分水嶺〜群馬の片田舎〜

48 母

　あやめがガラス戸の玄関で人影が動いたのを見た。

　咄嗟にその人影が誰だか分かり、玄関に駆け寄る。

　慌てて指を動かすので思うように鍵のネジが回らない。数回、回して古びた鍵を開けた。

「かあさん！おばあちゃんが！」

　あやめは玄関から飛び出すと、ブザーを何度も押している母が驚いている。

「何は共あれ、おばあちゃんにお線香を上げさせて頂戴。葬儀屋から家に着いたら連絡してと言われてるから……」

　母が玄関の入り口にある廊下に座り、靴を脱ぐ。既に喪服のカッコをしていた。

「あやめ……」

　弥彦が玄関に出てくる。母が真っ赤な顔をした。

「あやめ！あんた！おばあちゃんがこんな時に何してるの！」

　母は憤慨して怒っている。言葉を畳み掛けようとした所に弥彦が大きな声を出す。

「初めてお目に掛かります！川村弥彦と申します！あやめさんとは群馬で出会ったばかりです。偶々、家の前を通った所、おばあ様が亡くなったと知り、親御さんが来るまではと思い一緒にいました。決してやましい気持ちなどありません。親御さんが心配するのは当然です。大変申し訳ありませんでした。もう帰りますので、失礼します……」

　母は憤慨した顔をしている。弥彦の言葉をのみ込み、数分してから溜息を吐いた。

「分かったわ……。あやめ、不安だったのね……。川村さんも有難う御座いました。もう、心配はいりませんから帰りなさい……」

　弥彦があやめをちらっと見る。不安そうな顔をしたあやめに口角を上げた。

「大丈夫だ。あやめさん……何かあったら連絡をくれよ……」

「大丈夫。何もないわ」

　母が付け足すように伝える。

　母が来年受験生のあやめを色恋沙汰に巻き込みたくなかったのだ。親の心配はあやめに伝わらない。

「失礼します」

　弥彦が頭を下げて玄関から出て行った。

　あやめはふと弥彦とは喧嘩していたのだと思い出したが、言葉にはならなかった。もう、十分弥彦はあやめを守ってくれていたのだから……。

「一旦、おばあちゃんにお線香を上げないと……」

　母はおばあちゃんの部屋へ行く。母が躊躇っているのが分かる。少し震えている。

「大丈夫。大丈夫……よ。あやめ……」

　母の言い聞かせるような言葉。

　おばあちゃんの顔を覗き込むと、もう白くなった顔の皮膚を触った。

「おかあさん……」

　言葉は続かない。

　母は愛おしいそうに顔を撫でている。

「大丈夫。大丈夫よ。私はおかあさん……」

　泣きはしない。だが長い沈黙。

　あやめは黙って母の後ろ姿を見ていた。ただ、只管に小さい母の背中をおばあちゃんと重ねていた。

　仕事人間の母はいつも忙しそうだった。あやめの話を聞かない人だった。それで、あやめは母との関係を諦めてしまっていた。親子などこんなものだろうと……。だが、おばあちゃんは許せと言っていた。何かを指しておばあちゃんは伝えていたのだろうか？

「あやめ。葬儀屋に連絡するからおばあちゃんといなさい。直ぐにお通夜とお葬式だから……」

「分かった。その前に、おばあちゃんが残したカンカンの中身を見て欲しいの……」

「カンカン……？そんなの後で良いわよ。おばあちゃんをお墓に入れてからで……」

「お願い。おばあちゃんの想いが残ってるものなの！」

　あやめは母に叫んだ。あやめの行動であった。母に大きな声を出したのは久しぶりだ。

　母は不服そうな顔をした。

「遺言書も入ってる……」

　母があやめの後にテレビのある居間に入った。カンカンはおコタツテーブルの上にある。

　母はおばあちゃんの席に着き、足を伸ばして座った。あやめはカンカンを開くと、上に乗っている走り書きを渡した。

　おばあちゃんがあやめに指示を出していた紙だった。母は黙っておばあちゃんの書いた内容を読んでいる。

「確かに分かり易いわ……。おかあさん、覚悟していたみたいね……」

「それでこれが遺言書……」

　母が首を振った。

「司法書士さんがいるみたいだから開封はその時にしましょ……。その前にあやめに託したお宝とは何？」

　あやめはたじろいだ。母に戦国時代のあやめの話をして信じてもらえるだろうか？戯れ言と馬鹿にされないか？弥彦に居てもらえば良かったと思った。

「かあさん、あやめの刀って知ってる？」

「おばあちゃんの上に乗ってる刀でしょ？確か家宝になってる……」

「この家の真下に掘られた防空壕の中に弥彦の鎧があるの。後、弥彦の刀とあやめの刀がある」

「長女じゃなかったから、おばあちゃんは教えてくれなかった。弥彦……の刀？それがそんなに値段が張る？」

「戦国時代の物なの」

　あやめは何を決心した。母に全てを話そう。

「これからの話は嘘ではないわ……。信じて……」

「待って。葬儀屋さんに電話してからでいいかしら……」

「その前に聞いて！」

　あやめはおばあちゃんが背中を押していると信じ話始めた。母は信じられないと言う表情で聞いている。

　話を黙って聞いてくれるのは何年ぶりだろう。あやめが物心が着いた時期からなかったのに……。

　あやめから視線を反らして聞いている母は、話を聞いてる最中頷こうとはしなかった。