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第８４９話

　冒険者ギルド、食堂。

　いつもの日替わりを頼んで、ぐびっと水を飲み、

「イザベルさん。製鉄の話、お返事が来ました」

「おお！？」

「御三家は私が出した条件には同意してくれました。後はファッテンベルクから目付けが送られたら、契約開始となります」

「そうですか！　後は父上次第という事ですね」

「そうです。お父上もすぐ目付けを送ってくれるでしょう」

　イザベルが頭を下げて、

「全てマサヒデ様のお陰です。ありがとうございました」

「まあまあ、まだ始まった訳ではありませんから。

　私は金貨１０枚と、ホルニ工房に鋼を少し分けてもらうこと。

　これだけなので、別に難しい事ではないです。

　それよりも、これからのお父上と御三家のお付き合いが大事でしょう」

「は！」

「後で通信設備を借りて、お父上に連絡なさい。もうレイシクランの方から連絡は届いていると思いますが、あなたからも伝えておくべきだと思います」

「は！」

「通信設備の費用は高いそうですが、今回は私が出します」

「そんな！」

「この契約は私が出した話ですから、私から連絡を送っても構いません。

　ですが、お父上、お母上に伝えたい事もあるでしょう。

　それもついでに伝えてきなさい」

　イザベルは感極まった顔で、

「マサヒデ様・・・では、お言葉に甘えて！」

「結構です。では、私は食べたらホルニ工房に行きます。

　ラディさんとホルニさんにも伝えなければ」

　カオルがにこりと笑って、

「お二人共、さぞ喜びましょう」

「だね！　ねえ、マサちゃん。私も行っていい？」

「構いませんよ」

「やったね！　ホルニさん居るかな？」

「何か作ってもらいたいんですか？」

「違うよ。ハンマー叩かせてくれるかなって」

　え、と皆が意外な顔をする。

「鍛冶仕事に興味があるんですか？」

「実はちょっとあるんだ。ナミトモ残人剣って本、読んだから」

「ナミトモ？　刀鍛冶の？」

「そうそう。本当に居たんでしょ？　ナミトモって人」

「そうですよ。凄い作ばかりですよ」

「実は失敗作が何本か残っちゃってて、弟子がそれを折りに行くんだ。

　どう？　面白そうでしょ」

「へえ。面白そうじゃないですか。

　でも、ホルニさんは数打ちもたくさん作ってますからね。

　失敗作をラディさんに折りに行かせるような事はしないでしょう」

「あはははは！」

－－－－－－－－－－

　ホルニ工房。

　かあん！　かあん！

「おおっ！　聞こえるねえ！」

「当然ですよ。鍛冶屋さんなんですから。行きますよ」

　がらり。

「どうも」「こんちはーっ！」

「いらっしゃいませ！　うふふ。今度は別の遊廓ですか？」

「いや、違います。良い報せです。

　何ヶ月かしたら、玉鋼がタダで送られてきますよ」

「玉鋼？」

　あ！　とラディの母が顔を変えて、

「もしかして、あのたたら製鉄のお話が決まったんですか！？」

「ええ。ファッテンベルクから目付けが送られたら、契約開始です」

「まあまあまあ！　亭主が飛び上がって喜びますよ！」

「ふふふ。では、報せに入っても」

「どうぞどうぞ！　今、熱いから気を付けて下さいね！」

「では失礼します」

　からからから、と静かに仕事場の戸を開ける。

　ホルニが真剣な顔で、がん！　がん！　と鉄を叩いている。

「はあー・・・」

「シズクさん。少し待ちましょう」

「うん」

　そのまま待っていると、かん、とハンマーを振り下ろして、真っ赤なままの鉄を金床に置いたまま、ホルニが立ち上がって歩いて来た。

「これはトミヤス様」

「こんにちは。お仕事中、すみません。急いで報せたい事があって」

「む。何かございましたか」

