第８５０話
その頃、魔術師協会では。
「皆さん皆さん！ 凄い本がありましたよ！」
クレールが地下の書庫から飛び出してきた。
マツが驚いた顔で、
「何があったんですか？」
「ピーチマンの初版本です！」
「何ですって！」「まさか！」「本当ですか！？」
ザ・ピーチマン！
魔の国にも伝わる、子供向けの有名なおとぎ話。
桃の植人族が人族に拾われ、犬族、鳥族、龍人族を連れ、悪鬼を倒す物語。
龍人族１人で済むではないか、という話だが、この話に出てくる龍人族は臆病で、直接戦う事は出来ない。だが、その神算鬼謀で仲間達を助けるのだ。
イザベルが驚いた顔で、くすんだ背表紙を眺め、
「ううむ、随分と分厚いですね。元々は小説だったのですね」
「そのようですね・・・発行はいつですか？」
クレールが背表紙を開いて、
「ちょうど４５０年前です！ 私と同い年だったんです！」
「４５０年前の本！？ 発行された国はやはり！？」
「はい！ 米衆連合国です！ 本当だったんですね！」
「ううむ！」
皆がうなって古くなった表紙を見る。
これは貴重な文献だ！
「読んでみましょう！」
クレールが慎重に本を開く・・・
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米衆連合国の山の中。
ここにはとある退役軍人が住んでいました。
彼は隠棲していて、買い物の時以外は山から下りて来ませんでした。
ある時、備蓄の食料が無くなったので
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そこでイザベルが手を前に出して、
「クレール様！ しばしお待ち下さい！ 退役軍人！？」
カオルも不思議そうな顔で、
「あの、老夫婦ではないのですか？」
「はい・・・退役軍人です・・・」
クレールも困惑した顔を上げる。
イザベルが腕を組んで、
「う、ううむ・・・いや、子供向けに改変されたのでしょう」
「続き、読みましょう」
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ざわざわと人が川に並んでいます。
なんだろう。
退役軍人は近付いていきました。
『わっつざふぁっく、ぶろ』
（ブラザー、何してんだ）
『へい、るっくざっ』
（おい、あれ見てみろよ）
退役軍人が川を見ると、大きな桃が流れて行きます。
『わっつざへる？ ピーチ？』
（何なんだ？ 桃か？）
『いえあ。ばっとぅーびっぐ』
（ああ。だけどでかすぎる）
その時、は！ と退役軍人が気付きました。
あれはおそらく魔族のタマゴです。
植人族のタマゴに違いないでしょう。
退役軍人は大声で叫びました。
『じーざす！ へい、えびわん！ ざっつえびるずえっぐ！ げらうぇいふろむひゃー！ はりー！』
（畜生！ おい、皆！ あれは悪魔のタマゴだ！ 離れろ！ 早く！）
皆が驚いて川から離れて行きます。
退役軍人が１人だけ川に残りました。
『どんうぉり！ あいるげろりろぶいっ！』
（心配するな！ 俺が処分する！）
退役軍人が服を脱いで川に飛び込みました。
大きな桃を抱えて、何とか岸に辿り着きます。
『どんかむくろざ！ どんむぶあんてぃるあいりぶ！』
（近付くな！ 俺が離れるまで動くなよ！）
退役軍人が服を着て、大きな桃を抱えました。
そして、もう一度、皆に注意しました。
『でぃすピーチまいっえくすぷろしぶ！ げっだん！』
（この桃は爆発するかもしれない！ 伏せていろ！）
皆が頭を抱えてしゃがみ込み、退役軍人が離れるまで動きませんでした。
退役軍人は桃を抱えて山に戻って行きました。
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皆が変な顔で腕を組む。
「う、ううむ・・・台詞の方言が凄いですね。台詞以外は普通なのに」
「ええ・・・まあ、小説ですし・・・」
「読みづらいですね。改変されても仕方ないと思います」
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山小屋に戻った退役軍人は、桃を下ろしてほくそ笑みました。
退役しているとはいえ、まだ若かったのです。
彼は参謀本部で働いていました。
軍事増強の為、魔族を取り入れるべきだと度々意見していました。
