第0話 成群Ⅲ
【鬼塚美鈴】
鬼塚美鈴は立っていた。
身体の感覚が、いつもと違う。
息を吸うと肺に空気が強く入る。
足に力を込めると踏み込みが深い。
筋肉が軽く、動きが滑らかだった。
運動をしている人間ならすぐに気付く変化だった。
その場で軽く膝を曲げた。
地面を蹴る。
普段と同じ調子で跳んだだけだった。
身体は予想より強く反応した。
視界が一気に上がる。
枝の高さが近づく。
慌てて体勢を整えながら着地すると、数歩だけよろけた。
頭の中で測る。
三メートル近い。
自分のジャンプ力はある程度分かっている。
今の高さが普通ではないことは、すぐ理解できた。
視界の端に文字が浮かんでいることに気付く。
【ギフト：鬼躯】
文字を見つめる。
この力の原因はこれか。
確かめる。
近くの木に手をかけた。
腕ほどの太さの枝が横に伸びている。
幹を握る。
力を込める。
筋肉が締まる。
腕から肩へ力が流れる。
幹が歪む。
さらに力を加えた。
鈍い音と共に、幹に大きな亀裂が走った。
木を見つめたまま動かなかった。
腕の力だけではない。
踏み込み。
体幹。
骨の強度。
全体の出力が上がっている。
限界が変わっている。
気付く。
これが上限ではない。
もっと上げられる。
背筋に冷たいものが走った。
自分の身体が、人間ではないものに変わってしまったような感覚が胸を掠める。
拳を握る。
弱気になるな。
ゆっくり息を吐いた。
森の奥へ歩き出した。
止まっている意味はない。
進む。
しばらくして、木々の間に人影が見えた。
足を止める。
向こうも止まった。
顔を確認する。
藤堂優斗だった。
鬼塚はわずかに肩の力を抜く。
見知らぬ誰かではない。
「藤堂君」
藤堂は鬼塚を見ると、すぐに近づいてきた。
「鬼塚さん。君も来てたのか」
藤堂の声は落ち着いていた。
鬼塚と同じように、状況をある程度受け入れている様子だった。
鬼塚はすぐに聞く。
「他にも来ているの？」
藤堂は一度後ろを振り返った。
その動きの意味を鬼塚が考えるより先に。
藤堂の背後から一人の少女が姿を見せる。
佐伯真帆だった。
顔色が悪い。
呼吸が浅い。
体調が良くない様子だった。
藤堂が言う。
「俺は佐伯に見つけてもらった」
鬼塚は佐伯を見る。
佐伯はまだ呼吸が浅い。
鬼塚は少しだけ眉を動かした。
「佐伯さんに？」
藤堂は頷く。
「そして君を見つけたのも佐伯だ」
鬼塚はもう一度佐伯を見る。
視界の端に浮かんでいた文字を思い出す。
ギフト。
鬼塚は小さく息を吐いた。
「……ギフト、ね。佐伯さんの」
佐伯は少し苦笑する。
「広くはないけど……分かるんだ」
呼吸はまだ浅い。
「人の動きとか、音とか、光とか」
少し言葉を探す。
「ずっと色んな情報が入ってくる感じ」
鬼塚は少し考える。
人を見つけられる能力。
それなら話は早い。
「他にも来ている人がいるか分かる？」
佐伯は目を閉じた。
少し黙る。
森の奥を指す。
「……まだ見えない」
呼吸は浅いままだ。
言葉は続いた。
「あっちの方で、音が揺れてる」
鬼塚と藤堂は顔を見合わせる。
藤堂が言う。
「行こう」
三人はその方向へ歩き始めた。
数分進んだところで、佐伯が足を止める。
呼吸が少し荒い。
視線は前を向いたままだ。
「……いる」
藤堂が聞く。
「一人？」
「二人」
少し間が空く。
佐伯は続けた。
「たぶん……久我くんとルカちゃん」
森の奥に、二つの人影が見え始めていた。
活動報告に久我亮の設定イラストアップしました。
