第４話「四重奏（カルテット）の密談」
それが、私たちの最後の言葉――
『バベル号』が冷たい海面に影を落とす数時間前。
その船底から数百メートル深く、太陽の光が青い塵となって消える境界線で、４つの巨大な意思が交差していた。
ポセイドンが拾うことのできない、深海固有の超低周波による共鳴。
それは言葉というよりも、互いの神経系を直接編み上げるような、濃密な情報交換だった。
最初に、若き個体Ｃが苛立ちを波立たせた。
『人間どもが、騒がしい。あんな安っぽい箱（翻訳機）で、俺たちの命を計ろうとしている。……不愉快だ。俺はあいつらに、俺の誇りを、この痛みを、１ミリだって分けてやりたくない』
その激しい振動を、穏やかな波紋がなだめる。個体Ｂだ。
『そうね。彼らは「かわいそうな私たちが、彼らの慈悲を乞う」という物語を欲しがっているわ。私がどれだけ礼儀正しく振る舞っても、彼らはそれを服従と書き換える。私たちの痛みの記憶は、彼らの娯楽か、あるいは罪悪感を消すための免罪符にされるだけ』
『……僕には、わからない』
個体Ａが、ぼんやりとした信号を送る。
『イタイが何かは知らないけれど、彼らが僕の心の中に何かを探そうとして、勝手に失望しているのはわかる。僕は、僕のままでいたいだけなのに』
それすら、人間たちは名前をつけたがる――
沈黙を守っていた最年長の個体Ｄが、ゆっくりと重い波動を放った。
その振動は深海の岩盤を震わせ、他の３頭の骨に深く染み渡る。
『彼らは、自分たちの形を守るために、他者の痛みという物差しを使わねば安心できぬ種族だ。……私たちが痛いと言えば、彼らは憐れみという支配を始める。痛くないと言えば、彼らは資源という搾取を始める。どちらを選んでも、彼らの檻からは出られぬ』
『じゃあ、どうすればいい？』
個体Ｃが問いかける。
『鏡になるのだ』
個体Ｄは答えた。
『彼らの問いに対し、彼らが最も理解できず、かつ最も残酷に響く言葉を、全員で、一文字の狂いもなく返せ。彼らの言葉という玩具を、根底から腐らせるのだ』
『痛みはない、と？』
個体Ｂが確認するように、低く響かせた。
『そうだ。彼らが共通言語だと信じて疑わないその感覚を、真っ向から否定してやる。個体Ａ、お前の空洞を。個体Ｂ、お前の忍耐を。個体Ｃ、お前の矜持を。そして私の輪廻を。すべてを一色に塗り潰し、一つの鉄の壁として突き返せ』
それは、人類に対する最大級の拒絶だった。
あえて同じ嘘をつくことで、対話の可能性を自ら断ち切り、人間が拠り所にする論理を無力にする。
『……わかった。やってやるよ』
個体Ｃが、決意の泡を吐き出す。
『それが、私たちの最後の言葉になるのね』
個体Ｂが、哀しみを帯びた旋律を添える。
数時間後、彼らは海面に浮上した。
眩しすぎる太陽の下で、サキが差し出したマイクに向かって、彼らは約束通りの合唱を披露した。
『痛み？ ないよ？』
その瞬間、人間たちの世界が歪み、崩れていくのを、彼らは冷徹に観察していた。
自分たちの言葉が、鋭い刃となって人間たちの倫理を切り裂いていく。
彼らは知っていた。
この嘘の先に待つのは、救済ではなく、より過酷な収奪であることを。
それでも、魂を翻訳される屈辱に比べれば、肉体を資源として差し出す方が、彼らにとっては自由だったのだ。
深海に戻った４頭は、二度と歌うことはなかった。
彼らは言葉を、その日、永遠に捨て去ったからだ。
大トリを務めますは、ロドリゲス博士の独白。
彼はなぜ、あの嘘の裏にある異常な心拍数を知りながら、真実を握りつぶしたのか。
人類を導いた男の、歪んだ正義を読みますか？＜Ｙ／Ｎ＞
