4話 わたくし達ずっと一緒ですわ！
テツの散歩を終え、咲希の家で一息ついた結菜。
「じゃあ、そろそろ帰るね」
結菜が玄関を出ると、猛が野球部の練習から帰ってきた。
「おっ結菜！テツの散歩、咲希と一緒に行ってくれたのか？サンキュー」
そこへ、奥から咲希が顔を出す。
「あら、今頃お帰りですの？ ちょっと遅いではありませんか！」
「うっせーな。部活だよ部活。お前こそ、テツに引きずられて転ばなかったか？」
「余計なお世話ですわ！ わたくしを誰だと思って……！」
いつものように火花を散らす二人。結菜はそれを見て、静かに微笑む。
（……変わらない。ずっと、こうだったよね）
中学3年生の放課後。進路希望調査票を前にして3人で進路の話をしていた。
「猛、どこの高校を考えてますの？」
「あ？ 隣町の『鉄鋼男子高等学校』だよ。あそこ、スポーツ異種格闘技戦があるから面白そうじゃん！」
「……あんな野蛮な、筋肉のぶつかり合いを教育と呼ぶ学校に行きますの？ 信じられませんわ！」
呆れる咲希が、隣の結菜に視線を向ける。
「結菜は？ あなたのような淑女なら、きっと聖マリナ女学院あたりかしら？」
「ううん、私は鉄鋼のすぐ隣にある『恋華女子高等学園』を受けるつもりだよ」
「えっ！？ あそこって、確か……『恋する乙女』しか入れないという、おかしな校則がある学校ではありませんこと？ 結菜、…誰かに恋をしていますの？」
「ふふ、教えないよー」
結菜の茶目っ気たっぷりの返事に、咲希は少しだけ焦りを感じた。
（二人が隣り合わせの学校に行くなら、わたくしだけ離れるわけにはいきませんわ……！）
「……恋愛のことはさっぱりわかりませんけれど。結菜が行くなら、わたくしも受けてみますわ！」
恋華女子の入学試験。筆記を突破した咲希を待っていたのは、学園長による最終面接だった。
「如月咲希さん。……単刀直入に伺います。あなたは今、どんな恋をしていますか？」
「恋愛のことは……正直、さっぱりわかりませんわ」
咲希は背筋を伸ばし、堂々と答える。
「ただ、親友がこの学校に入ると言いました。そして、幼馴染が…隣の男子校に行くと。……これからも、3人で一緒に登校したい。ただそれだけですわ！」
その瞬間、学園内のラブパワー検知器が反応した。
『――LOVE POWERを感知 ラブ・ドレスアップ（武装開放）！！――』
「なんですのこれーーーっ！？」
咲希の体を突然、ピンクのフリルがついた無骨な『拒絶する鉄仮面』が包みこむ。
学園長は眼鏡の奥の瞳を輝かせ、微笑んだ。
「ふふふ。…恋ですね。如月咲希さん、合格です」
現在に戻り。
猛が家の中へ消えた後、咲希が怒りながら結菜に同意を求める。
「猛って本当にデリカシーがないと思いませんこと、結菜！？」
「……そうだね」
結菜は笑顔で答える。
けれど、その瞳には夕闇よりも深い「陰」が差していた。
