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この拳は守る為に⑤

鉱山が閉鎖されて数日。

町づくりは、まだまだ混乱だらけだった。

瓦礫を片づけて、崩れた建物を直して、使えそうな資材をかき集める。

やることはいくらでもあって、気がつけば日が暮れていた。

でも、殴られないで働けるってだけで、皆の顔がだいぶ違って見える。

それだけで、こんなに空気が軽くなるなんて知らなかった。

（……悪くねぇな、こういうのも）

汗を拭って空を見上げてると、後ろから声を掛けられた。

「トーラ、ちょっといいか？」

振り返ると、レオンが立っていた。

手には丸めた紙を持っている。

「なんだよ？　今度は何するんだ？」

「いや、今日は“相談”だ」

レオンは手にしていた紙を広げた。

そこには町の地図と、いくつかの印が描かれていた。

「自警団の設立案だ」

「じけい……団？」

聞き慣れない言葉に、思わず首をかしげる。

「外から来る盗賊や害獣への対処。災害が起きたときの避難誘導。住民同士で揉め事が起きたときも、誰かが間に入らなきゃいけない」

なるほど。

鉱山が動いてた頃には、そんなこと考えたこともなかった。

「……俺がまとめ役になる。トーラ、お前にも力を貸してほしい」

「……アタイが？」

レオンはまっすぐアタイを見て、言葉を続けた。

「お前が縛られるのを嫌うのはわかってる。だから、無理に役目を押しつけるつもりはない。ただ、何かあった時に力を貸してくれる奴が必要なんだ」

（アタイが……町を守る？　そんなこと、本当にできんのか？）

ずっと力を怖がられて、抑え込まれて、“危険だから縛っておくべき奴”みたいに扱われてきたのに。

でも、あの日アタイが拳を振るったのは、ただムカついたからじゃない。

目の前で怯えてる奴らを、見捨てられなかったからだ。

今まで怖がられるだけだったアタイの拳が、誰かを守るために使える。

そんな日が来るなんて、考えたこともなかった。

「……いいぜ。アタイにできることがあるなら、やるよ」

「ああ。頼りにしてるよ、トーラ」

こうして、アタイは自警団の一員になった。

◇　◇　◇

自警団の仕事を始めてから、一つ季節が過ぎた。

かつて泣き声と怒号が響いていた町では、今じゃ朝になると子どもの笑い声が聞こえる。

誰も怒鳴られず、誰も縛られない。

働いてる奴らの顔つきも、夜の空気も、前よりずっと柔らかくなった。

瓦礫だらけだった坂道には、新しい家の骨組みが立ち並び、壊れていた街灯にも灯りが戻り始めている。

（……変わったな、この町も）

アタイは見回りの途中で足を止め、大きく息を吸った。

昔は、ここはただの“鉄の檻”だった。

アタイの力は怖がられて、拳を振るうこともできなくて、

逃げるでもなく、変えるでもなく――ただ、拳を閉じて立ってるだけの場所だった。

でも今は違う。

あの時、“守りたい”と思って振るった拳が、この町の最初の一歩になった。

「……アタイも変わったもんだよな」

ぼそっと笑うと、胸の奥がじんわり温かくなる。

町が変わると、人の顔も変わる。

人の顔が変わると、アタイの胸の中も変わる。

不思議なもんだ。

アタイがここで得たのは“力の使い方”じゃない。

誰かが笑う場所を、自分の手で作っていけるんだって実感だ。

空を見上げると、夕陽が赤く傾いて町を照らしていた。

かつて血と埃の色に見えていたこの赤が、今日は妙にあったかくて――まるで、この町の未来が灯り始めてるみたいだった。

「この拳も……悪くねぇ使い道があるじゃねぇか」

拳を軽く握り、夕陽に向けてぐっと突き出す。

この町は、もう檻じゃない。

アタイの“生きていい場所”になった。

だからこそ、いつかこの町を出て、新しい景色を見に行くことだって、きっとある。

その時は、胸を張って出ていける。

だってここは、帰れる場所になったんだから。

トーラの過去編、最後までお読みいただきありがとうございました。

今では豪快で頼れる姉御肌のトーラですが、彼女にも自分の力に悩み、その拳を振るえなかった時代がありました。

そんな彼女が、なぜ「誰かを守るため」に拳を振るうようになったのか。

少しでも本編のトーラを、より身近に感じてもらえたら嬉しいです。