しかし、米衆連合国はそれを頑なに受け入れませんでした。
彼は優秀でしたが、魔族迎合主義と言われ、軍を退役させられたのです。
この植人族のタマゴは軍に戻るチャンス。
この国の軍に大きな影響を与えるはず。
戻るだけではなく、必ずや私を参謀本部の上役につけてくれるだろう。
彼の野心は燃え上がりました。
彼は固く決意しました。
生まれた植人族を鍛えに鍛え、優秀な兵として育て上げてみせる。
そして、この国は世界の警察となるのだ。
我欲もあれど、愛国心も強かったのです。
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「・・・」
皆、呆れて言葉も出ない。
「これがピーチマン？ 悪鬼を倒す正義のヒーローではなかったのですか？」
「き、きっと、これで鍛えられて悪鬼を倒すんですよ！」
「ううん・・・」
「続きを読みましょう！」
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あれから１５年が経ちました。
植人族のピーチマンは、人族では考えられない力を持っていました。
食事もほとんど水だけで良いので、食費もほとんどいりません。
若木があっという間に育つように、ピーチマンも人族と同じくらいに育ちました。
そして、ついに退役軍人の訓練が始まります。
彼は長い年月を掛けて、訓練場を作っていました。
退役軍人はピーチマンの前に立ち、真剣な顔をしました。
『ふろむとぅでいふぉわあ、あいるのっこんしだゆうまいさん』
（今日からお前を息子とは思わん）
『わっちゅうせい？』
（なんですって？）
『ゆうますびざべっそるじゃ』
（お前は最強の兵士になるのだ）
『わっ？ べっそるじゃ？』
（は？ 最強の兵士？）
『いぇす』
（そうだ）
『だど、わらーゆとーきんあばう？』
（父上、何を言っているのですか？）
『あいるとれいんゆう』
（俺が鍛えてやる）
『はあ？』
（はあ？）
ピーチマンの肩に、退役軍人の手が優しく置かれました。
退役軍人は泣いていました。
１５年も一緒に暮らしてきました。
退役軍人も、最初こそはただの軍の復帰の為と思っていました。
しかし、今はピーチマンを息子のように思うようになっていたのです。
息子を戦場に送りたくはないのです。
しかし、この息子がいれば、この国は負け知らずになるでしょう。
きっと、多くの人が平和になるでしょう。
退役軍人は涙を流して泣きました。
ピーチマンも退役軍人の涙を見て、言葉を失いました。
背筋を正して、退役軍人を真っ直ぐ見ました。
『だど。あいあんだすたん』
（父上。分かりました）
『ゆうあんだすたんみ』
（分かってくれたか）
ピーチマンの目からも、涙が流れました。
退役軍人は後ろを向いて、涙を拭きました。
振り返った時、彼の顔は厳しい顔になっていました。
『どんくらい！ そるじゃどんにーえもしょん！』
（泣くな！ 兵士に感情は必要ない！）
『いえす！ だど！』
（はい！ 父上！）
『のう！ こーるみさー！』
（違う！ サーと呼べ！）
『いえっさー！』
（はい！ サー！）
『おうけえい・・・らん！』
（宜しい・・・走れ！）
『はうめにらっぷす？』
（何周ですか？）
『あんてぃるあいせいなっふ！ らん！』
（俺が良いと言うまでだ！ 走れ！）
『いえっさ！』
（はい！ サー！）
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カオルが首を傾げて、
「・・・何か、違う気がしますが・・・」
イザベルは深く頷き、
「ううむ、訓練時代を思い出します。回数が決まっていると人は頑張れます。
回数が決められていないと、いつまでやれば良いのかと、中々」
マツが呆れて、
「イザベルさん。そこではないと思いますけど」
「いえ！ このブートキャンプを終え、彼は本物のピーチマンになるのです。
なるほど、生まれ持った能力だけでヒーローにはなれない、納得です」
「そ、そうでしょうか？」
「最初の理由こそやましいものでしたが、１５年。
もはや親子も同然になっていた。
されども、涙を流して戦場に送る・・・なんと美しき話」
「そうでしょうか・・・」
皆が涙ぐむイザベルを見つめる。
ピーチマンはそういう話だったのか？
クレールが困惑した顔で、
「あの、続き、読みますか？」
