いが時々するから、ちょっと邸へ行ってくるわ。」
「あ～何か怪しい臭いが時々風に乗ってきているよな…あれ、山からなのか…。」
「オーク臭ですね、三日ほど前から臭うようになりましたね…奴ら、山から出てきているのでしょうか？」
「っていうかお前、気付いていたなら、その時点で言えよ…。お前が一番、鼻が良いんだろうが！」
「申し訳ございません、主様。海の香りを嗅ぐと、気持ち良くてうっかり報告を忘れてしまうのです。」
「お前…海の匂いを嗅ぐとか、当分禁止！とにかく俺は今日は、邸で話を聞いてくる。」
その日はカイは邸へ山の様子を聞きに、海はハルとローアンと狩りに行くことになりました。
狼の姿のローアンの背に乗った海は、一緒に乗っているハルに聞きました。
「ねぇ…さっき皆が言っていた話だけど、何か良くないことが起きそうなの？」
「う～ん…人の集落の背後から、こっちに掛けて、カイの治める魔族の森があるだろ？
そしてその向こうに広い湿原があって、その向こうに俺が治める森があるのは前に言ったよね？
俺の森の向こうにも、人の集落があるんだけどな。
そのカイや俺が治める森の向こう、隣国との間に、大きな岩山があるだろ？
その岩山があるから隣国からは、誰も攻めてこないわけだが、厳密に言うと、攻めてこられないんだ。
あの岩山にはドラゴンの巣があって近付けないし、岩山の地下というか、中には、オークやハイ・オークが住み着いているんだ。
奴らは基本は山から出ては来ないが、時々俺らに戦いを挑んで来るんだ…森を侵略しようとして。
それでこの所、時々、風にオーク臭が乗ってきているんだ…。」
そんな話をしているうちに、目の前にスノーウィー・ゴートの群れが現れた。
水牛くらいの大きなヤギに似た動物だが、群れで行動し、雄は大きな角を生やし、かなり凶暴で、角に突かれたら、人間は一溜まりも無い。
しかし硬い角も、銀色に光る毛皮も、上質な肉も使える、とても良い獲物でもある。
そして群れのリーダーと思わしき一際大きなスノーウィー・ゴートが海をロックオンした。
「ヤバい！海！あいつ海を狙っているぞ？！ローアンはこのまま海を乗せて守れ！ヤツは俺がやる！」
そう言ってハルは飛び降り、海達と二手に分かれた。
群れのリーダーがそのまま海を追った所で、ハルが背後から雷を打ったが当たらず、リーダーと共に海達を追う、他の雄が倒れた。
そのままハルは、数匹の雄を仕留めたものの、リーダーには避けられて当たらず、ついにリーダーも海を追うのを止めて、ハルと向かい合った。
次の瞬間、急に猛吹雪になり、視界が全く無くなり、ハルの気が一瞬逸れた次の瞬間、猛吹雪は消え、スノーウィー・ゴートの群れも消えていた。
「あれは…スノーウィー・ゴートではなかったのか？？？あのリーダーからは、魔力を感じた…。」
ハルが言うと、海を背から下ろしたローアンが、人型（全裸）になり、言った。
「でもハル殿が仕留めた雄たちは、普通のスノーウィー・ゴートですよ…あのリーダーは、何だったのでしょう？」
「…その前にローアンさん…あの…隠して下さい…。」
視線を逸らしながら、海は自分の肩に巻いていた大判のスカーフを渡した。
「あ、失礼！所でこれ、どうやって持ち帰ります？狼の姿になれば、３頭くらいなら、俺の背に乗せてもらえれば運べますが、５頭倒していますよね？」
「２頭なら俺の魔法で運べるが、海をどうするか…海、歩けるか？」
「うん、多分、大丈夫！歩けなくなったら、その時に考えるよ。今夜はご馳走だね！」
海とハルとローアンは、機嫌良く帰途につきました。