「あのたたら御三家から返事がありました」

「む！」

　マサヒデがにっこり笑って、

「契約成立ですよ。後はファッテンベルクの目付けを待つだけです」

「おお！」

「私には金貨１０枚。こちらには玉鋼が送られてきます」

「おお・・・」

「ふふ。喜んで頂けましたか」

「勿論ですとも！　玉鋼が無料で・・・ううむ！

　刀鍛冶として店の看板を変えましょうかな」

「安く売れれば、刀も冒険者さんに出回るかもしれませんね」

「繊細ですからな・・・それは難しいと思いますが、数寄者はおりますし。

　ううむ！　夢が膨らみますな！」

「それと、今日はこちらのシズクさんに手伝いをさせて下さい」

「む？　手伝いとは」

「槌で叩くのをやらせて下さい」

「やりたい！　お願いします！」

　ホルニがにやりと笑って、

「ほう！　鬼族の槌叩きですか！」

「面白そうでしょう？　力はありますから、大槌なんて片手でひょいです」

「助かります。本来、２人でやる作業です。

　ラディはここ最近は鉄砲と魔術に夢中ですし」

「いいの！？」

「勿論ですとも。ではこちらへ」

「やった！」

　２人がすたすたと歩いて行って、よ、と大槌をホルニが持ち上げる。

「では、こちらを」

「はい！」

　シズクが軽く持ち上げて、

「へえ！　これで叩くんだ！」

「そうです。ただ強く叩けば良いというものではありません。実際は強弱がありますが、今日は持ち上げ、そのまま落とすだけで結構です」

「こんな軽いので良いんだ！」

　シズクがぶんぶんと大槌を上下に振る。

「・・・」

「もっと重いんだと思ってた。へえー！　意外に軽いんだね」

「人族には結構な重さですが、シズク殿には軽い物ですかな」

「でも、これで刀とか剣とか出来るんだね」

「その通り。使い手次第では、シズク殿の首も軽く斬れる物が作られます」

「うーん！」

「では少々お待ち下さい。鉄が冷えましたので、少し熱して、熱くなった所で叩いてもらいましょう」

「やったね！　マサちゃん、見てて！　がつんといくよ！」

「ははは！　頑張って下さい」

－－－－－－－－－－

　少しして・・・

「よし・・・」

　赤を通り越して、黄色く熱せられた分厚い鉄板が出てくる。

　シズクが槌を肩に担いで、

「叩くんだね！」

　ホルニが手持ちのハンマーを上げて、

「はい。私がこの小さなハンマーで、こんこん、と叩いたらごんっと。

　真っ直ぐ金床に落とすだけで結構です。

　叩いて欲しい所は、私がこちらを動かします。真っ直ぐ落とすだけです」

「分かった！」

　こんこん。

「ほいさ！」

　ごん！

「・・・」

　はっきりと丸く槌がめり込んだ跡が見える。

　ホルニがくるりと鉄板を回す。

　こんこん。

「ほいさ！」

　ごん！

　こんこん。ごん！

「うむ・・・折り返しましょう」

　ホルニが鏨（たがね）を当てて、こんこんこん、と切込みを入れて、がんがん叩いて折り曲げる。

「もう一度いきましょう。冷めないうちに」

「分かった！」

　こんこん。ごおん！

「ううむ・・・」

　何度も叩き、表面から黒くなった薄い鉄が剥がれて落ちる。

「これ、薄いのが落ちてるよ？　もったいなくない？」

「む、それはこの鉄の良くない部分が落ちているので、良いのです」

「そっか！」

「よし。もう一度、火に入れましょう」

「簡単だね！」

「ううむ・・・」

　これはとんでもなく詰まった鉄の剣が出来てしまうのでは・・・

「これを何度か繰り返したら、剣の形に延ばしていきます」

「おおー！」

「良い物が出来そうですな」

「ほんと！？」

「はい。叩き方がとても良いです。お世辞ではありません」

「やったー！　出来上がりが楽しみだね！」

　ホルニが目を細めて赤い鉄を見て、小さく頷いて火に入れた。