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あの日の想いと、まだ見ぬ明日③

「私？」

「そうよ。さっきからアタシたちのことばっかり言ってるけど、リリアはどうなの？」

「どうって言われてもねぇ……」

「誰か気になる相手くらいいないの？」

「今はいないわよ」

「じゃあ、今まで好きになった人は？」

「今まで……？」

そう聞かれて、思い浮かぶ人なんて一人しかいない。

クラリーチェの結婚話を聞いていた時にも思い出した、あの人だ。

「そういえば、自分もリリアからその手の話を聞いた覚えがないな」

「言われてみれば、わたくしもないね」

気がつけば、三人の視線が揃って私へ向けられていた。

「そうね。昔、一人だけいたわ」

「えっ！？　やっぱりいたんじゃない！」

途端にクラリーチェが声を上げる。

「それで、どんな人だったの？」

「そうねぇ……」

あの人と過ごした時間は、決して長くはなかった。

それでも、あの人が私にくれたものは、今もこの胸に残っている。

「私のことを、ちゃんと見てくれる人だったわ」

「リリアのことを？」

「ええ。私がサキュバスだからとか、魔族だからとか……そういうことじゃなくてね」

あの人と出会うまで、そんなふうに誰かから見てもらえるなんて思ってもいなかった。

「……なんか、いいわね。そういうの。だって、ちゃんとリリア自身を見てくれてたってことでしょ？」

「そうね。だから嬉しかったのかもしれないわね」

あの人と過ごす時間は、不思議と気負わずにいられた。

何気ない会話を交わすだけでも、いつしか心が安らぐようになっていた。

「なるほど。それで君はその者に惹かれたのか」

ベロニカが納得したように頷く。

「ふむ。君がそう語るくらいだ。よほど大切な相手だったのだろうね」

「……ええ。とても大切な人だったわ」

口にしてから、ほんの少しだけ胸の奥が揺れた。

あの人が大切だったことは、今も変わらない。

「……だったって、今は？」

クラリーチェの声が、先ほどまでより少しだけ静かになる。

「……もう、いないのよ」

それまでの賑やかさが嘘のように、誰も何も言わなかった。

「……ごめん、リリア。アタシ……」

「謝らなくていいのよ。もうずっと昔のことだもの。それに、こうしてあの人のことを話せるのは、嫌じゃないわ」

あの人を失った悲しみが、消えたわけではない。

きっとこれからも、忘れることなんてない。

それでも今は、悲しかったことだけじゃなくて、あの人と出会えたことも大切にしたいと思える。

「だから、そんな顔しないで。ね？」

「……うん」

まだ気にしているみたいだけど、クラリーチェの表情は幾分和らいだ。

「しかし、少し意外だったな」

「何がかしら？」

「リリアがそういう話をしてくれることが、だ。自分は今まで一度も聞いたことがなかったからな」

「ふむ。それはわたくしも同感だね。君は人の話にはよく首を突っ込むというのに、自分のこととなると案外話さない」

「あら。そんなことないわよ？」

「いや、あるだろう」

ずいぶんきっぱり言ってくれるわね。

「じゃあ、今日は特別ということにしておこうかしら」

「でも、リリアならきっとまた素敵な人に出会えるわよ」

「まあ。ずいぶん簡単に言ってくれるのね」

「いいじゃない。これから先、どんな出会いがあるかなんて誰にもわからないんだから」

「ふむ。それについては、わたくしも否定はできないね」

「リリアならば、きっと良き縁にも恵まれるだろう」

まったく、三人とも。私のことなのに、ずいぶんと親身になってくれるのね。

「そうね。いつか、そんな人に出会えたらいいわね」

◇　◇　◇

お茶会を終え、アビス様の待つ玉座の間へと戻った。

扉をくぐると、玉座に腰掛けたアビス様が、手元の書簡から顔を上げられた。

「戻ったか、リリア」

「はい、アビス様。ただいま戻りました」

玉座の前まで歩み寄り、一礼する。

傍らの卓上には、各地から届けられたのであろう書簡が何通も積まれていた。

「留守の間、何かございましたか？」

「各地からの報告に目を通していたところだ。相変わらず、問題は山積みだな」

「……お疲れ様です、アビス様」

「何、これも魔王の務めだ。そう簡単に片づくものでもあるまい」

アビス様はそうおっしゃると、手元の書簡を卓上へ置かれた。

「ところで、今日のお茶会はどうだった？」

「ええ。いつもどおり賑やかでしたよ。それに、今日は嬉しい報告もありまして」

「ほう？」

「実は、クラリーチェが結婚するそうなんです」

「何？　それはめでたい話ではないか」

「ええ。私も驚きました」

「それで、相手はどのような者なのだ？」

「人間の騎士だそうですよ」

その答えに、アビス様は嬉しそうに微笑まれた。

「そうか。それはなおさら喜ばしいことだな」

「アビス様なら、そうおっしゃると思っていました」

「当然だろう。人と魔が種族の違いを越えて結ばれる……我が望んできたことの一つだからな」

アビス様は玉座の背もたれに身を預けられた。

「我が魔物たちを変えたのも、人と魔が歩み寄れる世界を望んだからだ。争い続けるばかりでは、何も生まれぬからな」

「……ええ。ですが、まだ人と魔の間には隔たりがあります」

「うむ。我の力で敵意を和らげることはできても、互いを理解し、信じ合うところまでは叶えられぬ」

「……そうですね。最後は当人たちの意思に委ねられるのでしょう」

「ああ。だからこそ、クラリーチェたちのような者が現れたことを嬉しく思うのだ」

アビス様の言葉に、先ほどのお茶会で見せたクラリーチェの笑顔が浮かんだ。

「……ええ。私も、あの子には幸せになってほしいと思います」

「そうだな。ところで、式の日取りは決まっているのか？」

「そこまでは聞いておりませんが、決まれば知らせてくれると思いますよ」

「ふむ。ならば、祝いの品も考えておかねばならんな」

「あら、アビス様も贈られるのですか？」

「当然だ。大切な側近の一人なのだからな」

「ふふっ。きっとクラリーチェも喜びますよ」

「そうだとよいがな。何を贈ればよいものか……」

今度は結婚祝いに頭を悩ませていらっしゃる。

そんなアビス様のお姿が、なんだか微笑ましかった。

「でしたら、今度のお茶会でそれとなく好みを聞いておきましょうか？」

「ほう。それは助かる。頼んだぞ、リリア」

「はい、お任せください」

そう答えると、アビス様は満足そうに頷かれた。

アビス様に仕え、仲間たちと笑い合い、こうして日々を過ごしている。

いつの間にか、そんな時間が私にとって大切なものになっていた。

あの人がいない寂しさは、今も胸のどこかに残っている。

けれど、これから先も、きっといろいろな出来事が待っているのだろう。

そして、また誰かと出会うこともあるのかもしれない。

そんなことを思いながら、アビス様の傍らで、いつもの仕事へと戻った。

これにて、仲間たちの過去編はすべて完結となります。

それぞれが歩んできた道、そしてカケルと出会うまでの物語を、最後までお読みいただきありがとうございました。

彼女たちの旅は、これからも続いていきます。

今後とも『Re:Feather』をよろしくお願いいたします！